Mariah Tauger/Los Angeles Situations/Getty Illustrations or photos
Outdoors Kitchen area United Combine el lunes 14 de septiembre de 2020 en Pasadena, CA. Kitchen area United Blend es una de las muchas instalaciones de cocinas fantasma en el área de Los Ángeles.
Nueva York
cnn
—
Grandes inversores, cooks famosos y cadenas se apresuraron a abrir cocinas fantasma durante la pandemia, y se esperaba que representaran más del 20% de la industria de restaurantes para 2025. Pero las cocinas fantasma ahora están colapsando.
La semana pasada, Kitchen area United, que recaudó 175 millones de dólares en financiación y contó con el respaldo de Kroger, anunció que vendería o cerraría todas sus ubicaciones. La startup administraba restaurantes de entrega a domicilio únicamente desde el inside de las tiendas Kroger, centros comerciales e incluso desde el interior de cadenas de restaurantes, compartiendo espacio para cocinar.
Las cocinas fantasma son cocinas comerciales sencillas sin opción de cenar. A veces llamadas cocinas en la nube, cocinas oscuras o cocinas virtuales, las cocinas fantasma cumplen con los pedidos en línea desde aplicaciones de entrega a domicilio como Grubhub y Uber Eats. Varias docenas de menús pueden salir de la misma cocina fantasma, y los clientes a menudo no saben que no están pidiendo en un restaurante con una ubicación física genuine.
Las cocinas fantasma existen desde hace años, pero experimentaron un auge durante la pandemia. Fueron vistos como una salvación para la industria de la restauración durante el apogeo de la pandemia, y se expandieron a medida que los restaurantes para cenar cerraron y los pedidos en línea se convirtieron en la principal opción para los clientes. Más de 70.000 restaurantes cerraron permanentemente debido a la pandemia.
Pat Greenhouse/The Boston Globe/Getty Visuals
Se recibe una entrega desde la cocina de producción. Una cocina fantasma, de Reef Technology, opera en un pequeño estacionamiento en A Avenue en el sur de Boston el 11 de noviembre de 2021. Los chefs crean comidas para varios restaurantes.
Muchos propietarios de restaurantes e inversores apostaron que las cocinas fantasma eran una forma más barata de iniciar o hacer crecer su negocio que los comedores sentados. Las cocinas fantasma también ofrecieron a las grandes cadenas una forma de probar nuevos conceptos de menú, artículos y marcas a alquileres más bajos y con menos mano de obra.
“Al salir de la pandemia, muchos restaurantes cerraron. Había muchos inmuebles vacantes para restaurantes, especialmente en las ciudades. Había esperanzas de que se pudiera utilizar este valioso inmueble”, dijo John Gordon, consultor de restaurantes. «Las cadenas querían introducir nuevos productos de forma rentable».
Wendy’s publicó planes en 2021 para abrir 700 cocinas fantasma con la startup Reef Know-how. CloudKitchens, una startup de cocinas fantasma iniciada por el cofundador de Uber, Travis Kalanick, compró más de 40 propiedades en dos docenas de ciudades por 130 millones de dólares. Applebee’s lanzó Cosmic Wings, que servía alitas de pollo con sabor a Cheeto.
Resulta que el concepto de cocina fantasma desconcertó a muchos clientes, que no podían encontrar los restaurantes en un mapa, pasar personalmente para ver dónde se preparaba su comida o informar problemas con sus pedidos. Algunos clientes se sintieron “engañados” y “atrapados” cuando se enteraron de que habían pedido en lo que pensaban que period un pequeño restaurante que resultó ser una gran cadena que utilizaba técnicas de cocina fantasma.
A medida que la gente comenzó a regresar a los restaurantes, “el misterioso mundo de las comidas de los restaurantes virtuales ya no period tan necesario”, dijo Stephen Zagor, consultor de la industria de restaurantes y profesor adjunto de la Columbia Organization College. «Nos preocupamos mucho por el tema de mi restaurante y por lo fresca y deliciosa que sea la comida».
Si bien la gente está feliz de hacer pedidos a través de aplicaciones de entrega a domicilio, quiere comer en restaurantes, no en empresas de tecnología que no reconocen que venden comida, dijo.
La gente ha vuelto a comer en restaurantes en persona y a hacer pedidos en autoservicio, y el crecimiento de las entregas a domicilio se ha estancado desde los picos de la pandemia. Además, muchos consumidores están renunciando a la entrega de comidas debido a los precios y tarifas de entrega más altos.
Los problemas de transparencia y calidad también han sido un problema importante para las cocinas fantasma.
Los consumidores prefieren hacer pedidos en restaurantes tradicionales, según descubrió la Asociación Nacional de Restaurantes en una encuesta de este año, y el 70% de los comensales dicen que es importante que su comida provenga de un lugar físico accesible al público.
“No había identidad ni promoting detrás de las cocinas fantasma. En consecuencia, las ventas fueron demasiado bajas”, dijo John Gordon.
El aspecto comercial de administrar una cocina fantasma también ha sido un desafío. Las cocinas fantasma dependen de empresas de reparto externas para entregar los pedidos. Los proveedores externos cobran tarifas que pueden llegar hasta el 30%.
Los departamentos de salud locales también han tenido dificultades para inspeccionar y typical las cocinas fantasma.
Tiffany Hagler-Geard/Bloomberg/Getty Illustrations or photos
La aplicación Uber Eats en un teléfono inteligente instalada en Dobbs Ferry, Nueva York, EE. UU., el sábado 6 de febrero de 2021.
Y el mercado de entregas en línea está saturado. Este año, Uber Eats tomó medidas enérgicas contra las cocinas fantasma, eliminando miles de listados que abarrotaban el sitio.
Entonces los restaurantes han cerrado sus cocinas fantasma y los fondos para el concepto se han agotado.
Wendy’s abandonó sus planes de cocina fantasma a principios de este año, Applebee’s cerró Cosmic Wings y Kalanick’s CloudKitchens despidió a su private este otoño. Butler Hospitality, que operaba cocinas fantasma para la industria hotelera, también cerró.
Es el ejemplo más reciente de cómo las empresas que prosperaron durante la pandemia, como Zoom, Peloton e Instacart, han fracasado a medida que los consumidores vuelven a viejos hábitos.
«Fue un rumor pandémico», dijo Gordon.
