La cuadrícula de grandes remolques plateados. sentado sobre un parche de asfalto en la orilla occidental del río Susquehanna cerca de Berwick, Pensilvania, puede no parecer mucho a primera vista. Por encima de ellos se encuentran las torres de enfriamiento nuclear que pertenecen a la Estación Eléctrica de Vapor de Susquehanna, junto a una red de infraestructura de generación de energía. Sin embargo, dentro de esos remolques hay una colmena de actividad: casi 8,000 plataformas de minería, o supercomputadoras, diseñadas para conectar el algoritmo requerido para extraer bitcoin.
Estas plataformas constituyen Nautilus Cryptomine, que entró parcialmente en línea en marzo y pretende estar entre las minas de bitcoin «más grandes y eficientes» en América del Norte.
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Nautilus está generando preocupación entre algunos ambientalistas no solo por lo que representa: el surgimiento de una controvertida industria minera de bitcoin en Pensilvania, que puede conducir a un aumento en el uso de energía y las emisiones del estado, sino también por cómo llegó allí en primer lugar. . La mina abrió con la ayuda de una exención del impuesto sobre las ventas para centros de datos, consagrada en la ley en 2016 y con la intención de construir un tipo diferente de industria: servidores o granjas de almacenamiento de datos que, por ejemplo, albergan capacidad en la nube.
Nautilus y una empresa relacionada, Cumulus Data, ambas asociadas con la mina Nautilus, son dos de las ocho empresas del estado que reclaman la exención del impuesto sobre las ventas, según el Departamento de Ingresos del estado. Son las dos únicas empresas relacionadas con las criptomonedas en la lista, pero los defensores temen que no serán las últimas, si la exención del impuesto sobre las ventas, que se espera que aumente de su precio actual de $ 17 millones a $ 90 millones para 2027, permanece vigente. como es.
En los últimos años, la Commonwealth ha visto una construcción constante de minas de alto consumo energético que generan criptomonedas. Pensilvania carece de regulaciones para esta industria volátil pero floreciente, pero posee suficientes reservas de combustible fósil para verlo competir con estados criptográficos como Texas y Nueva York algunos ecologistas temen cómo podría verse la mancomunidad si se convierte en un centro de bitcoin.
La minería de criptomonedas, cuando funciona con combustibles fósiles, contribuye a la contaminación del aire y perjudica los esfuerzos del estado para alcanzar sus objetivos climáticos. Una planta del este de Pensilvania, que funciona con carbón residual, vio triplicarse sus emisiones de óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, dos ingredientes del smog a nivel del suelo, en un año después de ser comprada por una empresa de criptominería.
“Los habitantes de Pensilvania en el gobierno, la industria y los grupos ambientalistas, así como los ciudadanos comunes, han trabajado arduamente por un aire limpio”, dijo Charles McPhedran, abogado principal en el programa de energía limpia de Earthjustice, en un testimonio de mayo ante el Comité de Energía y Recursos Ambientales de la Cámara de Representantes. . “Lo último que necesitamos es una nueva fuente de gases de efecto invernadero y contaminación del aire local”.
El destino de una exención de impuestos que podría reforzar esta nueva fuente de contaminación ya no es seguro en Harrisburg, donde los intentos de frequent la minería de bitcoin enfrentan la resistencia de una industria en crecimiento que quiere que el estado esté abierto para los negocios. Los defensores de las criptomonedas instan a los legisladores a que no aprueben leyes que puedan indicar lo contrario y minimicen la intensidad energética de la industria.
Un informe de Earthjustice encontró que, desde mediados de 2021 hasta 2022, la industria de las criptomonedas fue responsable de un exceso de 27,4 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
Con el poder recién descubierto en una cámara, los demócratas de Pensilvania están tratando de adelantarse a las cosas. Primer paso: frenar un programa que temen que pueda subsidiar el lanzamiento de una industria minera de criptomonedas que calienta el planeta con HB 1282, un proyecto de ley que impediría que las operaciones de minería de monedas de prueba de trabajo, generalmente abreviadas como POW, reclamen las ventas y el uso de los centros de datos exención de impuestos. El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Energía y Recursos Ambientales de la Cámara de Representantes el 6 de junio siguiendo líneas partidistas y deberá someterse a votación en la Cámara en pleno.
“[POW crypto mining] es un usuario sustancial de energía, y es un uso muy ineficiente de la energía”, dijo el representante Greg Vitali (D-Condado de Delaware), patrocinador principal de HB 1282 y presidente mayoritario del Comité de Energía y Recursos Ambientales de la Cámara de Representantes, en una entrevista con Funds & Principal. “Como una cuestión de buena política pública… este tipo de actividad, que nos impedirá alcanzar nuestras metas de cambio climático, no debería recibir un subsidio estatal”.
