In principios de septiembre Es posible que los neoyorquinos hayan notado que un invitado no deseado rondaba por sus fiestas. En el período previo al fin de semana del Día del Trabajo, el Departamento de Policía de Nueva York (policía de Nueva York) dijo que utilizaría drones para examinar las quejas sobre las festividades, incluidas las reuniones en el patio trasero. Los drones policiales espiando son cada vez más comunes en Estados Unidos. Según una encuesta reciente realizada por investigadores de la Facultad de Derecho Northwestern Pritzker, aproximadamente una cuarta parte de los departamentos de policía los utilizan ahora.
Aún más sorprendente es de dónde viene la tecnología. Entre el policía de Nueva YorkLos proveedores de Skydio, una empresa de Silicon Valley que utiliza inteligencia synthetic (AI) para hacer que los drones sean fáciles de volar, permitiendo a los oficiales controlarlos con poco entrenamiento. Skydio cuenta con el respaldo de Andreessen Horowitz, una empresa de money riesgo (VC) gigante, y Accel, uno de sus pares. El policía de Nueva York también está comprando BRINCOotra startup, que fabrica máquinas voladoras equipadas con cámaras de visión nocturna que pueden atravesar los cristales de las ventanas. Entre BRINCOLos inversores son Sam Altman, el jefe de Open up.AIla startup detrás de ChatGPT e Index Ventures, otro VC leal.
Que Silicon Valley esté ayudando a las autoridades estadounidenses a espiar a los alborotadores puede parecer extraño. Apoyar la vigilancia estatal no encaja bien con los valores libertarios propugnados por muchas luminarias tecnológicas estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad en los primeros días de World wide web. Aunque Silicon Valley comenzó suministrando chips para la industria de defensa estadounidense en la década de 1950, su relación con el Estado se marchitó a medida que su atención pasó de los misiles autoguiados al comercio electrónico y los iPhones.
Ahora, a medida que la industria tecnológica busca nuevas fronteras de crecimiento, vender al Estado está volviendo a estar de moda. El gobierno es “el último obstáculo que queda para la revolución del software”, escribió Katherine Boyle de Andreessen Horowitz en una publicación de blog el año pasado. A principios de este año, la empresa lanzó un fondo “American Dynamism” para invertir en industrias relacionadas con el gobierno. De manera lenta pero segura, el Estado se está arrastrando hacia la period digital. A finales de 2022, el Pentágono otorgó un contrato de computación en la nube por valor de 9 mil millones de dólares a Alphabet, Amazon, Oracle y Microsoft, cuatro gigantes tecnológicos. El año pasado, el 11% del valor de los contratos federales adjudicados a empresas fue para program y tecnología, frente al 8% hace una década, según El economistaLos cálculos.
La vigilancia es una actividad gubernamental que se está mejorando. Las nuevas tecnologías de observación y análisis están transformando el campo. A los proveedores convencionales como Axon Enterprise y Motorola Answers, que venden cámaras y diversos dispositivos de vigilancia a la policía y otras organizaciones de seguridad, se les están sumando nuevas empresas que impulsan tecnologías más ingeniosas.
El primero de ellos son los drones. Esa industria ha estado dominada por djiun fabricante chino que el año pasado proporcionó casi las tres cuartas partes de todos los drones vendidos en Estados Unidos. Esto ha causado mucha inquietud en los círculos gubernamentales estadounidenses. El 1 de noviembre se presentó en el Congreso un proyecto de ley que prohibiría a todos los departamentos del gobierno federal comprar drones chinos. Algunos estados, incluida Florida, ya han prohibido a los servicios de emergencia hacerlo. Todo esto está resultando de gran ayuda para empresas como Skydio y Saltar. También se están trabajando en otros tipos de dispositivos de vigilancia aérea. Skydweller, otra startup, está desarrollando un avión autónomo propulsado por energía photo voltaic. Si funciona, no tendrá que aterrizar para recargar. Eso, dice la empresa, permitiría una “vigilancia persistente”.
Una segunda tecnología en ascenso son los satélites. SpaceX, la compañía de cohetes de Elon Musk, y sus imitadores han ayudado a reducir el precio del envío de objetos al espacio a alrededor de una décima parte del nivel de hace dos décadas. Esto ha dado lugar a una alfombra de la órbita terrestre baja con satélites, de los cuales alrededor de una octava parte se utilizan para observar el planeta. PitchBook, una empresa de datos, calcula que actualmente hay cerca de 200 empresas dedicadas a la venta de imágenes satelitales, tantas que el mercado se ha mercantilizado, según Trae Stephens de Founders Fund, otro VC firme. BlackSky, una de esas empresas, dice que puede tomar una imagen de un punto de la Tierra aproximadamente cada hora. Las imágenes satelitales han avanzado mucho en la década desde que la policía de Oregón utilizó imágenes de Google Earth para descubrir una operación ilegal de cultivo de marihuana en el patio trasero de un residente.
