- Jack Forsdike es un ciudadano británico que trabajó durante dos años en un gigante tecnológico chino en Guangzhou.
- Experimentó 996 cuando se convirtió en diseñador de juegos en 2024 y pronto se dio cuenta de por qué le temen.
- Le contó a BI cómo 996 tomó el control de su vida y que era solo el mínimo de las expectativas puestas sobre él.
Este es un ensayo basado en una conversación con Jack Forsdike, un expatriado británico de Manchester de 28 años que trabajó de 2022 a 2024 para uno de los desarrolladores de juegos más importantes de China. 996 es una norma laboral emergente en la China moderna donde los empleados regularmente trabajan semanas laborales de 72 horas, que generalmente implican seis días en la oficina de 9 a. m. a 9 p. m.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad. Business Insider ha verificado el historial laboral de Forsdike.
Cuando supe por primera vez que estaría sujeto a las infames 996 horas de China, realmente me emocioné.
En ese momento, había trabajado durante casi dos años en Guangzhou como intérprete de inglés a chino en un gigante tecnológico local.
Pero mi pasión era el diseño de juegos, por lo que mi sueño se hizo realidad cuando mi empleador me ofreció un puesto de desarrollo en enero de 2024.
Recursos humanos me dijo directamente que mis horas aumentarían drásticamente.
Como intérprete, me había acostumbrado a una vida de oficina de imitación a las siete. En cambio, se esperaba que los desarrolladores trabajaran de 10 am a 10 pm todos los días, seis días a la semana.
Eso no era lo que decían nuestros contratos, pero se entendía como la norma.
En ese momento, al ponerme en 996 sentí como si me reconocieran. Tenía la idea de que esas horas de trabajo significaban que estaba en un equipo serio y valioso y que mi productividad importaba.
Pronto me di cuenta de lo ingenuo que era.
Forsdike estudió chino durante unos seis años mientras asistía a la universidad, antes de mudarse a Guangzhou para trabajar. Jack Forsdike
La vida no existía fuera del 996
Mi vida 996 no comenzó de inmediato; Me acababa de casar y le pregunté a mi gerente si podía salir temprano de la oficina algunos días y no trabajar todos los sábados.
Él estuvo de acuerdo. Mientras pudiera hacer el trabajo, dijo.
Pero con el tiempo el trabajo empezó a acumularse. Tendría que venir algún sábado o domingo. Algunos días empezaba a salir del trabajo a medianoche.
En unos meses, mi agenda 996 estaba en pleno apogeo. Pasé mis horas de vigilia saliendo de la oficina, estando en la oficina o llegando a la oficina.
Trabajar los fines de semana no me iba a dar una palmadita en el hombro. Incluso los domingos descubrí que era normal ver un tercio de la oficina por ahí.
El peor mes fue abril, cuando mi equipo estaba bajo presión para cumplir con una fecha límite. Los desarrolladores de juegos occidentales utilizan el término «crunch» para describir el trabajo de horas extras no remuneradas antes de un gran lanzamiento.
El 996 normal ya se sentía como un «crujido», por lo que esto era un «crujido» con esteroides. Hubo un período en el que trabajé turnos de 12 a 14 horas durante tres semanas seguidas, alrededor de 20 días extras en la oficina sin descanso.
«La forma de mi cara es como una papa», escribió Forsdike en una publicación en las redes sociales un día en que trabajó horas extras. Jack Forsdike
Normalmente llegaba a la oficina poco antes de las 10 de la mañana para desayunar, donde todas las comidas estaban subsidiadas en el comedor de la empresa. Luego trabajaba hasta las 12:30 cuando llegaba la hora de almorzar.
Disfrutamos del privilegio de una pausa para el almuerzo de 90 minutos, durante la cual pude tomar un café con amigos de la oficina y desahogarme durante aproximadamente una hora. Creo que esa fue una de las razones por las que sobreviví a la rutina 996.
Luego trabajábamos de nuevo antes de tomar una cena rápida, después de lo cual pasábamos el resto de la noche. En realidad, esto no fue tratado como tiempo extra: mis jefes programaban reuniones regularmente a las 9 p.m.
Llegaba a casa después de medianoche, me duchaba y me iba directamente a la cama. Luego me levantaría y lo haría de nuevo.
La vida fuera del trabajo era inexistente. Apenas podía pasar tiempo cara a cara con mi esposa. Dejé de jugar al tenis, que es uno de mis pasatiempos favoritos, y no podía hacer ejercicio. Cada comida que comía era en el comedor de la oficina.
Forsdike dijo que se dio cuenta de que casi no había pasado tiempo con su esposa recién casada después de trabajar en 996. Jack Forsdike
Empecé a darme cuenta de que mi salud se vio afectada. Estaba perdiendo músculo y ganando peso. Se estaba volviendo insostenible, pero sólo recé para que la presión disminuyera.
esta iba a ser mi vida
Un golpe continuo fue que nunca vimos que los altos directivos que tomaban las decisiones nos mantuvieran en la oficina. Fijaban plazos desde arriba y los líderes de nuestro equipo no podían negociar.
Pero lo que realmente golpeó mi moral fue comprender que se trataba de una expectativa a largo plazo.
Mucha gente trabaja horas locas en su país de origen, en el Reino Unido. Sin embargo, normalmente hay luz al final del túnel, como una colocación laboral o un ascenso.
En 996, estas horas son el mínimo. Todos, desde mi jefe hasta mis colegas y mis amigos de otros equipos, saben que esta vida laboral es interminable y exigente, pero todos parecen resignados a ello.
Con 996 como estándar de la industria, mis colegas temían que si cambiaban de empresa terminarían en un papel más difícil.
Finalmente tuve un descanso en mayo. El Día del Trabajo es uno de los feriados más importantes de la «Semana Dorada» de China, y había negociado un período de licencia más largo como condición para cambiar a mi nuevo cargo.
Cuando regresé, descubrí que la mayor parte de mi equipo, incluido yo mismo, había sido despedido. Nuestro proyecto estaba esencialmente terminado, pero la compañía decidió retroceder a una etapa anterior de desarrollo de nuestro juego.
Me sentí decepcionado, sobre todo porque acababa de trabajar horas locas para esta empresa. Pero también me invadió una oleada de alivio.
996 me hizo darme cuenta de que me había perdido muchas cosas en la vida fuera del trabajo, y que me despidieron presioné el botón de reinicio.
Forsdike ha estado pasando tiempo libre con su esposa, que es china, en Harbin, famosa por sus esculturas de hielo. Jack Forsdike
Los altos directivos deben saber que la mentalidad 996 está obsoleta. No hace que sus equipos sean más productivos porque aplasta la moral y los equipos cansados cometen más errores.
Después de dejar la oficina definitivamente al final de mi aviso de 28 días en junio, he estado pasando algún tiempo fuera del trabajo con mi esposa en la helada ciudad de Harbin.
Mi sueño sigue siendo crear juegos en China, pero no estoy seguro de que alguna empresa pueda convencerme de volver a trabajar 996 horas. Es demasiado lo que perdería.
7 de octubre de 2023: esta historia se actualizó para incluir una descripción de lo que significan 996 horas.