Video: El equipo de política de WTTW Information Highlight analiza el juicio de Ed Burke y más de las principales noticias del día. (Producida por Acacia Hernández)
Al hablar del dueño de un Burger King que venía a la ciudad a ultimar un permiso de remodelación, el ex Ald. Ed Burke, quien controlaba si esos esfuerzos serían aprobados, señaló que el hombre period dueño de cientos de restaurantes y dijo que quería “obtener parte de su negocio legal”.
El martes, los jurados comenzaron a escuchar evidencia del segundo de cuatro esquemas criminales en los que los fiscales dicen que estuvo involucrado el antiguo concejal del Distrito 14: este involucraba trabajos de remodelación en un restaurante Burger King ubicado en el distrito de Burke. Ese testimonio continuó hasta el miércoles.
Burke enfrenta 14 cargos penales en su histórico juicio por corrupción, incluidos extorsión, soborno y extorsión. Está siendo juzgado junto con su ex asistente Peter Andrews y el empresario Charles Cui.
Los tres hombres se han declarado inocentes.
Shoukat Dhanani, codirector ejecutivo de Dhanani Team, con sede en Houston y propietario de alrededor de 150 restaurantes de comida rápida en todo Illinois, testificó que en 2017 comenzó a renovar un Burger King ubicado en 4060 S. Pulaski Street.
Dhanani, que vive en Texas, dijo que el comisionado del condado de Harris, Texas, Rodney Ellis, le informó que debería programar una reunión con Burke para poder obtener los permisos necesarios para comenzar el trabajo.
“Él mencionó que deberías conocer a Ald. Burke en Chicago”, testificó Dhanani. “Es bastante poderoso en la ciudad de Chicago. Dije, seguro que lo haré”.
En mayo de 2017, Dhanani le dejó a Burke un mensaje de voz en el que decía que tenía «una solicitud que se hizo para remodelaciones y creo que está atascada en su oficina por algo». Cuando hablaron días después, el 25 de mayo, Burke expresó sus preocupaciones sobre los camiones que se estacionaban en el restaurante durante la noche. Según los fiscales, esos camiones se habían convertido en un imán para las trabajadoras sexuales.
“Algunos de los activistas comunitarios me están molestando un poco por esto”, dijo Burke en una llamada telefónica que fue grabada a través de una intervención telefónica aprobada por el tribunal y reproducida para los miembros del jurado en el tribunal.
Dhanani dijo que nunca había oído hablar de problemas similares en el sitio, pero que la pareja planeaba reunirse en persona en Chicago en junio.
Días antes de esa reunión, Burke habló sobre la remodelación del restaurante por teléfono con Ellis, quien le dijo a Burke que le había hecho saber a Dhanani «lo importante que eres». Burke luego mencionó la posibilidad de conseguir que Dhanani contratara su bufete de abogados, Klafter & Burke.
«Bueno, eres bueno para hacer eso, pero también me gustaría conseguir parte de su negocio lawful e involucrarlo aquí en Chicago», dijo Burke, y agregó que había escuchado que Dhanani tiene «300 Burger Kings» en Chicago. . «Así que él es alguien que tú y yo podríamos llegar a conocer».
Durante esa reunión, Burke mencionó (sin que se lo pidieran) que period dueño de una firma de abogados de impuestos a la propiedad y que había tenido “mucho éxito”, testificó Dhanani.
Dhanani dijo que creía que Burke mencionó esto porque “pensó que tal vez quería que le demos el negocio de impuestos a la propiedad”, a pesar de que ya tenían una empresa que manejaba esos asuntos.
“Pensé que nos facilitaría la obtención de nuestros permisos”, testificó cuando se le preguntó por qué consideraría ceder su negocio a la empresa de Burke.
También discutieron los permisos de entrada para los camiones, aunque Dhanani creía que su negocio no necesitaba dicho permiso porque el camino de entrada era compartido por varias empresas en un centro comercial adjunto.
El trabajo de remodelación finalmente comenzó en octubre, pero cuando Burke vio que esto estaba sucediendo, llamó a Andrews, quien había estado presente durante el recorrido por el sitio en junio.
“¿Cuál fue el problema? ¿Por qué pude sostener eso? ¿Qué necesitaban de mí? Burke dijo en una llamada telefónica del 24 de octubre de 2017 para los miembros del jurado.
Andrews respondió que los propietarios necesitaban sus “permisos de entrada y todo firmado”.
«Bueno, no recuerdo haber firmado ningún permiso de entrada», dijo Burke.
Luego, el trabajo de remodelación se suspendió hasta diciembre de 2017, cuando Dhanani voló de regreso a Chicago para reunirse con Burke en el Union League Club. Dhanani dijo que en ese momento todavía no entendía por qué se había detenido el trabajo, pero tenía el “ presentimiento ” de que era porque no le había dado a Burke ningún negocio de impuestos a la propiedad.
“No vi ninguna otra razón”, testificó Dhanani.
En ese momento, el Burger King había estado perdiendo dinero porque su comedor estaba cerrado debido a las obras de remodelación inacabadas, testificó Dhanani.
Durante la reunión, Burke volvió a mencionar su bufete de abogados y Dhanani acordó darle una lista de todos los restaurantes Burger King que poseía en Chicago para que Burke pudiera considerar la posibilidad de reducir sus impuestos a la propiedad.
Cuando se le preguntó por qué aceptó hacer esto, Dhanani dijo que le preocupaba “que nuestra vida fuera bastante difícil en ese lugar en particular” si se hubiera negado.
Poco después de esa reunión, testificó Dhanani, se permitió que se reanudara la construcción.