Los expertos en tecnología también están vendiendo herramientas para ayudar a las autoridades a hacer un mejor uso de la profusión de imágenes e información que ahora tienen a su alcance. Ambiente.AIOtra startup respaldada por Andreessen Horowitz ha desarrollado tecnología que monitorea automáticamente las cámaras en busca de actividad sospechosa. Palantir, una empresa de extracción de datos que se ha inyectado en el complejo militar-industrial de Estados Unidos, vende sus herramientas a empresas como el Departamento de Policía de Los Ángeles.
El software package de reconocimiento facial ahora también se utiliza más ampliamente en todo Estados Unidos, y alrededor de una décima parte de las fuerzas policiales tienen acceso a esta tecnología. Un informe publicado en septiembre por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos encontró que seis agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley, incluida la FBI y el Servicio Secreto, ejecutaban juntos un promedio de 69 búsquedas de reconocimiento facial cada día. Entre los principales proveedores enumerados se encontraba Clearview. AIuna empresa respaldada por Peter Thiel, un VC veterano.
Es posible que pronto se refuercen aún más las capacidades de vigilancia gracias a la tecnología generativa. AIdel tipo que impulsa ChatGPTgracias a su capacidad para trabajar con datos «no estructurados», como imágenes y secuencias de vídeo. Will Marshall, jefe de Planet Labs, una empresa de satélites, dice que analizar imágenes de satélite con esta tecnología permitirá “buscar objetos en la Tierra”, de forma muy related a como Google permite buscar información en World-wide-web.
Fisgones de silicio
Para los recién llegados de la industria, impulsar nuevas tecnologías de vigilancia inteligentes al gobierno no es fácil. Vender a las fuerzas del orden significa conocer a un número grande y disperso de jefes de policía. Rick Smith, el jefe de Axon, señala que hay 18.000 departamentos de policía en Estados Unidos. Una quinta parte de ellos ni siquiera utiliza registros electrónicos. Tan recientemente como 2009, el policía de Nueva York Todavía estaba comprando máquinas de escribir.
Sin embargo, para los recién llegados que logran establecerse, las recompensas pueden ser abundantes. David Ulevitch, que dirige el fondo American Dynamism de Andreessen Horowitz, dice que el boca a boca puede difundirse rápidamente, creando “viralidad”. Fusus, una startup que vende program de monitoreo de delitos en tiempo serious, afirma que sus ventas crecieron más del 300% el año pasado, aunque partiendo de una base baja. En 2017, otra startup, Flock Protection, lanzó un lector de matrículas que ahora se utiliza en 47 estados americanos. Es más, señala Paul Kwan de Common Catalyst, otro VC Aunque firmes, las relaciones con los compradores gubernamentales, una vez establecidas, tienden a ser complicadas.
Las empresas más grandes no se quedan quietas. Motorola Methods ha realizado 15 adquisiciones desde 2019, incluida Calipsa, una herramienta de análisis de vídeo, y WatchGuard, que fabrica cámaras para los tableros de los coches de policía. Axon también adquirió nuevas empresas y tomó participaciones en otras, incluidas Fusus y Skydio.
La aplicación de la nueva magia tecnológica a la tarea de vigilar a los ciudadanos hará que muchos se sientan incómodos. En 2020 Amazon, Microsoft y IBM Renunció a brindar servicios de reconocimiento facial a agencias policiales por cuestiones de privacidad.
Pero es probable que la vigilancia siga siendo lucrativa, sobre todo porque los gobiernos no son los únicos clientes de estas tecnologías. Los drones de Skydio evalúan las torres de telefonía móvil y los puentes en busca de daños. Los fondos de cobertura utilizan imágenes satelitales para contar los autos en los estacionamientos de los minoristas, con la esperanza de medir sus ingresos antes de las revelaciones del mercado. SmartEye, una empresa sueca, vende tecnología de seguimiento ocular para controlar el estado de ánimo de los pilotos. También vende sus productos a empresas de publicidad. Parece poco possible que la tendencia hacia una mayor vigilancia, ya sea por parte del gran hermano o de las grandes empresas, se revierta en el corto plazo. ■
