PARÍS — Spencer Lee dejó de lado los nervios olímpicos el jueves al mantener conversaciones en francés con los trabajadores del torneo justo antes de subir al tatami dentro del Champ de Mars Arena.
Se dijo a sí mismo que estaba participando en “el torneo más grande” de su vida, no porque esté compitiendo por el máximo premio de la lucha libre internacional, sino porque ese es el enfoque que Lee adopta en cada competencia.
“Así es como te preparas para todo, siempre es la misma preparación”, dijo. “Cada torneo es el más importante porque es el siguiente. Lo digo en muchas entrevistas y estoy seguro de que es bastante molesto escucharlo, pero también te ayuda a prepararte para situaciones como esta”.
El jueves fue un día de lo más normal para el gran boxeador de Iowa de 25 años en su primera participación en el escenario olímpico. Lee se mantuvo fuera de peligro en una victoria en la primera ronda contra el chino Wanhao Zao antes de arrasar con Bekzat Almaz Uulu de Kirguistán y Gulomjon Abduallaev de Uzbekistán con victorias por superioridad técnica en el primer período para alcanzar la pelea por el título olímpico en la categoría de 57 kilogramos.
“Creo que luché bien”, dijo Lee. “Creo que estuve sereno, luché con inteligencia. Creo que dejé que algo de la presión de los Juegos Olímpicos me afectara. Creo que puedo abrirme un poco más y ser inteligente, pero en definitiva creo que luché en tres combates bastante diligentes e inteligentes”.
El camino de Lee hacia París incluyó una victoria por 10-9 contra Zao en un alocado partido de segunda ronda del Clasificatorio para los Juegos Olímpicos Mundiales en Turquía. Su victoria del jueves fue mucho más controlada.
“Es peligroso y le tengo mucho respeto porque me atacó dos veces en Turquía”, dijo Lee. “Estaba esperando que hiciera algo y no lo hizo”.
Lee le dio a Almaz Uulu una ventaja temprana de 2-0 antes de sumar los siguientes 12 puntos. Se deshizo de Abdullaev, que terminó séptimo en los Juegos Olímpicos de Tokio, con una serie de derribos y vueltas en una victoria de 14-4.
“Conceptos básicos sólidos”, dijo el entrenador de Lee, Tom Brands. “Se metió en algunas situaciones que podían ponerte nervioso y perseveró”.
La recompensa de Lee es una batalla el viernes por la noche contra el japonés Rei Higuchi, el luchador más condecorado del grupo.
Lee fue compañero de entrenamiento de Daniel Dennis, de 17 años, en los Juegos Olímpicos de Río, donde vio a Higuchi, que entonces tenía 20 años, perder un partido por un punto en la pelea por la medalla de oro de 57 kilogramos.
«Era un muchacho muy joven y sé que le afectó mucho ganar la plata y prácticamente no compitió durante mucho tiempo», dijo Lee. «Tengo un poco de información exclusiva, sin hablar demasiado de su vida, pero sé que se casó y su esposa lo ayudó mucho para llegar hasta aquí. Sé que también está muy emocionado por ganar una medalla más y sé que él no quiere la plata, pero yo tampoco la quiero, así que vamos a salir y hacer todo lo posible para dar un buen espectáculo».
Seis años después de ganar la plata en Río, Higuchi regresó al escenario mundial sénior y capturó el título de 61 kilogramos en 2022. El año pasado bajó a 57 kilogramos y perdió ante Stevan Micic en el partido por la medalla de oro mundial.
Higuchi arrasó en la parte superior del cuadro el jueves, registrando victorias por superioridad técnica contra Darian Cruz de Puerto Rico y Aman Sehrawat de India en sus dos combates.
Lee ha estado en el radar de Higuchi durante más de un año. Cuando Lee viajó el año pasado a Japón, Higuchi se puso en contacto con él en las redes sociales en un intento de conectarse.
“Él quería conocerme”, dijo Lee, “y a mí también me hubiera encantado conocerlo, o incluso entrenar con él”.
En lugar de eso, lucharán el viernes por la noche por un título olímpico.
