Guerra. ¿Para que sirve? No los mercados globales de energía, eso es seguro. Es más evidente en la economía global actual que la dependencia nacional de los combustibles fósiles puede socavar la seguridad y la independencia de una nación, un pueblo y una región.
Por ejemplo, mire el conflicto actual en Ucrania. Según los informes, los funcionarios del Kremlin han amenazado con que el pueblo ucraniano solo verá mejoras en su suministro de energía si capitulan ante las demandas de Rusia como parte de su “operación militar especial”. Comentarios como este equivalen a chantaje energético. Y, dado que la UE depende tan profundamente de Bielorrusia y Rusia para el petróleo, esa conversación es claramente preocupante.
Algunos economistas podrían argumentar (con razón) que un intercambio global diverso de bienes y servicios reduce los costos e impulsa la eficiencia de la producción. En la superficie, sí. Esto es cierto. Desde una perspectiva puramente económica, el movimiento de libre mercado y la producción de energía extranjera barata crean valor económico. Pero la economía “en la práctica” tiene tanto que ver con la psicología y la sociología como con las matemáticas y las finanzas. Esta es la razón por la que la confianza del consumidor (el grado de optimismo, las actitudes personales y la sensación de seguridad) sigue siendo uno de los principales motores de la actividad económica.
Los precios más bajos y una mayor productividad pueden significar más oportunidades económicas, pero cuando se compran a costa de la libertad y la seguridad, tales relaciones codependientes tienen beneficios decrecientes a largo plazo. Esta es la razón por la que un intercambio de bienes y servicios mutuamente beneficioso a través de las fronteras solo funciona bien en tiempos de paz y cuando se igualan las dinámicas de poder. La independencia energética brinda a las regiones la confianza de que los servicios y las operaciones continuarán a pesar de los cortes o la escasez de suministro. Además, debido a que los precios de la energía a menudo fluctúan en función de la oferta y la demanda, la independencia energética puede sentar las bases para la estabilidad presupuestaria. Estas garantías son sumamente importantes para una nación, especialmente para una cuyo oficio y comercio corren a costa de sus trabajadores, empresarios y empresas.
Los opositores podrían creer que el bajo costo de los combustibles fósiles todavía los hace más competitivos, ya que los bajos precios de la energía liberan recursos que, de lo contrario, estarían vinculados a la tecnología. Cuando las energías renovables eran nuevas y el retorno de la inversión era bajo, esto podría haber sido cierto. Pero esto está cambiando. La estandarización de las prácticas renovables, el aumento de la producción global y la eficiencia de ingeniería están haciendo que las energías renovables sean más competitivas que sus contrapartes basadas en el carbono. En muchas regiones del mundo, la energía procedente de energías renovables ya se puede obtener a un precio más económico que la energía procedente de combustibles fósiles. Y el costo nivelado de la electricidad (LCOE) para las tecnologías de energía solar y eólica continúa cayendo año tras año. Tanto es así, de hecho, que los expertos en energía discuten ahora con más asiduidad un horizonte en el que la energía verde eclipsará al carbono.
A nivel personal (es decir, del consumidor), el bajo costo de la energía verde puede parecer lejano. Todavía mantengo mi termostato bloqueado y no conduzco (ni puedo pagar) un Tesla. Pero las tarifas de energía renovable a nivel mayorista están llegando. A medida que las energías renovables superan a los combustibles fósiles en el mercado, la brecha con el mercado de consumo se cierra más rápidamente. Y una vez cerrado, los beneficios financieros para los consumidores y las empresas resultantes de la energía renovable liberarán capital para permitir gastos en inversiones, bienes y servicios adicionales.
Hasta entonces, no debemos dejar de buscar alternativas a las costosas importaciones de energía, ni limitar nuestra creatividad y apetito por la producción doméstica de energía limpia. La búsqueda de la independencia energética, la construcción de una infraestructura resistente a la energía y la desconexión del suministro de energía extranjero no pueden simplificarse demasiado, ya que las importaciones son igual de malas. Más bien, disminuir la dependencia del intercambio de recursos energéticos y hacer que la energía limpia y asequible esté disponible en el lugar donde las personas están (viven, trabajan y juegan) es bueno para todas las sociedades y naciones, no solo para la nuestra.
Se ha dicho que “cuando los bienes no cruzan las fronteras, los soldados lo harán”. Inherente a esta observación está la noción de que el soldado ya no puede adquirir dichos bienes en casa. Por lo tanto, no hay otra alternativa para el militar que cruzar una frontera y tomarla. Imagínese qué mejores usos se pueden aplicar a nuestros soldados cuando los recursos energéticos no necesitan intercambiarse o intercambiarse, sino que se obtienen de forma barata y fácil en casa. Tenemos mejores formas de gastar nuestros recursos limitados y poner nuestro capital a trabajar. Por lo tanto, ayudarse unos a otros a ser resilientes e independientes no es una amenaza para el comercio. Es la evolución de la misma.
Scott Adair es el director de desarrollo económico del condado de Humboldt.
