A principios de noviembre, Shayne Coplan tuvo una semana que recordará por el resto de su vida: recibió una llamada telefónica de los niveles más altos de Mar-a-Lago. Apareció por primera vez en la televisión. Y el FBI allanó su apartamento de la ciudad de Nueva York.
Los agitados días subrayan la precaria posición de Coplan, de 26 años, y su startup Polymarket, el mercado de predicción en línea que se convirtió en un nombre familiar durante los últimos meses de la campaña presidencial y, en los días y horas previos a la noche de las elecciones. , pronostica el resultado con mayor precisión que la mayoría de las encuestas.
En una entrevista con Fortuna A principios de esta semana, Coplan expresó su júbilo por lo que había logrado y el futuro de su empresa. «He aprendido que todo es posible», dijo. “Convertir los sueños en realidad nunca fue tan tangible y, afortunadamente, soy un soñador. El mundo está moldeado y cambiado por los optimistas”.
Sin embargo, el miércoles el tono de Coplan cambió. Después de que el FBI confiscó su teléfono y su computadora portátil, recurrió a X y tuiteó desafiante que la redada no tenía fundamento y estaba impulsada por fuerzas políticas vengativas molestas por el resultado de las elecciones.
La situación jurídica aún se está desarrollando. El FBI se negó a hacer comentarios; Coplan y sus abogados han afirmado que el fundador no ha hecho nada malo, y ninguna de las partes ha dicho explícitamente por qué Coplan podría estar bajo investigación, aunque vale la pena señalar que Polymarket está bajo un decreto de consentimiento federal para no ofrecer ciertos contratos de predicción a ciudadanos estadounidenses.
Polymarket se negó a hacer comentarios para esta historia, y se limitó a señalar que Coplan también apareció en eventos recientes para los demócratas, incluido uno con el candidato a la vicepresidencia, Tim Walz. (Coplan también tuiteó que no es partidista).
Pero la forma en que se desarrolle la investigación puede determinar si Polymarket consolidará su lugar como una nueva fuerza importante en la política estadounidense, o si Coplan y su compañía han volado demasiado cerca del sol y han abierto la puerta a un competidor para ocupar su lugar.
Un gigante político y un favorito de VC
La noche de las elecciones, el equipo de campaña de Donald Trump se mostró cada vez más jubiloso cuando los gráficos de Polymarket, que reflejan la actividad de apuestas de decenas de miles de apostadores en todo el mundo, mostraron que la diferencia entre su candidato y Kamala Harris se estaba ampliando. Cuando se dieron a conocer los primeros resultados, esa propagación se convirtió en un abismo. Al día siguiente, el amigo de golf de Trump, Zach Witkoff, felicitó a Coplan por X y dijo que todos en Mar-a-Lago, incluido el presidente electo, habían estado utilizando Polymarket para evaluar las elecciones; Una de las figuras más importantes en la órbita de Trump también llamó a Coplan para felicitarlo.
Polymarket irrumpió en escena este año, pero la idea detrás de esto tiene siglos de antigüedad y refleja una noción popularizada en el libro. La sabiduría de las multitudesque hacer una pregunta mediante crowdsourcing puede producir resultados muy precisos. En la práctica, los usuarios de Polymarket pueden visitar el sitio y apostar sobre el resultado de diversos eventos. El 14 de noviembre, por ejemplo, los apostadores podrían apostar 70 centavos a la predicción de que el precio de Bitcoin alcanzará los 100.000 dólares este año; si es correcta, esa apuesta de 70 centavos ganaría un dólar. En teoría, cuanto mayor sea la multitud, más precisa será la predicción.
