Es la semana de los playoffs para Big3, y Capital One Arena, el hogar de los Washington Wizards, será el anfitrión el sábado. A lo largo de la temporada 2023, los juegos de Big3 se han transmitido en CBS Sports.
Durante los últimos seis años, el producto ha crecido año tras año. Y la exposición ha aumentado.
«Tenemos un gran producto, mucho interés cuando se trata de comparar calificaciones con algunos de los deportes que han existido durante décadas», dijo Ice Cube, director ejecutivo y fundador de Big3.
Desde 2017, la liga ha brindado una alternativa para los fanáticos del baloncesto que buscan algo para ver en el verano. Los ex jugadores de la NBA y los jugadores internacionales han jugado baloncesto de tres contra tres en lugares de todo el país. La liga ha tenido asociaciones con empresas como Adidas, CBS Sports, Monster Energy y Microsoft a lo largo de su existencia.
Sin embargo, la única asociación importante que parece que Big3 no puede crecer es la que tiene con la NBA. Big3 continúa aumentando la audiencia, pero Cube ha dicho en múltiples ocasiones que la NBA no está interesada en invertir en el producto.
Lo ha dejado con preguntas, frustrado y con ganas de respuestas. Especialmente con Big3 con ex jugadores de la NBA pero sin ser un competidor directo de la NBA.
En 2017, Cube y su socio comercial, Jeff Kwatinetz, le pidieron a la NBA que se convirtiera en socios en su nueva liga de tres contra tres que dependería del poder de las estrellas de los profesionales retirados. Según Cube, Big3 estaba ofreciendo el 10 por ciento de su liga como parte de una colaboración que no ha sucedido.
“Hemos apoyado a Big3 desde su inicio, pero nos negamos a invertir”, dijo el portavoz de la NBA, Mike Bass. el atletico a principios de este año.
Se mantuvo un nivel de tensión cuando Big3 comenzó esta temporada a fines de junio en Chicago. La relación no está completamente rota, ya que los juegos de Big3 se juegan en estadios de la NBA. Cube, sin embargo, quiere trabajar más con la NBA como una pieza complementaria al mundo del baloncesto, permitiendo a los jugadores de la NBA competir en el Big3, una idea que Cube dijo que la NBA no está a favor.
“Mi visión es, si la NBA alguna vez recobra el sentido común y trabaja con nosotros, (para) enviar jugadores que podrían necesitar ser un poco más físicos en la pintura para que jueguen en el Big3 en el verano”, dijo Cube. . “(Podrían) aprender diferentes habilidades generales que pueden llevar a sus equipos en juegos de cinco contra cinco”.
Si bien Big3 no se ve a sí mismo como un competidor de la NBA, la idea de que la liga compita con la NBA ha impedido que algunos inversores de la NBA inviertan dinero en Big3. Cube dijo que algunos inversionistas potenciales no quieren estar en el lado equivocado de la NBA, porque las oportunidades para invertir en equipos deportivos no abundan.
Cube ha señalado repetidamente que su liga de 12 equipos ha mejores ratings con sus juegos en CBS que las ligas deportivas más establecidas, pero también está consternado en cuanto a por qué Big3 no recibe más atención de los medios. También ha dicho que la NBA desalienta a los patrocinadores, redes y medios a cubrir y apoyar su liga.
A lo que Bass respondió directamente a el atletico: “Esas afirmaciones no son ciertas”.
El guardia de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving, ha mostrado en Instagram su apoyo a Cube y Big3, diciendo que Cube está «dando el ejemplo» y «liderando» a su manera. El escolta de los Boston Celtics, Jaylen Brown, asistió a los juegos Big3 celebrados el 30 de julio en Boston y ha expresado su apoyo a la liga.
Sin embargo, a Cube le gustaría ver más apoyo en toda la NBA, particularmente como una ayuda para los jugadores de la NBA.
“No solo, posiblemente, para su futuro, sino (para) los compañeros de equipo que podrían no tener el gran contrato que pueden usar Big3 como una forma de continuar su carrera”, dijo Cube. “Me encantaría ver a más de ellos a bordo, más jugadores actuales de la NBA que ya tienen un nombre en el aro.
“Pero si no, estaremos aquí cuando quieran jugar”.
Cuando concluyó la temporada 2022 de Big3, Cube notó progreso. La liga avanzó y se mantuvo firme después de que la pandemia de COVID-19 cancelara la temporada 2020. La liga está viajando por todo el país nuevamente después de tener su sede en Las Vegas y Texas después del cierre de COVID con nombres reconocibles en la cancha como Joe Johnson, Nick Young, Michael Beasley y Jason Richardson.
