Sosteniendo un Negocio Verde | Voces del Smithsonian

El abuelo de Jolie Pollard hacía los mejores batidos de algas en Placencia Village. Nunca hubiera imaginado que algún día también le encantaría usar el ingrediente clave en su cabello.

Muchos beliceños que alguna vez vieron las algas marinas como una adición saludable a los platos tradicionales ahora reconocen su potencial como una solución ambiental y económica. La prometedora industria de la acuicultura de algas marinas está ayudando a los acuicultores marinos de todo el mundo a capturar carbono, sustentar las poblaciones de peces y mantener una fuente sostenible de ingresos.

En Placencia Village, una comunidad pesquera convertida en destino de ecoturismo, las algas marinas están empoderando a los lugareños para enfrentar desafíos que a menudo están fuera de su control, desde el aumento del costo de vida que está desplazando a los beliceños de sus hogares, hasta cuidar el cabello rizado mientras está rodeado de humedad. y agua salada.

Pollard fundó Ikooma, un nombre kriolizado para el Eucheuma isiforme algas que usa en sus productos naturales para el cuidado del cabello, como una forma creativa de usar las algas cultivadas en su comunidad. Pollard traerá muestras de algas marinas, junto con sus populares productos Ikooma, al National Mall for the Earth Optimism x Folklife Festival, con la esperanza de presentar la especialidad beliceña a la comunidad mundial.

Nos reunimos con Pollard a través de Zoom para aprender de sus experiencias al administrar un negocio de belleza ecológica. Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

¿Qué te inspiró a comenzar a usar algas marinas en tus productos para el cuidado del cabello?

Las algas marinas de Belice se encuentran entre las de mayor calidad del mundo, porque crecen tan lejos de la costa que la escorrentía del continente no puede afectarlas. Nuestras algas son muy limpias, muy nutritivas, por lo que tienen muchas cosas buenas que ofrecer.

Conocía el valor de las algas marinas para el medio ambiente y sabía que el cultivo de algas marinas tiene un gran potencial para nuestra economía local. Lowell “Japs” Godfrey, un pionero de la industria del cultivo de algas marinas en este país, siempre pensó que esta sería una excelente forma alternativa de ingresos para la industria pesquera y brindaría a la población local un sentido de autonomía.

En 2015, recibí a Sarah Aly, una investigadora de los Países Bajos, en mi departamento. Su trabajo la conectó con diferentes personas involucradas en la conservación y la industria pesquera, incluidos Japs y la granja de algas marinas que él administraba, la Cooperativa de Productores de Placencia en Little Water Caye. Mientras ella hacía eso, hablamos de algas.

Ambos teníamos el pelo rizado u ondulado. Me encanta nadar, así que quería un producto que ayudara a mi cabello en un lugar donde estoy expuesto al agua salada y la humedad. Con opciones muy limitadas a nuestro alrededor para productos naturales que no dañen nuestro cabello, intentamos hacer los nuestros.

Un día teníamos gelatina de algas en la nevera, así que podíamos echar cucharadas pequeñas en nuestros batidos. No recuerdo por qué, pero ese día decidimos ponernos la jalea en el pelo.

¡Ambos tuvimos un momento de sorpresa una vez que nos dimos cuenta de lo bien que se sentía en nuestro cabello y lo bien que nos hacía ver a los dos! Empecé a añadir algas marinas a la crema en la que estaba trabajando, y todos los que la probaron pensaron que era realmente eficaz. Entonces supe que las algas marinas cambian las reglas del juego para el cabello.

¿A qué desafíos se ha enfrentado en la construcción de su negocio?

Crear un empaque sostenible que no rompa el banco para el consumidor es un gran desafío. La industria de la belleza verde puede ser muy elitista, dejando a las personas en los niveles económicos más bajos sintiendo que no tienen más opción que ser el malo y comprar el producto lleno de químicos en la botella de plástico.

A menudo me pregunto qué les comunicamos a esas personas. ¿Cómo impacta eso en su moral para participar en la lucha contra el cambio climático? Creo que se sienten excluidos.

Puede parecer muy hipócrita promocionar un ingrediente que es tan ecológico cuando lo envuelvo en plástico, pero es difícil de producir sin plástico. En cambio, quería vender mis productos en vidrio, pero como vivo en un lugar remoto donde todo tiene que enviarse por avión, sabía que el vidrio sería demasiado caro y nadie lo compraría aquí.

Para abordar esa preocupación aquí en Belice, comencé a usar bolsas biodegradables que los clientes pueden pedir para recargar. Es una táctica de reducción plástica, aún no una táctica de eliminación. Para el Festival Folklife, compré algunos frascos de vidrio, pero para cumplir con los requisitos de la FDA, necesitaba una tapa de plástico sellada. Tuve que ceder, lo cual fue muy difícil, pero fue lo mejor que pude hacer en este momento.

