Scottie Pippen está vendiendo nuevamente su legado de la NBA para ser campeón mundial de criptomonedas.
En su apogeo, el salón de la fama estaba feliz de ser el Robin del Batman de Michael Jordan. Pero el tiempo, el documental Last Dance de Netflix y la vergüenza agravada por su divorcio público de la ex novia del hijo mayor de Jordan, Marcus, parecen haberlo amargado tanto por jugar un papel secundario que aparentemente ha pasado a contemplar si la dinastía de los 90 de la NBA necesario otro héroe.
“¿Cuántos campeonatos hubiéramos ganado con @ElonMusk? 🤔”, se preguntó Pippen en X. En la publicación se incluía una foto generada por IA de un Musk arrancado del regate, con una multitud abarrotada detrás de él, con una camiseta de los Bulls. Las respuestas hicieron que los usuarios cuestionaran el estado mental de Scottie Pippen y publicaran el incómodo salto de escenario de Musk en un mitin de campaña de Donald Trump como prueba de la falta de habilidad atlética del propietario de X. En la última revisión, la publicación tenía más de 27 millones de visitas: la atención que Pippen esperaba atraer hacia su último proyecto: una nueva criptomoneda que intenta tokenizar el baloncesto que los Bulls usaron para vencer a los Lakers en el primero de sus seis campeonatos. «Creo que la pelota del Juego 5 que tengo es muy reconocible hasta cierto punto», dijo a TMZ Sports, «y lo que estamos tratando de hacer es convertirla en un activo del mundo real».
Quizás lo hayas notado: las criptomonedas han arrasado en los deportes estadounidenses. Los estadios, camisetas y equipos están cubiertos de logotipos para diferentes monedas o intercambios, pocos más destacados que la casa de los Lakers, Crypto.com Arena. Muchos fanáticos usan criptomonedas para realizar apuestas y comprar privilegios especiales con sus equipos favoritos. Cada vez más, los atletas también se suman a la acción, promoviendo la industria como si fuera un zapato más o una bebida deportiva más. Cuando Odell Beckham Jr firmó con Los Angeles Rams a mediados de la temporada 2021 y pidió recibir su salario base estimado de $750,000 en criptomonedas, el receptor fue criticado por tener poco sentido comercial y luego fue asado cuando el mercado colapsó.
O tal vez Beckham sabía lo que estaba haciendo. Desde que las elecciones presidenciales fueron favorables a Donald Trump, quien pasó de llamar a las criptomonedas «una estafa» a prometer hacer de Estados Unidos «la capital criptográfica del planeta», la valoración de bitcoin se ha disparado a niveles récord. «Quién dijo que aceptar mi salario de los Rams en bitcoins era otra vez tonto», se regodeó Beckham, cuyos 750.000 dólares valdrían más de 1,1 millones de dólares ahora. «Creo que es lo mejor que podría hacer», dice Glauber Contessoto, un popular especulador de criptomonedas que se hace llamar SlumDOGE Millionaire en línea. «Está tomando el dinero y lo está invirtiendo inmediatamente en lugar de hacer lo que hacen muchos de estos atletas: desperdiciarlo y arruinarse en un par de años».
El base de los Dallas Mavericks, Spencer Dinwiddie, fue aún más lejos: se convirtió sí mismo en un activo digital. Tomó el contrato de 34 millones de dólares que firmó con los Brooklyn Nets en 2019 y lo convirtió en un bono del tesoro digital. La idea era recaudar 13,5 millones de dólares de inversores que habían desembolsado 150.000 dólares a cambio de la promesa de pagos regulares de intereses y primas especiales si cumplía ciertas bonificaciones contractuales. Pero cuando la NBA desbarató esos planes, creyendo que se acercaban demasiado al juego, Dinwiddie se vio limitado a trabajar con inversores «acreditados» (léase: no Joe Fan) para vender sólo nueve tokens, y sin intercambios que ofrecieran el suministro limitado para el intercambio. Por el momento, las acciones carecen básicamente de valor.
Ahí radica el gran problema de las criptomonedas: no existen mecanismos obvios para que el apostador promedio distinga las oportunidades serias de las estafas. Y no ayuda que las ligas y los atletas tengan las mismas probabilidades de ser atrapados. Hace dos años, el intercambio de criptomonedas FTX tenía su nombre en el estadio del Miami Heat y en los uniformes de los árbitros de las Grandes Ligas de Béisbol. Tom Brady también promocionó la plataforma en un comercial del Super Bowl como parte de un bombardeo publicitario criptográfico. «No soy un experto y no necesito serlo», dice Steph Curry en su propio anuncio de FTX.