Durante semanas, Polymarket había adquirido un estatus de oráculo tanto en el mundo de Trump como entre un sector representativo cada vez mayor de la clase política. El sitio ya había mostrado una notable presciencia al anticipar la selección de JD Vance por parte de Trump como su candidato a vicepresidente y que Joe Biden abandonaría. De hecho, la importancia de Polymarket había crecido de tal manera que el encuestador más famoso del país, Nate Silver, decidió en julio unirse a la empresa. Durante los últimos tres meses de la campaña, las encuestas tradicionales variaron enormemente, mostrando típicamente a Trump o Harris prácticamente empatados o con ventajas dentro del margen de error. Pero Polymarket mostró consistentemente a Trump con probabilidades de ganar del 60% o más, lo que llevó a algunos expertos a enaltecer al sitio y a su fundador cuando ganó el expresidente.
Los mercados de predicción relacionados con las elecciones han estado prohibidos durante décadas en Estados Unidos por la Comisión de Comercio de Mercancías y Futuros. Sin embargo, la legalidad de la prohibición de la CFTC ha sido cuestionada en los últimos años; un tribunal de distrito federal dictaminó recientemente que la prohibición no se aplicaba a Kalshi, un competidor de Polymarket, y desde entonces otros sitios de predicción se han envalentonado para promocionar sus servicios de manera más agresiva.
Coplan es en gran medida la cara de la industria emergente. Creció en la ciudad de Nueva York, hijo de padres académicos, y luce una canasta distintiva de rizos elásticos que le ayudan a tener el efecto de un miembro de una banda de rock alternativo. Coplan, un autoproclamado «chico nerd», ha estado profundamente interesado en la probabilidad en la escuela secundaria, lo que lo llevó a fundar Polymarket a los 21 años. El sitio se destaca en parte porque se basa en blockchain para rastrear las apuestas, y los usuarios emplean la moneda estable USDC. para pagar o retirar dinero.
Si bien Polymarket no se convirtió en un nombre conocido hasta este año, los inversores de la empresa incluyen luminarias criptográficas como el fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, y el ex director tecnológico de Coinbase, Balaji Srinivasan. La startup también cuenta con el respaldo de firmas de capital riesgo como DragonFly y el Founder’s Fund de Peter Thiel.
Hasta ahora, Polymarket ha recaudado 74 millones de dólares y tiene una plantilla de alrededor de 30 personas. Si bien a los VC les gusta afirmar que no tienen favoritas entre las empresas de su cartera, el organizador de una cena de VC en Manhattan este verano identificó discretamente al «tipo Polymarket» para Fortuna como el asistente más importante.
Predicciones precisas pero controvertidas
A medida que Polymarket se convirtió en un elemento fijo de la cobertura electoral, también quedó bajo escrutinio. Los escépticos señalaron que a los ciudadanos estadounidenses se les prohibió usar la plataforma, lo que significa que los datos de predicción provinieron de extranjeros, no de estadounidenses. Otros preguntaron si sus predicciones podrían estar sesgadas debido a la popularidad del sitio entre los usuarios de criptomonedas, que en su mayoría se inclinan políticamente hacia la derecha.
También estaba la cuestión del wash trading, término que describe a una persona que toma ambos lados de una operación, a menudo con la esperanza de inflar artificialmente la liquidez o tratar de manipular el resultado. Antes de las elecciones, los competidores de Polymarket se acercaron a numerosos periodistas con datos que pretendían mostrar que los datos comerciales del sitio no eran confiables. Fortuna llevó a cabo su propia investigación, contactando a dos firmas forenses independientes, que analizaron los datos de blockchain y descubrieron que alrededor del 30% de las operaciones de Polymarket consistían en operaciones de lavado. En su conversación con Fortuna Esta semana, Coplan criticó los hallazgos de Fortune y otras historias sobre patrones de datos inusuales calificándolos de «piezas clave» mal informadas.
En cualquier caso, las implicaciones del wash trading en Polymarket no están claras. A pesar de los temores de algunos de que los apostadores puedan manipular los mercados de apuestas para influir en las elecciones, no hay pruebas de que esto haya ocurrido. Según Matthew Beville, un abogado de valores de WilmerHale que coeditó un artículo reciente sobre mercados de predicción, las operaciones de lavado en Polymarket (que no es un cliente) pueden tener una explicación más banal: las operaciones podrían reflejar que los usuarios buscan acumular actividad. en la plataforma con la esperanza de recibir un «air drop», un término criptográfico que describe un proyecto que emite un token negociable para usuarios leales. La compañía se negó a comentar si dichos tokens son parte de sus planes.
