jUDGING PURAMENTE por el flujo constante de ejecutivos occidentales que cruzan el Pacífico, China está retomando donde lo dejó antes del inicio del covid-19. En las últimas semanas, Elon Musk de Tesla, un fabricante de autos eléctricos, se reunió con funcionarios en Beijing en su primer viaje al país en más de tres años. Al mismo tiempo, Jamie Dimon de JPMorgan Chase, el banco más grande de Estados Unidos, estaba organizando una conferencia en Shanghái que reunió a más de 2500 clientes de todo el mundo. Cientos de peces gordos de negocios han realizado viajes similares en los últimos tres meses. Los altos funcionarios del presidente Xi Jinping los han estado saludando con el mantra de que, después de una pausa por la pandemia, “China está de vuelta en el negocio”.
Sin embargo, una vez que los ejecutivos se instalan, muchos encuentran el lugar mucho menos acogedor. En abril, el gobierno reforzó una ya estricta ley contra el espionaje y, según el Wall Road Journalponer al maestro de espionaje de China a cargo de tomar medidas enérgicas contra las amenazas a la seguridad planteadas por las empresas estadounidenses. Los funcionarios invocan leyes relacionadas con datos redactadas confusamente que se introdujeron durante la pandemia, lo que deja perplejas a muchas empresas extranjeras, estadounidenses o no. Algo tan inocente como compartir una firma de correo electrónico, considerada según algunas interpretaciones de las leyes de datos chinas como información personalized, con un destinatario en el extranjero puede causarle problemas.
El espacio para los extranjeros que hacían negocios en China ya estaba limitado por las restricciones que sus propios gobiernos, encabezados por los estadounidenses, impusieron a las empresas chinas en medio de las crecientes tensiones geopolíticas más de 9.000 empresas chinas se han visto afectadas por las sanciones occidentales, según Wirescreen, un proveedor de datos. Ahora Xi está reduciendo aún más el margen de maniobra de las empresas. Peor aún, incluso los movimientos cautelosos dentro de la habitación que queda pueden invitar al desastre.
Una serie de casos espectaculares en los últimos meses ha provocado escalofríos en la columna vertebral de los ejecutivos extranjeros. En marzo, cinco empleados locales de Mintz Team, una firma estadounidense de diligencia debida, fueron arrestados por lo que muchos sospechan fue una posible violación de las leyes locales relacionadas con la seguridad de los datos. Un mes después, las autoridades iniciaron una investigación sobre Bain, una consultora con sede en Boston, por transgresiones aparentemente similares.
En mayo, la televisión estatal transmitió imágenes de la policía hurgando en las oficinas de Capvision, una empresa de investigación multinacional. En la conferencia de JPMorgan, la charla del cóctel se volvió, susurroal caso de un banquero chino muy conocido en los círculos empresariales extranjeros, cuya detención, según trascendió durante la noche, se extendería por tres meses más por motivos no especificados. Mintz dijo que «siempre operó de manera transparente, ética y en cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables». Bain dijo que estaba “cooperando según corresponda con las autoridades chinas”. Capvision prometió cumplir resueltamente con las reglas de seguridad nacional de China.
No está claro por qué las autoridades apuntaron a los asesores, aunque abundan los rumores de que tuvo que ver con la investigación en Xinjiang, donde Estados Unidos acusa a China de utilizar trabajo forzoso, y en la industria nacional de semiconductores, que Estados Unidos espera obstaculizar mediante la retención de información avanzada. papas fritas. Sin embargo, la falta de claridad puede estar haciendo que las cosas sean aún más escalofriantes.