El estado recientemente puso fin a un estancamiento presupuestario de un mes cuando el gobernador Josh Shapiro firmó su principal proyecto de ley de asignaciones, pero ambas cámaras aún tienen que aprobar proyectos de ley relacionados, como un proyecto de ley de código fiscal normal. Mientras tanto, Vitali, el autor de la HB 1282, dijo que le ha pedido a los líderes de la Cámara que la aprueben como parte de un proyecto de ley de presupuesto más grande, siempre que eso suceda. Los legisladores no tienen previsto regresar al Capitolio hasta septiembre.
La aprobación de la HB 1282 en el comité precedió a otra votación sobre una medida más amplia para detener un lanzamiento de bitcoin que estaba programado pero que se eliminó en el último minuto a pedido del liderazgo de la Cámara. El proyecto de ley, HB 1476, habría impuesto una moratoria de dos años a las nuevas criptominas con al menos 5 megavatios de carga eléctrica requirió que las criptominas existentes informaran su generación de energía, uso de agua y emisiones a los reguladores y ordenó a los reguladores que realizaran un estudio de impacto ambiental en la industria en normal. El estado de Nueva York aprobó una medida very similar el otoño pasado. Pensilvania aún podría aprobar la HB 1476 en la sesión real, que finaliza en 2024.
Nautilus es la única mina de criptomonedas en el estado que reclama la exención de impuestos sobre las ventas y el uso de los centros de datos, pero si permanece en su lugar, puede que no sea la última. Exenciones adicionales podrían subsidiar la proliferación de una industria que, en el mejor de los casos, sirve a pocos y, en el peor, es un derroche por diseño, dicen los críticos. La minería de criptomonedas de prueba de trabajo requiere que los mineros compitan entre sí utilizando computadoras altamente especializadas para resolver una ecuación matemática con fuerza bruta para obtener el derecho de agregar un bloque de datos de transacciones a la cadena de bloques y recibir bitcoins recién acuñados como recompensa.
El proceso involucra una enorme cantidad de energía: cada computadora usa «alrededor de tres veces la cantidad de una casa promedio de Pensilvania y, nuevamente, los mineros tienen miles o decenas de miles de ellas», testificó Rob Altenburg, director senior de energía y clima de PennFuture. en una audiencia del 1 de mayo ante el Comité de Recursos Ambientales y Energía de la Cámara sobre los efectos ambientales de la criptominería. (Por separado, PennFuture co-firmó una carta al comité respaldando públicamente la HB 1282, junto con el capítulo de Sierra Club Pennsylvania, Earthjustice y Conservation Voters of Pennsylvania).
“No hay forma de desperdiciar energía de manera limpia”.
~ Estado de Pensilvania Representante Greg Vitali
Un informe de Earthjustice de 2022 encontró que, desde mediados de 2021 hasta 2022, la industria de las criptomonedas fue responsable de un exceso de 27,4 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono (CO2). El consumo complete de energía de la minería de bitcoins es equivalent al de países enteros.
Nautilus funciona con energía nuclear y puede reclamar la neutralidad de carbono. Pero otras minas criptográficas en todo el estado no pueden. Stronghold Electronic Mining, por ejemplo, alimenta sus dos minas con residuos de carbón, mientras que otras se conectan directamente a pozos de gasoline organic. Y aunque técnicamente funciona con energía renovable, Nautilus, que está conectado a PJM, aún desvía la energía limpia de Susquehanna Steam de la purple, creando una brecha que probablemente se rellene con combustibles fósiles.
“No hay forma de desperdiciar energía de manera limpia”, dijo Altenburg a Funds & Main.
El proyecto de ley de moratoria criptográfica de dos años de Vitali daría a los reguladores tiempo y un mandato para estudiar estos efectos. Como patrocinador principal del proyecto de ley, Vitali le dijo previamente a Funds & Major que la votación del comité de legislación, programada para junio, fue cancelada por los líderes de la Cámara luego de los aportes de los sindicatos y la industria del petróleo y el gas. Pero sigue comprometido con la legislación y planea volver a aprobar el proyecto de ley en su comité cuando la Cámara regrese a la sesión en el otoño.
También ha surgido controversia sobre las fuentes de energía. Una de las operaciones de criptomonedas más conocidas de Pensilvania, Stronghold Digital Mining, opera dos plantas con desechos de carbón que quedaron de otra period energética, de los cuales algunos legisladores están ansiosos por deshacerse en sus distritos, dijo Vitali. Stronghold factura esto como un beneficio ambiental y gana créditos fiscales por hacerlo. “Simplemente estás intercambiando un problema por un problema de contaminación del aire”, dijo Vitali.
