Este ensayo tal y como se cuenta se basa en una conversación transcrita con Pete Ballmer, de 29 añoscomediante y exgerente de productos en San Francisco y uno de los hijos del multimillonario y exdirector ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer. Se ha editado para abreviar y aclarar.
De niño, me gustaban las computadoras. Solía suscribirme a la revista PCWorld porque me gustaba leer sobre nuevos productos. Tomé clases de informática en la escuela secundaria y realmente las disfrutaba.
Me especialicé en informática con especialización en interacción hombre-ordenador en Stanford. Mucha gente me decía que estaba haciendo lo mismo que mi padre, Steve Ballmer, pero él no era programador. Era un hombre de negocios familiarizado con el tema, pero no me presionó para que lo hiciera.
Mi padre siempre nos decía a mis hermanos y a mí que sólo quería que hiciéramos lo que nos apasionaba. Nos dejó en claro que no tenía expectativas específicas sobre nuestros logros, pero sí insistía mucho en trabajar duro y hacer lo mejor que pudiéramos. Siempre decía: «Si vas a hacer un trabajo, hazlo. Y si no vas a hacer un trabajo, no lo hagas». La retórica era: si vas a hacer algo, hazlo al máximo.
Trabajé en algunas pasantías.
Durante los veranos posteriores a mi tercer y cuarto año de secundaria, hice una pasantía de ingeniería de software en una pequeña empresa llamada Dashwire.
Luego, durante el verano posterior a mi primer año de universidad, hice una pasantía de ingeniería de software en Expedia. La odié un poco. Era un buen programador, pero no el mejor, y aprendí que no me gustaba programar.
Durante mi segundo año, escuché a uno de mis amigos hablar sobre su pasantía en gestión de productos. La naturaleza del puesto me atrajo; es un trabajo orientado a las personas, pero que al mismo tiempo requiere de análisis y creatividad.
El verano siguiente conseguí una pasantía de gestión de productos en una empresa emergente llamada Travelnuts, que me gustó. Después de mi tercer año, hice una pasantía en TripIt.
Nunca consideré no trabajar a tiempo completo después de la universidad.
Durante mi tercer año, me dijeron que heredaría una suma de seis cifras de mi abuelo cuando cumpliera 25 años. Cuando me gradué de la universidad a los 22 años, todavía no tenía ese dinero y necesitaba un trabajo.
Había hecho algunos monólogos de comedia en la universidad y sabía que quería hacer más, pero también sabía que las probabilidades de «triunfar» eran bajas. No tenía mucho material y el que tenía no era muy bueno, así que intentar dedicarme a la comedia a tiempo completo habría sido una decisión muy arriesgada.
Mis padres pagaron mi educación universitaria y era inconcebible que no consiguiera un trabajo a tiempo completo después de graduarme. De ninguna manera habrían pagado mi estancia en San Francisco y mi participación en conciertos de micrófono abierto. Ni mis hermanos ni yo les hemos pedido nunca a nuestros padres una suma considerable, ni nuestros padres nos han dado una cantidad significativa de dinero.
Presenté mi solicitud y me contrataron como gerente de productos rotativo en Zynga, la empresa que creó juegos como Words with Friends y Farmville. Estaba entusiasmado por tener un trabajo de gerente de productos que pagara bien.
Trabajar en Zynga fue fantástico. Era un ambiente muy divertido con gente inteligente, una buena cultura y happy hours todo el tiempo con cerveza casera. Respetaba a mi jefe y me gustaba la naturaleza de mi trabajo.
Creo que hay dos formas de sentirse realizado en un trabajo: o el trabajo diario es agradable (eso fue lo que me pasó a mí) o tienes la sensación a largo plazo de que lo que haces importa. Sabía que no estaba teniendo un gran impacto en el mundo haciendo los juegos de Harry Potter: Puzzles & Spells, pero no buscaba obtener eso de mi trabajo, así que estaba bien.
Conseguí todos mis trabajos sin conexiones.
Conseguí todas mis pasantías y trabajos (creo que es importante decirlo) sin aprovechar mis conexiones familiares.
Sin embargo, mi padre sí fue a Stanford y no creo que me hubieran aceptado si no lo hubiera hecho, porque yo era un buen estudiante, pero no excepcional. No quería que mis conexiones familiares influyeran en mi aceptación en la universidad, pero también quería mucho ir a Stanford. No podía ignorar el hecho de que mis conexiones me ayudaban, así que decidí aprovecharlo al máximo.