Al menos tenía razón en la primera parte. Después de ser nombrado embajador global de FTX, Curry lanzó más de 2900 tokens no fungibles en la plataforma con réplicas digitales de los zapatos que usó mientras rompía el récord de anotación de tres puntos de la NBA y dedicó las ganancias a su organización sin fines de lucro con sede en Oakland. No mucho después, FTX quebró en medio de acusaciones de que sus propietarios malversaron y utilizaron indebidamente los fondos de los clientes, entre ellos el pago combinado de 90 millones de dólares por Brady y Curry por 40 horas de trabajo promocional, según el hagiógrafo de FTX, Michael Lewis.
En marzo, el fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, fue sentenciado a 25 años de prisión por fraude, conspiración y lavado de dinero en el caso más notorio de delitos de cuello blanco desde el esquema Ponzi de Madoff. Mientras tanto, Brady y Curry aparecen nombrados en una demanda colectiva presentada por inversores de FTX que acusan a la pareja (y a otras celebridades) de respaldar un fracaso multimillonario.
El colapso de FTX es una de las muchas razones por las que Contessoto insta a las estrellas del deporte a pensar dos veces antes de asociar su nombre a la última tendencia criptográfica. «Nueve de cada diez veces no están muy familiarizados con las criptomonedas», dice Contessoto, cuya historia se contó en el documental de 2023 This Is Not Financial Advice. En la película, Contessoto, un inmigrante brasileño que busca mejorar después de un duro trabajo y un apartamento de 220 pies cuadrados, apuesta los escasos ahorros de su vida en una criptomoneda de broma llamada Dogecoin. Y después de ganar a lo grande en Doge, perderlo todo y tener que reconstruir de manera más inteligente, no está especialmente dispuesto a arriesgar su recién ganada reputación en las memecoins, que son exactamente lo que parecen: moneda cultural hecha realidad de alguna manera. Sam Baker, un comerciante de memecoins que también habló con The Guardian, compara la fiebre de memecoins con «comprar un billete de lotería».
Es un juego de azar con reglas excepcionalmente opacas que podría resultar aún más costoso para genético ganadores de lotería con reputaciones ganadas con esfuerzo como Pippen, quien es famoso por subestimar su talento en la NBA antes de que alcanzara su punto máximo y pasó gran parte de la carrera dinástica de los Bulls pensando en tener que jugar a un precio reducido. (Debería haber apostado por sí mismo!) La mayoría de las veces, considera Contessoto, “alguien se acerca [these athletes] y dice: ‘Oye, te daré 100.000 dólares si haces esto o promocionas aquello’. Luego lanzan la moneda o lo que sea y se ruge y deja un mal sabor de boca a todos”.
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Como ejemplo adicional, señala a Hailey Welch, también conocida como la chica Hawk Tuah, quien prestó su fama viral a una memecoin y fue engañada en una clásica estafa de bombear y descargar. Y como es su cara la que aparece en la estafa de cien millones de dólares, los estafadores pueden mantener un perfil bajo mientras Welch recibe todas las flechas. Es suficiente para hacerte temer por los atletas universitarios pobres deseosos de comerciar con su fama.
Pero ninguno de los riesgos inherentes a las criptomonedas parece disuadir a Pippen. Esto a pesar de recibir una reacción similar por promover NFT fallidas y luchar por crear un mercado para esta nueva moneda, que, nuevamente, se basa en una pelota en la que nadie ha pensado en más de 30 años. «Creo que ese baile fue el comienzo de una dinastía», dijo Pippen a TMZ. “Este baile fue algo muy significativo para mí. Incluso en el momento en que lo agarré, supe que iba a ser el comienzo de algo especial”.
En una conferencia sobre criptografía celebrada en Nueva York en octubre, Pippen expresó su deseo de «construir una comunidad» en torno a la pelota y convertirla en un juego documental y digital. Michael Saylor, un criptoevangelista que denunció notablemente las medidas de seguridad de Covid para los empleados de su empresa de tecnología con sede en Virginia como «robo de almas», es uno de los mayores animadores de Pippen.
Pippen hizo caso omiso de las reacciones a su publicación de Musk (“Estoy siguiendo mis comentarios favoritos”, escribió) antes de mostrar otra imagen de IA de él y Jordan enfrentándose a un par de robots Tesla con una pelota de baloncesto con el símbolo de su moneda. «Siento que el corazón de Scottie está en el lugar correcto», dice Contessoto. “Estoy seguro de que tiene mucha gente a su alrededor que dice tener conocimientos de criptografía. Pero a estos muchachos realmente no les importa si el proyecto funciona bien o no”.
Es decir: el gran Bulls no podría ser un campeón más perfecto para la campaña deportiva de las grandes criptomonedas, una nueva era fresca y libre que tiene vendidos como Pippen bien preparados para alcanzar todas las marcas.
