Después del mortal corte de energía en todo el estado en 2021, académicos, expertos y políticos plantearon muchas concepts brillantes sobre cómo mantener la red eléctrica de Texas en funcionamiento en todo tipo de clima. Algunas eran prácticas, como aumentar la capacidad de transmisión para utilizar toda la energía solar y eólica que el estado es capaz de producir, mientras que otras eran francamente fantasiosas: ¿y si, planteó Ted Cruz, dependiéramos de los mineros de Bitcoin para ayudar a salvar la red?
Texas es, por supuesto, un lugar fantástico, y aunque todavía tenemos que aumentar sustancialmente la transmisión, la concept de Bitcoin obtuvo el apoyo del Gobernador Greg Abbott—y de la Legislatura de Texas, que aprobó dos proyectos de ley favorables a la minería en la última sesión— y ha pasado de ser una concept extraña a, esencialmente, un prepare A para prevenir apagones. Esto es lo que el joven senador dijo al respecto en 2021: “Debido a la capacidad de la minería de Bitcoin para activarse o desactivarse instantáneamente, si hay un momento en el que hay una escasez de energía en una crisis de energía, ya sea una congelación o algún otro desastre normal en el que la capacidad de generación de energía disminuya. . . se convierten en reservas excedentes que pueden fortalecer la resiliencia de la pink al proporcionar una capacidad significativa de energía adicional que estará disponible para servicios críticos cuando sea necesario”.
Según un comunicado de prensa emitido el miércoles por la operación minera de Bitcoin a gran escala Riot, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, una entidad estatal que administra la crimson, pagó a Riot, con sede en Colorado, 31,7 millones de dólares en créditos de energía para apagar sus computadoras durante la demanda máxima en Agosto. En el lado positivo: la red se mantuvo y no experimentamos apagones continuos (por no hablar del tipo de falla enorme que vimos en 2021). Por otro lado: son 31,7 millones de dólares entregados a un solo minero de Bitcoin, que todos pagamos a través de nuestras facturas de electricidad. Y Riot es sólo uno de los grandes mineros de Bitcoin que operan en el estado (sin mencionar las operaciones más pequeñas), aunque no sabremos cuánto se les ha pagado a esas empresas hasta que hagan sus propios anuncios. El miércoles, Jason Les, director ejecutivo de Riot, se jactó de la «estrategia energética única» de la empresa. Durante el resto del mes, cuando Riot realizaba su operación principal (extraer Bitcoin), creó 8,59 millones de dólares en criptomonedas.
La “minería de Bitcoin” confunde lo que realmente está sucediendo aquí. Las “minas” de Bitcoin son en realidad problemas matemáticos cuya complejidad aumenta a medida que más monedas entran en circulación y que requieren inmensas cantidades de potencia informática para resolverlos. Ese trabajo se lleva a cabo en costosos centros de datos con aire acondicionado y del tamaño de grandes almacenes. A medida que se resuelven las ecuaciones, se acuñan nuevos bitcoins que pasan a ser propiedad de la persona o entidad cuyas computadoras encontraron la solución.
La minería de Bitcoin es un importante impulsor de la demanda de energía en el estado, y representa hasta dos gigavatios de energía, o suficiente para alimentar unos 200 millones de bombillas LED. Usar grandes cantidades de electricidad y luego aceptar cortar esa electricidad cuando la demanda complete del estado excede la oferta a cambio de millones de dólares en pagos de los contribuyentes, no parece justo para el resto de nosotros, que solo queremos mantener las luces encendidas. y el aire acondicionado soplando.
Riot opera dos instalaciones de minería de Bitcoin: una en Rockdale, entre Austin y Faculty Station, y otra en Corsicana, entre Dallas y Waco. Por un lado, la estrategia de pagar a los mineros de Bitcoin como Riot para que apaguen sus computadoras cuando Texas necesita electricidad para otros negocios y hogares parece estar ayudando a evitar apagones continuos. Por otro lado, la situación resultante, en la que es mucho más rentable para los mineros de Bitcoin cerrar su negocio que operarlo, crea algunos incentivos curiosos.
Según Riot, la empresa extrajo 333 bitcoins en agosto. Los precios de Bitcoin fluctúan. En el último mes, su valor ha oscilado entre alrededor de 25.000 dólares por moneda y 30.000 dólares (en el momento de esta edición, un solo bitcoin valía 25.757 dólares). En su pico de 2021, un solo bitcoin valía casi 69.000 dólares, más del doble del precio precise. Debido a que la complejidad de los problemas que los mineros de Bitcoin deben resolver sigue aumentando, en 2021 extraer una moneda requería menos energía. Ahora se necesita más energía para producir algo menos valioso.
En julio, cuando la purple estaba bajo una tensión menos severa, Riot extrajo 410 bitcoins, por un valor de alrededor de 10,5 millones de dólares, y la compañía recibió 7,8 millones de dólares adicionales de ERCOT. Sin embargo, cuando las cosas empezaron a calentarse en agosto y los créditos de energía de ERCOT realmente comenzaron a fluir, Riot tuvo suerte: se volvió significativamente más lucrativo apagar que extraer Bitcoin, y la cantidad que producía se redujo en casi un 20 por ciento. En una situación tradicional, ese tipo de caída en la productividad, junto con la caída en el valor de mercado que Bitcoin experimentó en agosto, significaría que una empresa en el negocio de Bitcoin estaba teniendo un mal mes. En cambio, Riot envió comunicados de prensa promocionando las recompensas que recibió por desconectar sus máquinas por un tiempo. Si bien el comunicado de prensa no atribuye la diferencia en la cantidad de bitcoins producidos a la participación de Riot en el programa de «respuesta a la demanda» de ERCOT o a los créditos de energía que recibió, la correlación parece clara: para Riot, Bitcoin en agosto literalmente no valía la pena. utilizado para producirlo.
