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Verificar la procedencia de las antigüedades siempre ha sido un asunto complicado.
El New York Satisfied descubrió esto cuando, en 2019, anunció que devolvería un ataúd egipcio comprado a un comerciante de arte después de enterarse de que había sido saqueado de Egipto durante los disturbios de 2011.
Ahora, algunos sugieren que blockchain podría evitar el rubor de aquellos que comercian con tesoros y artefactos antiguos.
En un avance prometedor para la lucha para evitar el saqueo de reliquias, investigadores de la Universidad de Abu Dhabi y el University College or university London (UCL) han desarrollado una herramienta de cadena de bloques llamada Salsal (también conocida como Agur).
Blockchain, la tecnología que sustenta las criptomonedas como Bitcoin, es esencialmente un libro de contabilidad electronic descentralizado, inmutable y de acceso público. Los datos se registran en muchas computadoras para formar una base de datos de bloques vinculados.
Una vez que la información se registra en la cadena de bloques, no se puede modificar retroactivamente sin la alteración de todos los bloques de la cadena y el consenso de la purple.
Salsal permite que un museo o coleccionista envíe detalles sobre su colección utilizando la plataforma web. Luego, varios expertos evalúan si la colección se obtuvo de manera authorized y ética y, al mismo tiempo, dictaminan sobre su autenticidad.
Adel Khelifi, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Abu Dhabi, y Mark Altaweel, profesor del instituto de arqueología de la UCL, dirigieron el proyecto y dicen que proporciona una forma segura, transparente y confiable de rastrear la autenticidad y la propiedad.
“Si eres un coleccionista, como un museo, puedes cargar imágenes y descripciones sobre esos objetos, luego pasa a los verificadores que verifican que los objetos sean válidos”, explica Altaweel.
“Usamos el proceso de certificación de la Asociación de Museos en el que califica los objetos en una escala de uno a cinco (según) cuán segura o válida es una colección”.
“La idea era que esto también se convirtiera en una forma de presionar a esos coleccionistas, incluidos los museos, para que realmente se aseguren de que los artículos que exhiben al público son legales”, agrega Altaweel. “Si tienen un objeto allí ilegalmente u obtenido de manera poco ética, entonces deberían hacer algo al respecto”.
Si se verifica una colección, el propietario puede convertirla en un NFT que sirva como certificado de autenticación, además de permitir la transferencia segura de propiedad y permitir el seguimiento del movimiento de una colección a lo largo del tiempo.
Esta función establece un historial transparente, lo que disuade a los posibles saqueadores y fomenta la devolución de los artefactos robados a sus países de origen.
También hace que los artefactos de importancia cultural sean accesibles a través de la foundation de datos para aquellos que no pueden ver la colección en persona.
“Lo veo como una forma de que las instituciones culturales comiencen a compartir información sobre (sus colecciones) con el público, para que el público también pueda participar en la protección efectiva o compartir el conocimiento sobre ellas”, dice Altaweel.
“Como refugiada, he elegido el idioma del patrimonio cultural para luchar por la justicia y traer de vuelta a casa el arte saqueado”, dice Tasoula Hadjitofi, autora de The Icon Hunter, quien se vio obligada a huir de su hogar en Famagusta, Chipre, en 1974 después de que los turcos invasión.
Hadjitofi también es CEO de Wander of Truth, una organización sin fines de lucro con sede en los Países Bajos que se dedica a proteger artefactos importantes y combatir el saqueo de antigüedades.
“Mi incapacidad para resolver mis conflictos internos como hijo de la guerra me llevó a canalizarlo de otra manera y eso fue cazar y rastrear artefactos saqueados de Chipre y llevárselos a mi gente para devolverles algo de lo que perdieron”, explica.
Hadjitofi ha presionado a los parlamentarios británicos y holandeses para que cambien las leyes y ratifiquen el Tratado de La Haya de 1954 para proteger el patrimonio cultural en caso de guerra y conflicto armado.
“Este viaje ha sido difícil, peligroso y me llevó a través de los pasillos de los poderes políticos y religiosos, los bajos fondos de gángsters y matones, mientras trabajaba junto a los mejores cerebros legales y encargados de hacer cumplir la ley del mundo”, dice.
Hadjitofi cree que herramientas como Salsal podrían ayudar a generar conciencia sobre el papel de los comerciantes, museos y coleccionistas y resaltar la ética en torno a las personas que poseen artefactos y reliquias de forma privada.
Hadjitofi dice que en el campo de la investigación de procedencia, la historia de los objetos a menudo es opaca y esto puede ser explotado por delincuentes que mueven artefactos ilegalmente. Tiene la esperanza de que Salsal presione a las organizaciones y personas que poseen antigüedades para que registren su viaje, “desde el lugar first hasta el museo, la casa de subastas o la casa del coleccionista”.
Según Hadjitofi, los objetos con procedencia cuestionable a menudo se legitiman gracias a una legislación débil, lo que les permite comercializarlos entre coleccionistas privados que no experimentan presión pública para devolver estas antigüedades a sus legítimos propietarios.
“La tecnología puede ayudar a activistas, voluntarios e investigadores a arrojar luz y combatir el tráfico de arte”, dice Hadjitofi. También espera que Salsal cree «ejércitos de estudiantes» para «cazar» antigüedades adquiridas ilegalmente y apelar a «la conciencia de los coleccionistas» para compartir información sobre sus colecciones y devolver cualquier artículo que se encuentre robado.
Otra herramienta basada en blockchain, llamada Kapu, se desarrolló en Italia en 2017, pero desde entonces se ha desconectado.
A pesar del progreso significativo logrado con la tecnología blockchain, aún quedan desafíos. Altaweel y Khelifi dicen que la clave del éxito de Salsal será convencer a la gente para que lo use. “Ahora estamos en la fase de tratar de poner (Salsal) en manos de la gente”, dice Altaweel.
Hay un pequeño costo para que los coleccionistas usen Salsal, pero no más de un par de dólares por colección. Este costo asociado no debería ser prohibitivo. Tanto él como Khelifi esperan que la herramienta se use lo suficientemente amplio como para que, con el tiempo, las colecciones que no se verifiquen sean sospechosas.
Eventualmente, Altaweel espera que llegue al punto de que «si no tiene el estado de verificación de sus artículos, la gente comienza a preguntarse por qué».
