Dado que el sector minero busca ampliar el enfoque en prácticas mineras éticas y transparentes, como se puede ver a través de la estrategia y el strategy de acción 2022-2024 del Consejo Internacional de Minería y Metales, la industria ha estado buscando formas en las que se pueden implementar estas prácticas. Se pretende que dichas prácticas no solo ayuden a mitigar los riesgos de sostenibilidad y reputación, sino que también desempeñen un papel en la modernización de las cadenas de suministro. Con este fin, hemos visto empresas que comienzan a desarrollar sus propias cadenas de bloques, como Teck Resources Minimal, que se asoció con DLT Labs para desarrollar una cadena de bloques capaz de rastrear materiales naturales, agregando una capa de transparencia bienvenida. Sin embargo, hay una serie de desafíos y problemas que surgen al considerar la tecnología blockchain las partes interesadas deberán evaluar la relevancia y la escalabilidad de la tecnología si se quiere que se convierta en un estándar de la industria en el futuro.
Una cadena de bloques es un registro de elementos digitales, fichas y criptomonedas, que registra quién posee qué en un momento determinado. Cada usuario de blockchain retiene una copia de esos datos en su dispositivo y tiene una cuenta específica a la que solo ellos pueden acceder. Si un usuario posee un elemento digital y desea transferirlo, el propietario tiene una clave privada que le permite transferir la propiedad del elemento a otra persona. Los datos se actualizan cada vez que se produce una transferencia. Los datos de usuario que se encuentran en una cadena de bloques se cifran con una clave digital privada. La propiedad se actualiza a través de un libro mayor inmutable descentralizado, con los datos casi imposibles de alterar. Esto crea una transparencia total, ya que cualquiera que use una cadena de bloques (ya sea centralizada o descentralizada) puede ver exactamente qué transferencias se han producido, cuándo y entre quién (la dirección electronic). Este nivel de transparencia es uno de los principales atractivos de la tecnología blockchain para el sector minero.
La transparencia incorporada de la tecnología blockchain ha permitido a las empresas mineras comenzar a utilizar la tecnología en relación con el seguimiento, el registro y la certificación tanto del origen de los minerales como del registro del ciclo de vida de los minerales, incluida la trazabilidad de las emisiones desde la mina hasta el producto remaining. . En relación con los minerales, históricamente el proceso de importación y exportación ha sido intensivo en papel, sin embargo, la tecnología blockchain permite el intercambio seguro de documentos comerciales críticos, como el certificado de origen y los conocimientos de embarque, mediante el uso de contratos inteligentes (programas informáticos /protocolos de transacción que se ejecutan una vez que se cumplen las condiciones predeterminadas). Como las cadenas de bloques son inmutables, los usuarios pueden sentirse cómodos al evaluar la validez de la información proporcionada en una cadena de bloques. La prueba de que los documentos han sido aprobados por entidades oficiales y certificadas también se puede incorporar a los documentos intercambiados en una cadena de bloques, lo que agrega un mayor nivel de certeza. Además de esto, se mejora la integridad de la cadena de suministro, ya que una cadena de bloques marcará el tiempo de las transacciones y/o transferencias tan pronto como ocurran.
Si bien aún no se ha logrado la adopción masiva, la tecnología blockchain está comenzando a ser considerada y utilizada seriamente por una serie de partes interesadas y gobiernos. Con este fin, en julio de 2021, el gobierno australiano otorgó 3 millones de dólares australianos al proveedor de cadena de bloques Everledger, en relación con su proyecto piloto que buscaba utilizar la tecnología de cadena de bloques de Everledger para facilitar una «certificación electronic» de minerales en toda la cadena de suministro.