Estoy de acuerdo en que es un poco patético que los niños ricos utilicen sus contactos para conseguir todo lo que tienen. Mis padres tenían dinero, fui a buenas escuelas y me dieron lo suficiente como para poder convertirlo en algo por mi cuenta.
Me enteré de mi oportunidad de pasantía en la escuela secundaria por una amiga de mi madre, pero mi jefe me dijo específicamente que yo era el candidato más fuerte que tenían y que no recibí un trato preferencial debido a mi familia.
No estaba completamente calificado para mi trabajo en Expedia, pero mi jefe de mi pasantía en la secundaria, que se había mudado a Expedia, me elogió porque había disfrutado trabajando conmigo y había hecho un buen trabajo.
Hubo un par de personas en Expedia que hicieron comentarios sobre mi familia, como: «¿Realmente se merecía este trabajo o lo contrataron simplemente por quién es su padre?». Eso fue frustrante porque sentí que no merecía el trabajo, pero no por quién era mi padre. Eso fue horrible.
No conocía a nadie en Zynga antes de conseguir el trabajo, así que lo conseguí sin tener ningún contacto. Cuando empecé a trabajar en Zynga, algunos compañeros de trabajo hacían pequeños comentarios como: «¡Ah, estás usando un Mac!» de vez en cuando, pero no demasiado. Nadie me hizo sentir incómodo.
Decidí centrarme en la comedia en 2021.
Cuatro años después de empezar a trabajar en Zynga, me habían ascendido dos veces, el juego en el que estaba trabajando iba bien y había logrado suficientes logros en la gestión de productos como para sentir que podía volver a hacerlo si quería. Para entonces, también había heredado el dinero de mi abuelo.
Había estado haciendo comedia por mi cuenta, actuando en micrófonos abiertos después del trabajo y produciendo algunos programas. Pasé de considerarme un gerente de producto que hace comedia por la noche a un comediante con un trabajo de gerente de producto durante el día.
En 2021, dejé mi trabajo para dedicarme a la comedia a tiempo completo. Ahora soy un artista habitual remunerado en algunos clubes de comedia en el Área de la Bahía. Hago alrededor de cinco espectáculos por semana y uno o dos de micrófono abierto. También he participado en algunos festivales y he producido espectáculos de Don’t Tell Comedy.
No me resulta difícil escribir chistes con los que uno se pueda identificar. Hago chistes sobre chismes, sobre mi perro, sobre mi daltonismo y sobre la escuela secundaria. Son cosas que forman parte de la experiencia humana.
Mi pasado familiar sigue siendo parte de mi perspectiva, así que tengo algunos chistes sobre crecer como un hombre rico o heredar dinero. Cuando tengo un grupo de seguidores que vienen a verme explícitamente en un espectáculo, me encanta hacer monólogos sobre crecer como hijo de un multimillonario porque tengo una perspectiva única.
Mi mayor miedo es el fracaso sin excusas.
Es triste que algunas personas tengan que dejar de dedicarse a la comedia para ganar dinero en otro lugar, pero al mismo tiempo, pueden preguntarse: «¿Quién sabe qué hubiera pasado con mi carrera de comediante si no hubiera tenido que dejarlo?».
No tengo esa opción.
Mi dinero me permite el lujo de tener tiempo y poder elegir para dedicarme a mi pasión, pero también me permite fracasar en el intento. En un momento dado, puede que me estanque o deje de progresar y tenga que optar por parar porque no soy lo suficientemente bueno.
No digo que mi situación sea más difícil que ser comediante sin respaldo económico, pero sería realmente difícil fracasar tan profundamente.
Mi padre decía que, cuando alguien llega a los 35 años, su trayectoria profesional ya está bastante definida. Ahora tengo 29, así que la idea de que, en unos cinco años, se supone que debo conocer más o menos mi trayectoria me persigue.
¿Volvería a ser gerente de producto algún día? Tal vez, pero al mismo tiempo, no sé si elegiría trabajar de 40 a 60 horas semanales en un trabajo por el que no tendría que trabajar para ganar dinero, incluso si lo disfruto lo suficiente.
Tengo mucha confianza en mi capacidad para hacer comedia, así que estoy avanzando a toda velocidad en mi carrera como comediante. He seguido mejorando y no veo ninguna razón por la que no deba seguir haciéndolo. Seguiré haciéndolo mientras siga perfeccionando mis habilidades y subiendo puestos.
Si tuviste una experiencia única al crecer con dinero y te gustaría compartir tu historia, envía un correo electrónico a Jane Zhang a janezhang@businessinsider.com.