Algunos extranjeros están tirando la toalla. El 6 de junio, Sequoia Funds, un incondicional de la industria de money de riesgo de Silicon Valley, decidió separarse de su brazo chino, que se convertirá en una empresa independiente. El 10 de junio el Tiempos financieros informó que Microsoft trasladaría a unas pocas docenas de los principales investigadores de inteligencia synthetic de China a Vancouver, en parte para evitar que los rivales chinos de gran tecnología los saqueen furtivamente, pero también por temor al acoso de las autoridades chinas. El jefe de un administrador de activos suizo susurra: «No creo [China] es invertible, honestamente.” Muchos extranjeros están de acuerdo. Aún así, para la mayoría de ellos, China sigue siendo un premio demasiado grande como para abandonarlo. Por lo tanto, aquellos que se queden deben aprender a vivir no con una superpotencia agresiva, sino con dos.
Deshacer negocio
Las tribulaciones de Mintz, Bain y Capvision tocaron un nervio en las salas de juntas extranjeras porque apuntaron a los investigadores, consultores, abogados y otros asesores de cuya experiencia dependen los forasteros para ubicarse en lugares lejanos. Los clientes comúnmente recurren a dichos intermediarios para comprender con quién están haciendo negocios, identificar cualquier riesgo oculto y lubricar las transacciones.
Las autoridades comunistas siempre han mirado con recelo este tipo de trabajo y han establecido reglas sobre el intercambio de datos y los secretos de estado que, de aplicarse, podrían usarse para frenarlo. Los profesionales informan que este año la aplicación de la ley se ha vuelto mucho más común. En áreas como Xinjiang y la fabricación de chips, las investigaciones corporativas ahora parecen completamente fuera de los límites. Los detalles sobre insumos críticos para el sector tecnológico en common, que podrían convertirse en objetivos de nuevas sanciones estadounidenses, parecen tratarse cada vez más como secretos de estado. También puede hacerlo la información particular sobre empresarios vinculados al estado, que a menudo se encuentran en la mira de las empresas de diligencia debida. Es poco probable que esta lista de temas prohibidos sea exhaustiva. Y es casi seguro que se está alargando.
VIENTO Las autoridades le han dicho a Information and facts, una firma de datos china empleada por bancos y corredores de todo el mundo para proporcionar información financiera sobre empresas chinas, que deje de ofrecer algunos de sus servicios a extranjeros, aparentemente porque podrían violar las normas de seguridad de datos. También lo ha hecho Qichacha, otro proveedor de datos corporativos. Las autoridades han visitado a algunos analistas chinos que trabajan para empresas extranjeras y los han presionado para que presenten una imagen más optimista de China. Los temores de los funcionarios chinos de que las divulgaciones regulatorias en Estados Unidos pudieran divulgar secretos sobre los proveedores de tecnología de Didi International e incluso el paradero de pasajeros sensibles fueron lo suficientemente potentes como para obligar a la empresa de transporte privado a retirarse de Nueva York el año pasado.
Cuando los chismosos corporativos intentan desenterrar información más allá de lo que está disponible públicamente o de lo que ofrecen las empresas, las cosas se ponen aún más espinosas. Hacer demasiadas preguntas sobre una empresa que resulta tener conexiones invisibles con funcionarios poderosos puede resultar especialmente peligroso para un asesor entrometido. Como cuenta un asesor, tales preguntas simplemente “no deberían hacerse”. Muchos ahora rechazan las solicitudes de diligencia debida «mejorada», lo que puede dejar a los clientes en la estacada.
Incluso el monótono trabajo administrativo y legal requerido en la mayoría de los negocios, desde escribir correos electrónicos hasta intercambiar información de cuentas bancarias, se está volviendo complicado. Mientras que históricamente las empresas extranjeras se preocupaban más por la filtración de su propiedad intelectual a los rivales chinos, ahora les preocupa el flujo de información de sus socios chinos hacia ellos, señala Diana Choyleva de Enodo, una firma de investigación en Londres. El jefe de un bufete de abogados global dice que técnicamente ya no puede mantener correspondencia con sus socios en China. Cuando la empresa china en cuestión tiene vínculos con el estado, como muchos los tienen, cualquiera de sus datos podría clasificarse como secreto de estado.