Coplan puede, con razón, sentirse justificado por el desempeño de Polymarket tras los resultados electorales, pero todavía hay dudas sobre el sitio y su modelo de negocio. Para empezar, la actividad comercial en el sitio ha caído precipitadamente desde las elecciones presidenciales, lo que significa que puede resultar difícil desarrollar un negocio regular fuera de los principales eventos políticos. Mientras tanto, la popular plataforma comercial Robinhood atrajo millones de apuestas en su propia plataforma de predicción recientemente lanzada, lo que sugiere que Polymarket podría enfrentar una competencia mucho mayor en los próximos ciclos electorales.
Luego está la cuestión de los ingresos. A diferencia de Kalshi y otros, Polymarket no cobra comisiones. Hasta ahora, la empresa se ha mostrado tímida sobre cómo pagará la continuidad de sus operaciones. Una opción puede ser cobrar a las empresas o a los candidatos políticos por realizar apuestas personalizadas en el sitio para ayudarles a evaluar eventos futuros. Otra sería emitir su propio token criptográfico, una perspectiva que de repente parece más viable a la luz de la reciente barrida en la Casa Blanca y el Congreso por parte de los republicanos, que han sido mucho más favorables a las criptomonedas que los demócratas.
El FBI probablemente esperó hasta después de las elecciones
Por ahora, sin embargo, queda la cuestión de la investigación del FBI y lo que podría indicar para el futuro tanto para Coplan como para Polymarket.
“teléfono nuevo. ¿Quién es? escribió Coplan en X el miércoles por la tarde, siguiendo con una segunda publicación que alegaba que la redada del FBI en su apartamento equivalía a un “último esfuerzo” de la administración Biden para perseguir a aquellos vinculados a Trump. Los tweets de Coplan llegaron poco después del Correo de Nueva York La primera noticia de la redada fue en un relato comprensivo.
La orden en la que se habría basado la búsqueda del FBI aún no es pública y no se ha presentado ninguna acusación. Como tal, no es posible conocer las acusaciones precisas contra Coplan y Polymarket. Un abogado criptográfico bien ubicado, que habló con Fortuna bajo condición de anonimato para preservar sus relaciones profesionales, puso el incidente en contexto.
Según el abogado, los abogados de la industria habían estado esperando que los federales tomaran medidas durante meses en respuesta a lo que parecen haber sido medidas de cumplimiento descuidadas por parte de Polymarket. El abogado dijo que cualquier cargo probablemente estaría relacionado con permitir a los estadounidenses comerciar en la plataforma, lo que habría violado un decreto de consentimiento de 2021 con la CFTC. Ese decreto trata a Polymarket como una entidad regulada, sujeta a leyes que obligan a los mercados de contratos a recopilar datos sobre sus clientes y a informar actividades sospechosas. En los últimos meses, la empresa parece haber incumplido sus obligaciones al mostrar su logotipo en eventos en Estados Unidos y contratar a personas influyentes estadounidenses en las redes sociales para promocionar el sitio.
El abogado criptográfico comparó el comportamiento de Coplan en las redes sociales con el del fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, antes de la acusación de SBF: desafiante pero también tonto. De hecho, el abogado cree que el FBI probablemente optó por esperar hasta después de las elecciones para llevar a cabo las incautaciones con el fin de evitar parecer político.
La respuesta desafiante hasta ahora de Coplan y Polymarket puede reflejar, muy apropiadamente, una apuesta a que los reguladores se retirarán en reacción a la popularidad de Polymarket entre la administración entrante.
El tuit de Coplan que caracteriza la redada del FBI como una medida vengativa de la administración Biden ya recibió el apoyo de poderosas figuras del mundo Trump, incluido Elon Musk, quien respondió “De hecho”. Coplan respondió a Musk a su vez, simplemente publicando un ícono de un águila.