Dos actuales entrenadores asistentes de la NBA, Leandro Barbosa de Sacramento y Corey Brewer de New Orleans, están jugando en el Big3 esta temporada. Los entrenadores incluyen a los miembros del Salón de la Fama Rick Barry, Julius Erving, George Gervin, Lisa Leslie, Nancy Lieberman y Gary Payton, así como a los jugadores recientemente retirados Stephen Jackson y Gilbert Arenas. Los juegos se juegan a 50, y debes ganar por dos. Los equipos pueden tener hasta seis jugadores en la lista activa.
Cube se inspiró para seguir adelante con el concepto Big3 después de ver el último partido de la NBA de Kobe Bryant en 2016, cuando anotó 60 puntos para llevar a los Lakers a una victoria contra el Jazz. No vio una razón por la que los jugadores aún no pudieran jugar y que sus fanáticos los disfrutaran lejos de la NBA.
El estatus de Cube como artista ha atraído el apoyo de la comunidad hip-hop, que se ha convertido en una gran parte de la liga. El entretenimiento de medio tiempo ha incluido a varios artistas, y en agosto pasado, Big3 celebró su primer juego de estrellas y celebridades que incluyó a raperos entre los participantes. The Big3 también está usando esta temporada para celebrar el 50 aniversario del hip-hop, apoyándose en los antecedentes musicales y las conexiones de Cube.
Chuck D de Public Enemy, miembro del Salón de la Fama, es conocido por su carrera de rapero y su estrecha asociación con muchas cosas en los deportes. Dijo que lo que Cube está haciendo le recuerda cómo el béisbol solía tener los juegos de antaño. Para aquellos que no se dedican a entrenar, donde no hay suficientes trabajos para todos los jugadores y para los jugadores que aún son competitivos, dijo que ser parte de Big3 tiene sentido.
“Cube vino con Big3 y dijo que estos son nombres que todavía conocen”, dijo Chuck D. “Podríamos hacer algo, al menos, para ver que estos deportistas siguen siendo marcas. Y aún podías ver el espíritu del baloncesto de una manera diferente. Pensé que era genial”.
La noción de trabajar con una liga deportiva no es ajena a Cube. Ya está trabajando con la NFL, que se asoció con su Contract With Black America Institute, para aumentar la equidad económica y las asociaciones con empresas propiedad de negros. The Big3 es un negocio certificado de propiedad y operación de negros.
The Big3 quiere expandirse eventualmente a donde coloca equipos en ciudades y tiene cada equipo propiedad de su propio grupo propietario. La liga comenzó ese proceso la temporada pasada. El ex receptor abierto de los Denver Broncos, Jordan Norwood, y su hermano, Gabe, crearon The Whitelist, una comunidad de NFT que pudo comprar la propiedad de Power, uno de los equipos Big3.
Norwood dijo que es un modelo de propiedad «híbrido» en el que la liga todavía cubre los gastos generales y los salarios, lo que hace que la propiedad sea asequible para una amplia gama de inversores. El rapero Snoop Dogg y Ken Howery, cofundador de PayPal, se combinaron el año pasado para comprar 25 ediciones Fire-Tier del equipo Bivouac y, al igual que Norwood, reciben «valor de propiedad y utilidad en el equipo».
Con la propiedad vienen los derechos de voto para las acciones del equipo, boletos VIP para todos los juegos y mercadería y recuerdos del equipo, la liga y el campeonato de edición limitada. Las ediciones Fire también incluyen propiedad intelectual exclusiva y derechos de licencia de los nombres, logotipos y productos de los equipos. También hay llamadas de estrategia con entrenadores y capitanes de equipo, así como acceso exclusivo a eventos incluidos.
“Para ser franco, es algo con lo que soñamos a principios de este año; tal vez estaríamos en posición de hacer algo como esto dentro de tres, cinco o 10 años”, dijo Norwood. “Pero con lo que Big3 hizo con sus NFT de propiedad y todo ese proceso con su venta de NFT, representar la propiedad fue increíble y justo en nuestro callejón. Creo que es algo que realmente es pionero en el espacio y cambia la forma en que se puede ganar, comprar y adquirir la propiedad”.
La capacidad de atraer más inversionistas sigue siendo clave, y expandir la liga de 12 equipos a 16 sigue siendo un objetivo. Cube y Kwatinetz han utilizado sus propios fondos para invertir en la liga mientras buscan más patrocinadores. Cube dijo que los gastos generales de Big3 son similares a los de un «contrato de zapatos» y que la liga es sostenible gracias a los patrocinadores e inversores. Pero la liga está buscando activamente más fuentes de financiación.