Stronghold le dijo a Funds & Main que está «a favor de políticas que fomenten la innovación y tengan un impacto ambiental area directo», cuando se le preguntó por su postura sobre HB 1476, el proyecto de ley de moratoria criptográfica. No se pronunció sobre HB 1282, el proyecto de ley de exención de impuestos, al no haber solicitado la exención del impuesto sobre las ventas y el uso.
Vitali también dijo que se reunió con Talen Power Corp., una de las dos empresas propietarias de Nautilus Cryptomine. Vitali dijo que la compañía le dijo que la exención de impuestos sobre las ventas y el uso del centro de datos fue un factor importante en la elección de ubicarse en Pensilvania. La eliminación de la elegibilidad para una exención de impuestos podría agregar costos en caso de que Nautilus se expanda en el estado en el futuro. Talen, la empresa matriz de Cumulus Facts, y el copropietario de Nautilus, TeraWulf Inc., rechazaron la solicitud de Funds & Principal de comentar sobre los proyectos de ley.
Las regulaciones ofrecerían a las criptomonedas un camino para ser un «buen actor», dijo Dominic Folino, presidente de PA Blockchain Coalition, una organización sin fines de lucro dedicada a promover políticas relacionadas con blockchain que ha gastado casi $50,000 en cabildeo en el estado desde que abrió sus puertas en agosto. 2022. Pero advierte contra proyectos de ley como el de Vitali que podrían “disuadir [crypto] organizaciones vengan a Pensilvania”.
A pesar del temor de que la reducción de las exenciones de impuestos sobre las ventas y el uso podría desincentivar el lanzamiento de bitcoin, hay poca evidencia de que, para empezar, se introdujo con este propósito.
También es escéptico sobre las preocupaciones ambientales. “Constantemente escucho que la criptominería united states más energía que el país de Argentina”, dijo. “Y luego escuché el otro lado y vi de muchas fuentes que las luces navideñas usan más energía que Argentina. Entonces, ya sabes, creo que es una cuestión de comparar manzanas y manzanas”.
A pesar del temor de que la reducción de las exenciones de impuestos sobre las ventas y el uso podría desincentivar el lanzamiento de bitcoin, hay poca evidencia de que, para empezar, se introdujo con este propósito.
«Crypto, cuando se aprobó este proyecto de ley, no fue un pensamiento», dijo Altenburg a Cash & Key sobre la exención del impuesto sobre las ventas y el uso.
La exención que reclama Nautilus, y que Vitali está tratando de reducir en su alcance, se llama Programa de equipos de centros de datos informáticos y se creó en 2016 en medio de las negociaciones presupuestarias anuales de ese año, y se amplió de la misma manera en 2019 y 2021. .
Se agregó a un proyecto de ley basic de 300 páginas en la hora 11 de los procedimientos presupuestarios en 2016 y, según un resumen del proyecto de ley de 2016, fue «diseñado para atraer nuevas inversiones de empresas que operan… servidores o equipos de almacenamiento de datos», con un presupuesto inicial de $5 millones al año. La primera encarnación del programa no hizo referencia a la criptomoneda, ni se mencionó en el debate de la sala. Pensilvania no tenía nada de criptominería en ese momento, y la minería de bitcoin no requería la energía que requiere hoy.
El proyecto de ley se amplió en 2019 con un presupuesto de $ 7 millones en un proceso similar como parte de un paquete de código fiscal basic más grande aprobado después de las negociaciones presupuestarias. El programa se modificó nuevamente en 2021 con la introducción de una medida que modificó el mecanismo de devolución del impuesto sobre las ventas a una exención. Las primeras criptominas en el estado estaban entrando en funcionamiento en ese momento.
“Este fue uno de esos temas que se insertaron en secreto en uno de los proyectos de ley de presupuesto”, recordó Vitali. “No hubo mucha conciencia common al respecto por parte de otros legisladores y el público la intención principal no estaba dirigida a los centros de datos de criptomonedas en general”.
En ese momento, los críticos argumentaron que el programa serviría de manera desproporcionada a las grandes corporaciones tecnológicas. Eso no ha sucedido todavía. Pero podría servir de guía en una industria diferente, una que los ambientalistas temen que sea un gigante dormido.
“Pennsylvania no debe subsidiar una nueva industria contaminante”, dijo el abogado de Earthjustice McPhedran, quien firmó una carta pública en apoyo de HB 1282.
“Tenemos un legado de contaminación por combustibles fósiles”, agregó McPhedran. “No necesitamos… una exención de impuestos que favorezca una industria contaminante”.
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