Una mina de bitcoins ubicada en una central eléctrica de carbón residual en Pensilvania quiere agregar un nuevo combustible a su combinación de generación de energía: neumáticos de desecho.
Stronghold Digital Mining se describe a sí mismo como un minero de bitcoins «beneficioso para el medio ambiente». Pero durante una conferencia de prensa virtual el lunes, Russell Zerbo, defensor del Thoroughly clean Air Council, dijo que la instalación, Panther Creek, había recibido al menos siete violaciones de calidad del aire desde que fue adquirida por la empresa minera de criptomonedas en 2021.
La conferencia de prensa reunió a representantes de organizaciones ambientales locales y nacionales, incluidas Earthjustice y PennFuture, junto con residentes del condado de Carbon, donde se encuentra la planta, para pedir al Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania que rechace la solicitud de permiso de Stronghold para esta nueva fuente de flamable.
Los neumáticos son un importante problema de residuos: Estados Unidos genera unos 300 millones de neumáticos de desecho cada año. Según la EPA, quemar llantas de desecho es mejor que tirarlas a un vertedero, pero no tan beneficioso como encontrar formas de reutilizarlas o reciclarlas. En un vertedero, los materiales inflamables de los que están hechos los neumáticos pueden suponer un riesgo de incendios incontrolados de neumáticos. Los neumáticos abandonados también pueden convertirse en caldos de cultivo para vectores de enfermedades como los mosquitos.
Otro problema es que la quema de neumáticos libera una serie de contaminantes al aire. Además de los contaminantes y gases de efecto invernadero habituales asociados con la quema de combustibles fósiles, como óxidos de carbono, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, la quema de neumáticos también puede liberar bifenilos policlorados (PCB) e hidrocarburos aromáticos polinucleares (HAP), junto con otros contaminantes atmosféricos peligrosos. contaminantes y metales. Muchos HAP son cancerígenos, pero como señalan las organizaciones medioambientales que protestan contra la solicitud de Stronghold, Panther Creek no controla las emisiones de estos contaminantes.
Stronghold no es la primera empresa que piensa en quemar neumáticos para extraer criptomonedas. En 2017, Vice Information informó que la empresa Normal American Mining se había asociado con PRTI, una empresa de “desfabricación térmica” de neumáticos con sede en Carolina del Norte. Tanto los sitios internet de Standard American Mining como la compañía que aparentemente los adquirió ahora no están operativos, pero PRTI todavía estaba quemando neumáticos para extraer criptomonedas en 2021.
Mel Journal informó sobre otra empresa de Texas, XcelPlus International Inc., que afirmaba que podía convertir todo tipo de desechos y basura, incluidos neumáticos, y convertirlos en flamable para extraer bitcoins. El sitio web de esa empresa ya no existe, pero una instantánea archivada muestra que la empresa se jactaba de que esto les proporcionaría créditos de carbono, créditos fiscales y tarifas de eliminación de residuos.
Como informé anteriormente para el Boletín de Científicos Atómicos, la historia de la minería de bitcoins ha sido una carrera para encontrar la energía más barata disponible. Cada vez más, los mineros han recurrido a adquirir ellos mismos los medios de producción de energía. Algunos han comprado plantas de energía retiradas, otros han instalado generadores en pozos de gas, extrayendo bitcoins en la fuente. Los combustibles derivados de los neumáticos son más baratos que otros combustibles fósiles, por lo que continúa la tendencia de los mineros de bitcoins a buscar energía barata.
Aunque el reciclaje de neumáticos de desecho se considera remarkable, esto también puede conllevar riesgos. El césped synthetic fabricado en parte con neumáticos reciclados puede liberar niveles extremadamente tóxicos de metales como cobre y zinc en las aguas pluviales, que, si fluyen hacia arroyos u otros cuerpos de agua, pueden ser tóxicos para la vida acuática. Incluso se ha advertido a los jardineros domésticos que no utilicen neumáticos como camas elevadas baratas porque contienen aluminio, cadmio, cromo, cobre, hierro, magnesio, manganeso, selenio y azufre, que pueden liberarse al agua y al suelo cuando los neumáticos se descomponen. .
Incluso si hay pocas buenas opciones para deshacerse de los neumáticos de desecho, los defensores del medio ambiente han pedido al Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania que considere el uso que se le está dando a la energía producida en Panther Creek. La generación de electricidad alimenta hogares y empresas, y hasta que se total la transición a la energía renovable, podría decirse que la quema de combustibles fósiles podría ser necesaria, hasta cierto punto. Pero usarlo para extraer criptomonedas es de poca o ninguna utilidad para los residentes del condado de Carbon.
«La criptomoneda es un producto privado completamente inútil que no proporciona ningún beneficio a los residentes actualmente afectados por la incineración de carbón residual de Panther Creek», dijo Zerbo. Sostuvo que, como tal, se debería permitir que la planta funcione como incineradora de residuos sólidos, lo que estaría sujeto a más requisitos de control de la contaminación del aire que una planta de energía.
Linda Christman, residente del condado de Carbon y presidenta del grupo ambientalista neighborhood Preserve Carbon County, señaló que el condado de Carbon se encuentra entre los condados más pobres del estado de Pensilvania, por lo que se trata de una cuestión de justicia ambiental. Dijo que el 36 por ciento de la población dentro de una milla de Panther Creek vive por debajo del nivel federal de pobreza. “Eso puede llevar a empresas como Panther Creek a pensar que pueden salirse con la suya en cualquier cosa”, afirmó. “Estamos aquí para decir ‘no’”.
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