Burke recomendó a Dhanani que conociera más políticos de Chicago, testificó Dhanani, y el concejal lo invitó a una recaudación de fondos para el presidente de la Junta del Condado de Cook dinner, Toni Preckwinkle, en 2018 que Burke organizó en su casa de Gage Park.
En una conversación telefónica grabada, Dhanani le dijo a Burke que no podría asistir porque las malas condiciones climáticas le impedían volar fuera de Houston. Afirmó que había intentado hacer una donación de $10,000 a Preckwinkle, pero luego se enteró de que había un límite de $5,600 en la cantidad que una persona podía donar, por lo que en su lugar hizo dos donaciones tanto en su nombre como en el de su hijo.
Preckwinkle afirmó que devolvió todas las donaciones hechas en esa recaudación de fondos después de que Burke fuera acusado, aunque inicialmente hubo preguntas sobre la contribución específica de Dhanani.
Después de que Burke fuera acusado en enero de 2019 de intentar extorsionar a Dhanani, la noticia de su contribución a su comité de campaña ayudó a torpedear su candidatura a la alcaldía.
Durante el interrogatorio del abogado de Burke, Joseph Duffy, Dhanani dijo que su compañía nunca encargó ningún trabajo lawful a Klafter & Burke, y que el proyecto de remodelación se completó en 2018 sin interferencia de Burke ni de los funcionarios de la ciudad.
Dhanani dijo que no sabía si su empresa alguna vez obtuvo permisos de entrada del Departamento de Transporte de Chicago. Dhanani también reconoció que estaba interesado cuando Burke mencionó que con la salida de McDonalds del Aeropuerto Internacional Midway, podría haber un lugar para otro restaurante Burger King propiedad de Dhanani.
Todd Pugh, el abogado de Andrews, pasó la mayor parte de su contrainterrogatorio estableciendo que Dhanani inicialmente no recordaba quién period Andrews cuando lo interrogaron los agentes del FBI y que Andrews no estaba presente cuando Burke mencionó su firma de impuestos a la propiedad durante un almuerzo en junio de 2017 en el Beverly Country. Club o la reunión de diciembre de 2017 en el Union League Club.
Además, Pugh presionó a Dhanani para que reconociera que necesitaba un permiso de entrada, lo que podría llevar al jurado a concluir que Andrews no hizo nada malo cuando decidió detener la renovación del restaurante en octubre de 2017.
Ante un nuevo interrogatorio de los fiscales, Dhanani dijo que nunca antes había tenido que reunirse con un miembro del Concejo Municipal community sobre la renovación de un restaurante, a pesar de ser propietario de cientos de locales.
El jurado también vio copias de correos electrónicos enviados por el asistente de Burke al empleado que Dhanani le dijo a Burke que podría hacer arreglos para que Klafter & Burke representara a su firma en apelaciones de impuestos a la propiedad. El asistente de Burke pidió una lista de todas las propiedades que Dhanani poseía en Illinois, no sólo en el condado de Cook.
El juicio se reanudará el lunes después del feriado de Acción de Gracias con el testimonio adicional de Pamela Smith, quien trabajó para Dhanani.
«Podría negar su apoyo»
Los fiscales, que han llamado a Burke «un aceptador de sobornos y… un extorsionador», planean detallar su participación en cuatro planes criminales como parte de su intento de describir al ex concejal como «completamente corrupto», tres de los cuales involucran su negocio paralelo como un abogado de impuestos a la propiedad.
El testimonio del martes comenzó con discusiones continuas sobre los supuestos intentos de Burke de extorsionar al Museo Field en 2017.
Deborah Bekken, exdirectora de asuntos gubernamentales y programas patrocinados del Subject Museum, testificó el lunes que los funcionarios estaban decididos a aprobar un aumento «silencioso» y «limpio» de las tarifas de admisión en agosto de 2017, y sabían que necesitaban el apoyo de Burke.
Pero cuando Bekken llamó a la oficina de Burke el 8 de septiembre de 2017, el concejal estaba molesto por el trato que el museo había dado a Molly Gabinski, la hija del ex concejal del distrito 32. Terry Gabinski, una de las amigas más cercanas de Burke y ahijada de Burke, que había solicitado una pasantía en el Subject Museum.
Bekken dijo que entendía que Burke estaba vinculando el aumento de la tarifa de admisión propuesto por el museo y el hecho de que no consideraron la solicitud de Gabinski.
«Porque si el presidente del Comité de Finanzas llama al presidente de la Junta del Parque, sabemos que su propuesta no llegará a ninguna parte», dijo Burke en una grabación reproducida para los miembros del jurado el lunes.
Bekken testificó que «lo percibió como una amenaza».
El presidente del Museo Industry, Richard Lariviere, testificó el martes que habló con Burke sobre Gabinski y señaló que el ex concejal estaba claramente “avergonzado y enojado” por lo sucedido.
“Él podría retener su apoyo (para el aumento de tarifas) si estuviera lo suficientemente enojado y avergonzado”, dijo Lariviere, diciendo al jurado que creía que Burke estaba vinculando su apoyo al aumento de tarifas con esa solicitud.
Pero en el contrainterrogatorio, Lariviere señaló que Burke nunca lo había amenazado directamente con negarle su apoyo, ni exigió que le dieran a Gabinski un trabajo en el museo.
Shawn Vanderziel, exjefe de recursos humanos del Industry Museum, recordó que la solicitud de pasantía de Gabinski se planteó durante una reunión del equipo ejecutivo en 2017 porque había “preocupación de que habíamos fallado” al traerla para una entrevista.
Cuando se le preguntó si era común que este tipo de solicitudes se discutieran en estas reuniones, Vanderziel testificó el martes que “no sería una práctica estándar”.
Heather Cherone contribuyó a este informe.
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