En los últimos años, la agricultura digital ha evolucionado de un concepto de nicho a una industria en rápida expansión, que aborda algunos de los desafíos más apremiantes de la agricultura, como el cambio climático, la escasez de recursos y la necesidad de alimentar a una población en constante crecimiento.
Dado que se prevé que el mercado agrícola digital crecerá a una tasa compuesta anual sólida del 16,4 por ciento entre 2025 y 2037, alcanzando una valoración estimada de más de 209 mil millones de dólares para 2037, está claro que los avances tecnológicos en la agricultura están ganando terreno en todo el mundo. La agricultura digital abarca una variedad de tecnologías, desde dispositivos y sensores de IoT hasta análisis de datos impulsados por IA, todos destinados a mejorar la productividad, la eficiencia y la sostenibilidad en las granjas.
Sin embargo, si bien las herramientas digitales han transformado varios aspectos de la agricultura, persisten problemas persistentes, particularmente en la transparencia de la cadena de suministro, la seguridad alimentaria, la financiación justa y la seguridad de los datos. La tecnología blockchain, con sus atributos descentralizados, transparentes y a prueba de manipulaciones, se considera cada vez más una solución para abordar estas brechas en la agricultura digital. A través de su capacidad para proporcionar registros seguros y rastreables de transacciones e intercambios de datos, blockchain puede fomentar la confianza en toda la cadena de suministro agrícola, proteger los intereses financieros de los agricultores y generar confianza en los consumidores en la seguridad e integridad de las fuentes de alimentos.
Al aprovechar blockchain, la industria agrícola digital puede acercarse a un futuro en el que las prácticas sostenibles, el empoderamiento económico de los agricultores y la confianza de los consumidores sean parte integral de la producción de alimentos a escala global.
Mejorar la transparencia de la cadena de suministro
Las cadenas de suministro agrícola suelen ser complejas e involucran múltiples etapas e intermediarios desde la granja hasta el consumidor. Esta complejidad puede oscurecer la trazabilidad de los productos, dificultando que las partes interesadas verifiquen la calidad, el origen y las prácticas de producción. El sistema de contabilidad descentralizado de Blockchain ofrece una solución al registrar cada etapa del recorrido de un producto de una manera segura e inmutable que sea accesible para todas las partes interesadas, incluidos los consumidores.
En la agricultura digital, se emplean diversas tecnologías, como maquinaria conectada y sensores de suelo, para monitorear y mejorar la calidad de los cultivos. Al registrar estos datos en una cadena de bloques, cada paso del ciclo de vida del cultivo (desde la preparación del suelo hasta la cosecha) puede documentarse y compartirse con las partes interesadas. Esta transparencia ayuda a los consumidores a verificar los orígenes de sus alimentos, y los productores y minoristas pueden rastrear más rápidamente cualquier fuente de contaminación, mejorando la seguridad alimentaria y la responsabilidad en caso de retiradas del mercado.
Mejorar la seguridad alimentaria y reducir el fraude
La seguridad alimentaria es una preocupación creciente a medida que las cadenas de suministro se extienden y los estándares regulatorios evolucionan. Los problemas de contaminación a menudo pasan desapercibidos hasta que los productos llegan a los consumidores, lo que plantea riesgos para la salud y daña la confianza. La trazabilidad en tiempo real de Blockchain puede ayudar a mitigar estos problemas al permitir un seguimiento preciso de los productos hasta su origen, lo que permite una acción rápida en caso de contaminación y reduce la escala de retiradas.
Además, blockchain puede ayudar a prevenir el fraude en la agricultura al crear un registro inalterable de cada paso en la cadena de suministro. Por ejemplo, las certificaciones, como las etiquetas orgánicas o de comercio justo, pueden almacenarse de forma segura en la cadena de bloques, lo que dificulta la entrada de productos falsificados al mercado. De esta manera, blockchain fortalece la confianza de los consumidores y hace cumplir los estándares de calidad, lo que la convierte en una herramienta valiosa a medida que la agricultura digital continúa expandiéndose y remodelando la agricultura.
Empoderar a los agricultores con contratos inteligentes
Los agricultores, particularmente en las regiones en desarrollo, a menudo enfrentan desafíos financieros y dependen de intermediarios para asegurar pagos, subsidios y reclamaciones de seguros. Los contratos inteligentes basados en blockchain, contratos autoejecutables con los términos del acuerdo codificados directamente, pueden proporcionar una alternativa transparente y eficiente.
