Puede que sea demasiado pronto para agrupar a Sam Bankman-Fried en el mismo cubo que el infame estafador Bernie Madoff, o tal vez no.
La autopsia completa de su colapso épico de criptoprodigio y multimillonario a criptovillano extraordinario no estará lista hasta dentro de un tiempo. Los fiscales de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur están considerando posibles cargos antes de fin de año, me dijeron, por lo que, salvo evidencia exculpatoria, no podemos etiquetarlo como un criminal todavía.
El síndico de la quiebra está empezando a meterse en líos. Él llama a lo que sucedió, la desaparición de miles de millones, pérdidas masivas en cuentas supuestamente segregadas en el intercambio de cifrado FTX de Bankman-Fried, «sin precedentes». Pero no llegó a calificarlo de fraude.
Fortuna de arenas movedizas
Como mínimo, el hombre-niño de 30 años conocido por sus iniciales como «SBF» puede describirse mejor como un intrigante de clase mundial. Armado con el beneficio de la retrospectiva, puede ver cómo, cultivando su imagen de inconformismo con su cabello despeinado y combinándolo con el halo de la política despierta, SBF construyó su otrora criptoimperio sobre un montón de arenas movedizas.
Por supuesto, todos los estafadores tienen su truco. En Madoff, aquellos que se enamoraron de su ajetreo querían creer que una figura paterna de Queens, conocedora de los mercados y velando por sus intereses, los ayudaría a jubilarse con estilo. Si lo convenciste de que te dejara entrar, el «Madoff Bond» se encargaría de ti y de tus hijos a perpetuidad. Los rendimientos garantizados prometidos resultaron ser un espejismo porque nunca se puede garantizar nada en las finanzas.
Más recientemente, el ajetreo de Elizabeth Holmes era una imagen bien cultivada de la friki de la tecnología. Ella fingió su actuación de Steve Jobs hasta el cuello de tortuga negro y la voz ronca mientras impulsaba lo que ahora parece ser una innovación improbable que cambia la vida: un producto de análisis de sangre «hágalo usted mismo» que habría revolucionado el cuidado de la salud.
El ajetreo de SBF era la técnica de distracción de la virtud que señalaba su camino hacia los corazones y las mentes de los medios y la élite financiera para que no se molestaran en examinar los agujeros lógicos en su modelo de negocio.
Las señales de esos agujeros ciertamente estaban allí. Amasó su fortuna en papel, alrededor de $ 16 mil millones, en la parte posterior de una criptomoneda dudosa, FTT. Había vínculos adversos entre su intercambio de criptografía FTX y un fondo de comercio de apoyo que dirigía en el lateral.
Ganó mucho dinero, por un tiempo. SBF fue comparado con Warren Buffett por los genios de la revista Fortune. Pero Buffett hizo su fortuna durante una larga carrera. SBF ganó casi todo su “dinero” en unos tres cortos años.
¿Cómo lo logró? SBF fue al MIT por lo que le dio el visto bueno de la inteligencia y comercializable a los inversores. Llevaba una sudadera con capucha, por lo que eso puede haberlo hecho estar al día con los medios tecnológicos aduladores, siempre en busca del próximo inconformista para cambiar el mundo. Durante nuestra burbuja financiera inducida por la Reserva Federal y la exuberancia irracional de las criptomonedas, pudo subirse a la ola del dinero fácil y la opacidad del comercio de criptomonedas.
Puede haber sido inteligente, pero los comerciantes realmente hábiles evitan pérdidas que alteran la vida al ver que los mercados se vuelven contra ellos y siguen adelante. Cuando las criptomonedas comenzaron a corregirse y colapsar, SBF duplicó la inversión en equipos criptográficos en dificultades. Eso debería haber sido una señal de su engaño.
Dem ‘altruismo’
Sin embargo, nadie le preguntó de dónde sacó el dinero para hacerlo porque construyó una reputación como un bienhechor que estaba en el lado correcto de la inversión. Le dio a los políticos progresistas del Partido Demócrata y $ 10 millones al presidente Biden en 2020, lo que lo cubrió. Habló incesantemente sobre la necesidad de que los súper ricos como él adopten algo conocido como «altruismo efectivo»: ganas dinero con el fin de devolverlo para hacer del mundo un lugar mejor.
Puedes verlo en la deferencia que personas como Tony Blair o Bill Clinton le dieron en las conferencias justo antes de su colapso. O cómo los comités del Congreso buscaron su consejo, casi en el momento en que implosionó, en todos los asuntos criptográficos.
Las clases parlanchinas, los Blair, los Clinton, la prensa financiera, se lo comieron.
Lo absurdo de todo no impidió que Sequoia Capital, el peso pesado del capital de riesgo, le diera dinero, ni que los presentadores de noticias le rogaran por servilismo en las entrevistas, ni que el Congreso obtuviera su granito de arena en asuntos regulatorios. SBF se estaba presentando a los inversionistas de Medio Oriente por aún más efectivo solo unas semanas antes de su caída. Demonios, reclutó a Tom Brady y Larry David como embajadores de la marca FTX.
SBF se acercó a los criptorreguladores en la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, la Comisión de Bolsa y Valores. Se reunió con el presidente Gary Gensler para presentarle una idea para un nuevo intercambio de cifrado a pesar del escepticismo de Gensler sobre la industria, sin que nadie pensara: «¿Este tipo es demasiado bueno para ser verdad?» – excepto un puñado solitario, incluido posiblemente el mismo SBF. Recientemente comentó en un momento de franqueza que su señalización de virtudes era “un juego tonto”.
Ahora cuéntanos.
