¿Siempre hubo vacas en el campo al norte de Arrowhead High School en Merton?
Estuvieron siempre presentes en la tierra hace más de dos décadas y han regresado en los últimos tres años como parte de un plan para combinar la preservación de las tierras de cultivo con el deseo de una familia de traer un sabroso manjar a Lake Country.
Gideon Farms, una propuesta para construir un negocio de granja a mesa que incluye una heladería, una cafetería, un restaurante y un espacio para eventos, está planificada para una parcela de 40 acres en el lado norte de la autopista K, justo al oeste de la autopista E en lo que ahora es la ciudad de Merton.
También se planean fogatas en el suelo en el área de césped del negocio.
Estos proyectos están incluidos en las Fases 1 y 2 de la propuesta de cuatro fases.
«Creo que es un desarrollo emocionante que se avecina para el pueblo, junto con la anexión de la tierra y su conversión a Hartland, lo cual creo que es apropiado», dijo el presidente de Hartland Village, Jeffery Pfannerstill.
El proyecto tiene dos fases oficiales y dos fases tentativas.
El proyecto requiere la aprobación de la Junta de la Villa de Hartland para anexar el sitio de la ciudad de Merton a la villa de Hartland, según el supervisor del proyecto, Andy Gehl.
Sólo dos de las cuatro fases del proyecto propuesto Gideon Farms son oficialmente parte del plan en este momento, según los documentos presentados a la Junta de Hartland Village.
La primera fase se iniciaría a principios o mediados de octubre si la junta municipal aprueba el proyecto. La fase inicial implica la construcción de la heladería, la cafetería, el estacionamiento y el espacio de césped con fogatas en el suelo.
La segunda fase convertiría un granero existente en un restaurante con énfasis en la producción de productos de la granja a la mesa y construiría un mercado al aire libre y un espacio para eventos.
Durante la segunda fase también se construirán plazas de aparcamiento adicionales.
La tercera y cuarta fase del plan, ambas tentativas, incluirían la construcción de una lechería de calidad USDA y un pequeño espacio minorista donde se venderían productos elaborados en la lechería del lugar.
Los objetivos principales del proyecto, dijo Gehl, son preservar las tierras de cultivo y atraer a la gente a las tierras de cultivo para que las aprecien.
Si se aprueba el establecimiento minorista, se venderán productos lácteos elaborados en la lechería del lugar. También existe un plan para ofrecer visitas educativas que muestren el proceso de fabricación de alimentos.
Según los documentos del pueblo, solo 3,1 acres del sitio serán de superficie dura. El resto, 36,9 acres, permanecerán como pasto abierto y pastizales con vacas y ovejas pastando en el sitio.
Los documentos también establecen que, dado que no hay planes de cultivar cultivos en el sitio, no es necesario utilizar fertilizantes y las preocupaciones por los olores son mínimas.
El objetivo de Gideon Farms es promover la preservación de las tierras agrícolas.
Gehl, que figura como propietario del proyecto en la propuesta, es de Hartland y es propietario de Contract Comestibles, una empresa de fabricación de alimentos de East Troy.
Gehl comenzó su carrera en la fabricación de alimentos como empleado de cuarta generación en el negocio de su familia, Gehl Foods en Germantown, donde aún funciona su planta de fabricación aséptica.
En 2016, cuando tenía 48 años, dejó el negocio familiar para perseguir sus propias esperanzas de emprender un negocio de alimentación. Poco después, compró Contract Comestibles, donde ha trabajado a tiempo completo durante los últimos ocho años como propietario.
El proyecto Gideon Farms representa la primera incursión de Gehl en el sector minorista. Dijo que probablemente será el único espacio comercial que tendrá en su vida.
Gehl dijo que su familia, que creció en Hartland, tenía una conexión especial con las tierras agrícolas y los humedales de la zona. Dijo que la subdivisión Four Winds, que se desarrolló en el lado norte de la granja, le parecía poco natural cuando se construyeron las casas por primera vez, y que todavía se está adaptando a su presencia.
«Pasé la mayor parte de mi infancia en bicicleta pasando por esa granja», dijo Gehl. «Había vacas allí cuando yo era niño. Las hubo durante la mayor parte de mi vida».
Cuando Faye Gehl, la madre de Andy Gehl, murió en 1990, su esposo, John Gehl, y sus hijos establecieron la Fundación para la Conservación Faye Gehl, según el sitio web de la organización.
La fundación tiene como objetivo preservar las tierras agrícolas del sudeste de Wisconsin. Con el tiempo, Gehl planea agregar Gideon Farms a la lista de parcelas preservadas por la fundación.
John Gehl y su hija, Jojo Newman, son dueños del Stone Bank Farm Market en Oconomowoc y compraron el terreno de Merton como una oportunidad para salvar tierras de cultivo y continuar proyectos de Stone Bank que se beneficiarían de tener una ubicación con mucho tráfico, dijo Gehl.
El nombre «Gideon» en Gideon Farms es un homenaje a los propietarios originales de la granja, en particular a su hijo, Gideon Russell. William Russell, el padre de Gideon Russell, era el propietario original de la propiedad, según Gehl.
Los Russell fueron los primeros colonos blancos en la zona cuando residieron allí en 1846, según Jill Gehl, la esposa de Andy Gehl.
«‘Gideon Farms’ suena mejor que ‘William Farms’ o ‘Russell Farms'», dijo Gehl. «Sería un nombre histórico para el sitio».
Los Gehl se sorprendieron cuando la parcela de tierra volvió a estar a la venta.
Gehl dijo que desde que Arrowhead High School compró el terreno para convertirlo en un espacio para campos deportivos hace unos 20 años, los Gehl no esperaban que el sitio volviera al mercado.
«Tuvimos la suerte de poder comprarlo en la escuela secundaria y estábamos entusiasmados por la oportunidad de guardar la mayor parte posible para tierras de cultivo», dijo Gehl.
Desde que la propiedad salió inesperadamente al mercado, los Gehl han estado trabajando diligentemente en la limpieza de los edificios que quedaron en mal estado mientras Arrowhead High School planeaba colocar campos deportivos en su lugar durante los últimos años.
Más:El Distrito Escolar Arrowhead vende 42 acres de terreno por poco más de 2 millones de dólares. Tiene previsto utilizar los fondos para mejoras en las instalaciones.
Gehl dijo que el proyecto es un trabajo en progreso y un proceso muy lento, pero que la familia está entusiasmada con el rumbo que está tomando.
«Hay que saber poner los puntos sobre las íes y las tes sobre las íes», dijo Gehl. «(El pueblo) tiene que hacer lo que sea mejor para la comunidad. Parece que vamos en la dirección correcta, pero confío en que lo lograremos».
Contacte a Angelika Ytuarte en AYtuarte@gannett.com.