Por ejemplo, los contratos inteligentes pueden automatizar los pagos tras la verificación de la entrega del producto, eliminando la necesidad de intermediarios y reduciendo las demoras en las transacciones. Además, los dispositivos agrícolas digitales, como sensores y equipos habilitados para IoT, se pueden conectar a redes blockchain para capturar datos ambientales en tiempo real, como condiciones de lluvia o sequía, que pueden activar automáticamente pagos de seguros si se cumplen criterios predefinidos. Este sistema empodera a los agricultores al garantizar pagos oportunos, simplificar los procesos financieros y crear un mercado agrícola más justo y resiliente.
Garantizar la integridad de los datos en la gestión agrícola
Los datos generados a través de la agricultura digital (desde los niveles de humedad del suelo hasta las predicciones del rendimiento de los cultivos y las métricas de control de plagas) son esenciales para una toma de decisiones informada. Sin embargo, estos datos deben protegerse para garantizar la precisión y mantener la ventaja competitiva. Los métodos tradicionales de almacenamiento de datos, generalmente centralizados, son propensos a infracciones y alteraciones no autorizadas, lo que crea vulnerabilidades para los agricultores que dependen de datos confiables.
Blockchain mitiga estos riesgos al descentralizar el almacenamiento de datos, donde cada entrada de datos se cifra, se marca con la hora y se distribuye de forma segura en múltiples nodos. Esta configuración no sólo mejora la seguridad de los datos sino que también garantiza que la información no pueda modificarse una vez registrada. En la agricultura digital, esto podría significar almacenar de forma segura datos de sensores del suelo que miden variables como la humedad y el contenido de nutrientes, ayudando a los agricultores a tomar decisiones precisas con confianza. Al proporcionar almacenamiento de datos seguro, blockchain respalda una mejor gestión de recursos y la sostenibilidad agrícola a largo plazo.
Generar confianza en los consumidores y promover prácticas sostenibles
A medida que crece la conciencia sobre la sostenibilidad y la seguridad alimentaria, los consumidores exigen cada vez más transparencia en el abastecimiento y la producción de alimentos. Blockchain puede satisfacer esta necesidad proporcionando a los consumidores información verificable sobre los orígenes de los productos, los métodos de producción y las métricas de sostenibilidad. Esta transparencia permite a los consumidores tomar decisiones informadas, sabiendo que están apoyando prácticas agrícolas responsables y respetuosas con el medio ambiente.
En la agricultura digital, blockchain se puede utilizar para documentar prácticas sostenibles, como la conservación del agua y la reducción del uso de pesticidas. Por ejemplo, los sensores utilizados en el riego de precisión pueden capturar datos sobre el uso del agua, que luego se registran en una cadena de bloques para verificar la gestión responsable de los recursos. Dicha transparencia fomenta la confianza de los consumidores e incentiva prácticas ambientalmente sostenibles, creando un cambio impulsado por la demanda hacia una agricultura responsable. Blockchain es mucho más que una tendencia pasajera en la agricultura digital. Blockchain representa un posible cambio de paradigma que podría redefinir cómo opera la agricultura a escala global.
Mientras nos encontramos en la intersección de la agricultura tradicional y la tecnología avanzada, blockchain ofrece un puente hacia un futuro donde la confianza, la transparencia y la eficiencia están integradas en todos los aspectos del ecosistema agrícola. A diferencia de las herramientas digitales convencionales que pueden abordar aspectos individuales de la agricultura, blockchain tiene la capacidad de interconectar estas soluciones en un marco unificado, seguro y confiable.
Las implicaciones de blockchain en la agricultura digital van más allá de las mejoras técnicas; conllevan la promesa de empoderamiento social y económico. Al brindar a los agricultores control directo sobre sus transacciones financieras a través de contratos inteligentes y permitirles eludir a los intermediarios explotadores, blockchain podría nivelar el campo de juego en un sector donde las desigualdades financieras a menudo son pronunciadas. Además, no se pueden subestimar los beneficios ambientales de blockchain. Mientras el sector agrícola se enfrenta a la necesidad de prácticas sostenibles en medio de la escasez de recursos y el cambio climático, blockchain puede generar datos verificables y transparentes sobre el uso de recursos, la gestión de residuos y las emisiones.
Sin embargo, para aprovechar todo el potencial de blockchain en la agricultura digital es necesario abordar ciertos desafíos críticos. Los altos costos de implementación, la necesidad de una infraestructura digital confiable en las áreas rurales y el requisito de que las partes interesadas comprendan y adopten esta nueva tecnología son barreras importantes. La colaboración entre gobiernos, empresas de tecnología y organizaciones agrícolas será esencial para construir la infraestructura y la base de conocimientos necesarios para hacer que blockchain sea accesible y práctico para los agricultores de todo el mundo.
El autor es jefe de práctica de la división Agritech de [x]LABORATORIOS cubo.