Otra forma en que el sector minero puede utilizar la tecnología blockchain es en relación con las prácticas mineras éticas. Las cadenas de bloques permiten a los importadores realizar un seguimiento del registro del ciclo de vida de los minerales. Se prevé que los contenedores sellados que contengan los minerales relevantes se marcarán con una identificación única. La identificación detallará información como la calidad, la cantidad y la composición de los minerales que contiene y se vinculará a un token no fungible o ‘NFT’ (un token de propiedad virtual único generado digitalmente en una cadena de bloques). Ese NFT permitirá luego rastrear digitalmente los minerales, y la información se actualizará manualmente en varios puntos. Esto ayudará a tranquilizar a los compradores de que los minerales se obtienen de minas libres de conflictos, reducir la posibilidad de que se proporcionen productos falsificados y minimizar el potencial de fraude. Esto se logrará en gran medida a través de una mayor transparencia y una visión basic clara de la cadena de suministro que ofrece la tecnología blockchain.
Sin embargo, uno de los principales inconvenientes que se deben tener en cuenta es comprender que la tecnología blockchain no puede reemplazar los estándares de la industria, como los mecanismos de manage de calidad, los procedimientos y otros requisitos de procesamiento físico relacionados. Esto tiene el potencial de permitir que los malos actores manipulen o carguen información falsificada. Por lo tanto, otro inconveniente es garantizar que los datos cargados sean correctos y reflejen con precisión los minerales que se anuncian o venden. Si bien la forma potencial de navegar esto es tener entidades acreditadas y confiables que aprueben, registren y certifiquen que los minerales registrados son de la cantidad y calidad especificadas en cada etapa del proceso de producción, sigue siendo una barrera potencial para la adopción e implementación generalizadas. . También es possible que haya desacuerdos sobre quién puede actuar como una entidad aprobada, cómo registran su aprobación y qué sucede si hay problemas o errores en la entrada de datos. Además, los cambios físicos en los minerales que ocurren durante el procesamiento pueden ser difíciles de explicar, lo que agrega un nivel adicional de complejidad.
Otro tema clave a considerar es si la cadena de bloques utilizada es centralizada o descentralizada. En resumen, una cadena de bloques descentralizada es de acceso público, la información que contiene está disponible gratuitamente y cualquiera puede participar y realizar transacciones. Una cadena de bloques centralizada no es necesariamente pública y, a menudo, está controlada por una sola entidad, que puede establecer permisos de acceso y uso.
Si bien se entiende que una cadena de bloques descentralizada es más segura, esto tiene un costo, ya que los datos están disponibles públicamente. Como tal, es probable que plantee problemas de protección de datos que podrían requerir que se elimine cierta información. La redacción de datos podría requerir una gran cantidad de esfuerzo según el número y la frecuencia de las transacciones, lo que podría aumentar el costo de una implementación adecuada. Además de esto, pueden surgir problemas comerciales, ya que algunos de los jugadores más grandes y las partes interesadas no desean que los datos de las transacciones sean de acceso público y que los competidores los vean fácilmente.
A pesar de que algunas entidades prefieren el modelo descentralizado público más seguro, como las que utilizan la Red Blockchain de Abastecimiento Responsable, que aseguran a los usuarios que protegerán toda la información confidencial y/o competitiva sin dejar de compartir pruebas de los hechos, el sector parece estar calentándose a la strategy de cadenas de bloques centralizadas para proteger la información comercial clave y los datos de transacciones. Estos tipos de cadenas de bloques se ejecutarán en un modelo basado en permisos.
Como suele ser el caso con las industrias, a menos que los grandes actores y las partes interesadas comiencen a solicitar, implementar e invertir seriamente en nuevas tecnologías como blockchain, es possible que el desarrollo sea lento. Si bien tenemos partes interesadas de la industria que piden una mayor transparencia, lo que lleva a que algunos de los jugadores más grandes inviertan e implementen la tecnología blockchain, todavía existe un nivel de escepticismo e incertidumbre sobre la medida en que podrá impactar en el sector y aumentar la transparencia. Si bien queda un largo camino por recorrer y a pesar de las diversas deficiencias, la tecnología blockchain es, en este momento, una opción authentic para aquellos en el sector minero que buscan agregar un nivel de transparencia a su cadena de suministro.
