Es más, la beca incluye la oportunidad de vender las colecciones de los estudiantes en Shein.com, a través del programa SheinX de la empresa, que a su vez es un esfuerzo por trabajar con pequeños diseñadores independientes, contrarrestando las acusaciones de que la empresa copia sus diseños. «Esto es capacitación en el trabajo» para los estudiantes del FIDM, dice Bundy.
Aún así, las preocupaciones planteadas por los profesores prolongaron las discusiones. «Lo discutimos todo el tiempo porque es un tira y afloja», dice Bundy. “Si te limitas a trabajar con alguien que es como la Patagonia u otros que son tan sustentables, eso tampoco es justo, porque no podemos tomar esa decisión por nuestros estudiantes o exalumnos. [about] qué van a hacer después de graduarse”.
Silverstein dice que la controversia ha llegado al aula, y uno de sus profesores pidió a los estudiantes que sugirieran soluciones durante una discusión en clase. «Para mí, el objetivo final es poner fin a la asociación», dice Silverstein, sugiriendo que le gustaría proporcionar a la escuela una lista de posibles marcas asociadas alternativas. «No va a desaparecer para mí».
Al reconocer que la asociación podría ser problemática en una escuela con un enfoque de sostenibilidad altamente comercializado, los administradores se encargaron de descartar a los estudiantes que podrían tomar el dinero y huir sin completar una colección que se venderá en Shein como paso final de la beca. El FIDM creó un proceso de investigación que incluía ensayos, buscando garantizar que los ganadores llegarían hasta el closing. “Estos estudiantes tuvieron que solicitarlo y tienen que darle seguimiento. No pueden simplemente decir: ‘Bueno, ya no quiero hacer esto porque no creo en lo que (Shein) está haciendo’”, dice Bundy.
Shein ve las becas como una fuente potencial de nuevos diseños y nuevos talentos para alimentar su prodigiosa cadena de suministro.
Peter Pernot-Day, jefe de estrategia y asuntos corporativos de Shein en Estados Unidos, dice que cree que la protesta estudiantil se «basa en algunas percepciones erróneas sobre nuestro modelo de negocio».
“La gente piensa que estamos produciendo ropa en gran escala. En realidad, lo que estamos haciendo es producir ropa para satisfacer la demanda medida real”, afirma. Rechaza las críticas sobre la baja calidad de la ropa Shein, que la hace tan desechable. «El hecho de que la ropa tenga un precio bajo no significa que sea necesariamente de baja calidad», afirma.
A Silverstein le gustaría que el FIDM encontrara otros patrocinadores para las becas. Ella está planeando una protesta estudiantil. «De todas las marcas que podrían haber elegido, Shein fue la peor», dice Silverstein. «Hace que parezca que los estudiantes aprueban lo que está haciendo Shein».
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