El mercado laboral estadounidense se ha enfriado, una evolución que ya había sido predicha por el Índice de Pequeñas Empresas Intuit QuickBooks del pasado mes de noviembre, cuando la tasa de crecimiento del empleo en las pequeñas empresas empezó a disminuir y el número total de puestos de trabajo en ellas empezó a disminuir. De hecho, el índice predijo el crecimiento negativo del empleo que han experimentado las pequeñas empresas durante 11 de los últimos 18 meses.
En 2024, las pequeñas empresas perdieron puestos de trabajo durante seis meses consecutivos, con un ligero aumento del empleo en julio y un crecimiento plano en agosto. Estas cifras de empleo en descenso reflejan las difíciles condiciones macroeconómicas derivadas de la pandemia de COVID-19, y la reducción de las tasas de interés podría brindar alivio. Aun así, el índice indica que se necesitan medidas adicionales y más amplias desde Washington para aliviar las condiciones y apoyar la creación y expansión de pequeñas empresas.
Las investigaciones muestran que las pequeñas empresas desempeñan un papel descomunal en el impulso de la innovación en la economía estadounidense. También crean puestos de trabajo a un ritmo más rápido que las empresas más grandes y consolidadas y, a pesar de su pequeño tamaño, representan el 77 % de todos los empleadores en los EE. UU. En el pico de empleo después de la pandemia de COVID-19 en el cuarto trimestre de 2022, las pequeñas empresas con uno a nueve empleados emplearon a más de 13,08 millones de personas.
Del primer trimestre de 2023 al cuarto trimestre de 2023, la BLS mostró dos trimestres de caída y dos trimestres de crecimiento plano. Nuestro índice muestra un adicional dos trimestres de caída y un trimestre de crecimiento plano del primer trimestre de 2024 al tercer trimestre de 2024. Esto representa una disminución total de 47.200 puestos de trabajo (-0,36%).
Si bien muchos han aplaudido el aumento del empleo que hemos visto en otras áreas de la economía durante el año pasado, las pequeñas empresas han tenido dificultades para contratar y retener a sus trabajadores. En pocas palabras, esto significa que la actividad económica se estaba trasladando de las pequeñas empresas a las empresas más grandes, y esta parte de la historia no se ha contado.
Es posible que nuestra economía sufra los efectos de este cambio durante las próximas décadas. Las superestrellas del mañana son las nuevas empresas emergentes y las pequeñas empresas en dificultades de hoy. Pensemos en cuántas de nuestras empresas más exitosas y conocidas se lanzaron desde garajes, y cómo los emprendedores que hacen lo mismo hoy enfrentan desafíos sin precedentes en comparación con sus predecesores.
Las empresas pueden aumentar sus ingresos sin aumentar el empleo, pero medir este crecimiento es un desafío debido a la falta de datos de alta frecuencia. Para abordar esta brecha, nuestro equipo ha desarrollado un nuevo y único componente de ingresos para el Índice, que ofrece una instantánea mensual de los ingresos de las pequeñas empresas para complementar los datos oficiales limitados, que solo están disponibles cada cinco años. El Índice muestra que, a pesar de una contracción del empleo durante los primeros siete meses de este año, los ingresos promedio han aumentó Durante este tiempo.
Imaginemos, entonces, lo que estas empresas podrían lograr con condiciones macroeconómicas más favorables. Un acceso más fácil y asequible al crédito (en lugar de las costosas tarjetas de crédito de las que las pequeñas empresas han dependido en mayor medida desde la pandemia) podría financiar la expansión de un espacio comercial físico o la inversión en nuevos equipos. Los propietarios pueden estar más dispuestos a asumir riesgos una vez que hayan apartado más ahorros. O un empresario podría sentirse más cómodo gastando el capital inicial en actualizaciones tecnológicas que le darían acceso a herramientas de inteligencia artificial, lo que lo ayudaría a ser más eficiente y competitivo en el largo plazo.
Las pequeñas empresas han superado estos últimos años difíciles. Ahora es el momento de que tengan la oportunidad de prosperar en condiciones más favorables. Hay muchas más herramientas a medida a disposición de los responsables de las políticas, que reconocen tanto la importancia actual como el potencial futuro de estas empresas, y están dispuestos a centrarse en sus necesidades específicas, en lugar de adoptar el enfoque de «talla única» que ha dominado nuestra política económica y ha favorecido a las empresas más grandes, más establecidas y menos dinámicas.
Espero que los responsables de las políticas utilicen nuestros hallazgos como punto de partida para buscar datos adicionales y desarrollar políticas informadas, efectivas y específicas que apoyen a las pequeñas empresas de nuestro país.
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