Sé que hay muchas empresas en el mundo en este momento que buscan algas marinas como material bioplástico. ¡Sería mi último sueño tener un producto de algas marinas dentro de un producto de algas marinas! De hecho, me he puesto en contacto con algunos de ellos para ver si tienen botellas o frascos, pero el desafío es hacerlos lo suficientemente resistentes y duraderos para transportar líquidos o ingredientes blandos.

Los consumidores se están volviendo cada vez más exigentes con el contenido de los productos que compran. ¿Qué distingue al mercado de la belleza sostenible?

La belleza verde y sostenible vende mucho más que ingredientes naturales. Vende historias, vende ética y ayuda a proteger a las personas detrás de la marca.

Se necesita mucha gente para hacer un producto. Es una relación entre la persona que produce el producto, las personas que proporcionan las materias primas y el consumidor consciente que nos apoya. Tengo una ventaja con mi marca porque la estoy produciendo aquí en mi comunidad, donde conozco su historia.

Me enorgullece mucho saber que compro algas directamente de los agricultores y les pago exactamente lo que cobran. Por supuesto, creo que pueden estar dispuestos a trabajar conmigo en los precios, pero como otro propietario de una pequeña empresa, entiendo lo difícil que puede ser. No me voy a poner más cómodo a costa de ellos.

¿Qué consejo tienes para otro aspirante a eco-emprendedor?

Sea honesto con sus consumidores. ¡La transparencia vende! Hoy en día, es realmente difícil salirse con la suya mintiendo al consumidor: lo desenterrarán y descubrirán si está siendo honesto.

Muchos ecoemprendedores son personas que realmente se preocupan por el planeta. Creo que muchas de esas personas luchan por sentir que tenemos que ser perfectos. Sé que eso me deprimió al principio. Me hizo preguntarme: ¿debería siquiera estar haciendo esto?

Es difícil, pero tendrás que decirte a ti mismo que lo estás intentando, que te estás esforzando. Solo recuerde que muchas otras compañías ni siquiera están considerando ninguna de estas cosas. Para mí, estoy comprando envases de plástico, pero tengo bolsas de repuesto biodegradables, por lo que es una botella menos que alguien puede haber usado y tirado.

Vas a tener que ganar dinero, obviamente, para sostener tu negocio. A medida que crezca, descubrirá que tiene más recursos y el poder para mejorar su producto.

Dirigir una pequeña empresa puede ser difícil, ¡especialmente cuando se trata de mantenerla ecológica! ¿Qué te da el optimismo para seguir adelante?

Lo que más me gusta de lo que hago es la confianza que da a mis consumidores. A veces, cuando empiezo a sentirme un poco desanimado por mis luchas, un cliente me dice lo maravilloso que es mi producto: cómo es lo mejor que ha usado, cuánto ha ayudado a su cabello, cómo luchan por encontrar algo que funcione para ellos. , cómo se sienten tan contentos de tener algo que podría funcionar en sus hijos. O escuché que una niña que tuvo problemas con sus rizos ahora se siente mucho mejor consigo misma y con sus rizos.

Eso me anima porque puedo quedarme atrapada en estas otras cosas y olvidar que estoy haciendo un producto que le gusta a la gente y se lo ponen en el pelo y les gusta mucho. Me recuerda por qué estaba haciendo esto en primer lugar, porque quería un buen producto para mi propio cabello. Como dicen, tienes que saber tu “por qué”, y debes seguir viajando de regreso a tu “por qué” cuando te pierdas en el camino.

¿Qué es lo que más te emociona compartir en el Folklife Festival?

Habiendo vivido en los Estados Unidos, sé que hay muchas algas marinas diferentes en el mercado, como las algas en los productos de belleza o las algas que comerías en el sushi. Estoy seguro de que habrá mucha gente que no haya oído hablar de Eucheuma isiformecual es la especie que uso en mis productos!

Estoy emocionado de mostrarles cómo se ve y los beneficios que puede ofrecer, tanto como propietario de un negocio que los usa en mi propio producto, como miembro de una comunidad que realmente podría beneficiarse de su potencial económico sin comprometer nuestro entorno local.

Todos estamos buscando soluciones sin sentir que tenemos que privarnos. Creo que ese es un gran desafío con el cambio climático: las personas sienten que pueden hacerlo mejor, pero no quieren privarse de algo bueno. Creo que las algas responden a eso de muchas maneras. Podemos ganar dinero, podemos producir cosas, podemos fabricar, pero al mismo tiempo, no estamos dañando el medio ambiente. Podemos hacerlo todo mejor.