The Big3 no reveló los salarios, pero a los entrenadores se les paga lo mismo. La escala salarial es la misma para todos los capitanes de equipo, co-capitanes y jugadores reclutados. Hay un fondo de bonificación basado en cómo terminan los equipos en la clasificación. La liga cubre los gastos de viaje.
“Podemos continuar porque no hay un gran déficit entre lo que gastamos y lo que ingresamos”, dijo Cube. “Una vez que cerremos esa brecha o la eliminemos por completo, obtendremos ganancias y estaremos rodando cuesta abajo”.
No es fácil comenzar una nueva liga deportiva. El XFL original contó con el respaldo del magnate de la lucha libre profesional Vince McMahon y NBC en 2001, pero duró solo una temporada.
Lieberman entrena a Power en Big3 y ha sido entrenador asistente en la NBA. Dijo que esta etapa del Big3 le recuerda «tratar de vender el baloncesto femenino en los años 70, 80, en la universidad».
Gran parte de la venta del Big3 tiene que ver con la exposición. Es por eso que volver al modelo de gira de 10 ciudades fue importante, ya que trajo el producto en vivo a diferentes ciudades más allá de los juegos que se transmiten por CBS. No se ha anunciado el calendario de la próxima temporada, pero en temporadas anteriores se han disputado partidos en Los Ángeles, Chicago, Miami, Oakland, Dallas, Brooklyn y Atlanta.
“Solo sal, y si no te gusta, no tienes que volver”, dijo Lieberman. “Y si te gusta, vuelve, trae a un amigo, cuéntaselo a un amigo. Realmente, no he escuchado a muchas personas decir que no les gusta; es todo lo que los fans quieren. Pasión, cariño, esfuerzo… de eso se trata esta liga”.
La liga se basa en la innovación constante para mantener el juego fresco y atraer nuevos fanáticos. La edad mínima se redujo de 30 a 22 años en 2020. El tiro de 4 puntos desde 30 pies agrega un giro diferente, al igual que «Bring the Fire», que ofrece a los entrenadores una oportunidad por mitad para desafiar una llamada haciendo que los jugadores vayan uno- en uno.
“La competencia, el nivel de juego, está en su punto más alto”, dijo el comisionado de Big3, Clyde Drexler. “Nos hemos vuelto más jóvenes; es más difícil hacer nuestros equipos. Estos muchachos lo hacen. Tocan con mucha pasión. Es el mejor baloncesto profesional del verano, sin excepción”.
El veterano de la NBA Amir Johnson dijo que la competencia Big3 ha aumentado desde que se unió después de la burbuja de la G League en 2021. Jarrett Jack lo convenció de que probara Big3, y con la temporada 2021 jugada en Las Vegas, donde vive Johnson, encajaba perfectamente.
Le ha permitido jugar de forma competitiva sin tener que ir al extranjero después de una carrera de 14 años en la NBA. Sin embargo, eso no significa que los juegos sean solo carreras de cardio los fines de semana.
“Lo más importante es que los muchachos cometen el error de que cuando llegan al tres contra tres, piensan que será fácil porque es media cancha”, dijo Johnson. “Pero mira el cuadro completo. No tienes la oportunidad de correr de un lado a otro de la cancha para calentar, por lo que debes estar listo para defender y jugar de inmediato. Vas a tener que marcar a Gerald Green o Mike Beasley, alguien (tú) podría no estar acostumbrado a marcar si eres grande. Vas a tener que entrenar para jugar en la mitad de la cancha tan duro como si estuvieras en la cancha completa”.
Cube ha sido actor durante más de 30 años y sigue haciendo música y haciendo giras con regularidad. Pero en el ámbito deportivo, su enfoque principal es mantener su liga funcionando a toda velocidad. Sigue confiando en lo que está construyendo Big3.
Ha sobrevivido durante seis años, y solo ve venir más años buenos, independientemente de quién apoye a la liga.
“Cuando todo el mundo mire hacia arriba y estemos ganando mucho dinero cada año, entonces todo el mundo querrá subirse al carro y querer ser parte de él”, dijo Cube. “Entonces estará en nosotros: ¿los queremos o no? Podemos decir, ‘Gracias, pero no, gracias’”.
(Ilustración: Eamonn Dalton / el atletico; fotos: Todd Kirkland y Kevin C. Cox / Getty Images para Big3)