Las empresas extranjeras se esfuerzan por navegar en este nuevo y peligroso entorno. Para evitar la fuga accidental de datos, algunos están considerando desarrollar un software que analice todos los intercambios de información, incluidos los contratos y los correos electrónicos, señala un asesor. Probablemente también necesitarán contratar y capacitar a personas para revisar cualquier información que la computadora marque como confidencial. Los expertos lo comparan con los sistemas contra el lavado de dinero que los bancos y otras multinacionales comenzaron a implementar hace más de una década.
Muchas empresas occidentales también han comenzado a elaborar «planes de acción» sobre cómo hacer frente a los nuevos riesgos. Estos están siendo ideados por abogados internos o bufetes de abogados externos, a menudo a instancias de las oficinas regionales de empresas multinacionales deseosas de demostrar su preparación a la sede en Estados Unidos.
El alcance y la profundidad de los planes los diferencian de los típicos planes de continuidad comercial que las empresas han elaborado en el pasado, dice Benjamin Kostrzewa de Hogan Lovells, una firma de abogados. Se basan en un amplio estudio de las leyes chinas que cambian rápidamente, como las relativas a los datos, la propiedad intelectual y la seguridad nacional, así como las restricciones estadounidenses igualmente variables. Sus disposiciones se basan en una evaluación, en la medida de lo posible, de las empresas y personas chinas involucradas.
Las contingencias que los planes consideran incluyen cosas como revisar los contratos de arrendamiento de oficinas, los contratos de trabajo y otras responsabilidades legales si una empresa se viera obligada a retirarse repentinamente de China. Las empresas también son más cuidadosas con el envío de ejecutivos a China. Un ejecutivo minero describe cómo cualquier visita al continente ahora está precedida por largas reuniones con los abogados de la compañía para discutir cómo comportarse en caso de un arresto u otro encontronazo con funcionarios chinos. Sin dicha capacitación, dice el ejecutivo, el departamento de cumplimiento no aprobaría un viaje a China.
Mientras tanto, para garantizar el cumplimiento de las leyes de datos de China, las empresas conjuntas entre empresas extranjeras y chinas han estado reestructurando la forma en que procesan y almacenan la información, explica un asesor. Muchas empresas conjuntas que aparentemente funcionan como una sola unidad están dividiendo el alojamiento de datos para asegurarse de que el socio extranjero no termine teniendo nada que pueda considerarse secreto de estado. Cualquier propiedad intelectual china se mantiene en servidores chinos.
También aumentan las preocupaciones sobre la amenaza de que el dinero de las multinacionales sea incautado o congelado en caso de un conflicto entre China y Occidente, dice Mark Williams de Funds Economics, una firma de investigación. En respuesta, los asesores dicen que algunas empresas extranjeras están implementando estructuras corporativas que reducirían su exposición financiera basic al país y sus controles de funds. Una artimaña es establecer nuevas empresas en China que utilicen dinero prestado de bancos chinos para comprar activos en poder de la subsidiaria china authentic de la empresa extranjera. Esa empresa authentic luego remite el producto de la venta al extranjero. En caso de que se incauten esos activos, los pasivos recaen en los bancos chinos, no en la multinacional extranjera o su banco en el extranjero.
Dichos arreglos son posibles gracias a una serie de cambios en las reglas en los últimos cuatro años que relajaron los criterios para otorgar préstamos a entidades extranjeras recién formadas. Aunque las estructuras siguen siendo raras por ahora, algunos asesores las ven como una señal de deterioro de la confianza. Es casi seguro que esta confianza se deteriore aún más, ya que las empresas extranjeras decididas a no renunciar a su sueño chino se encuentran en una situación imposible. Deben cumplir con las sanciones occidentales y, al mismo tiempo, con las leyes cada vez más draconianas de China y el deseo de Xi de controlar los flujos de información transfronterizos. Para que el sistema funcione, tanto China como Occidente deben hacer la vista gorda. China solía estar dispuesta a hacer esto por el bien del crecimiento económico. No más. ■
