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Max Olson, redactor de ESPN
LAS VEGAS — UNLV hizo una declaración el sábado en su primer juego sin el ex mariscal de campo titular Matthew Sluka: Los Rebels van a estar bien.
Con una victoria dominante 59-14 sobre Fresno State y pasando a 4-0, la UNLV demostró que será un contendiente en la carrera de la Conferencia Mountain West independientemente de su cambio de mariscal de campo.
Hajj-Malik Williams lanzó para 182 yardas, corrió para 119 yardas y representó cuatro touchdowns totales en su primera apertura para los Rebels después de que Sluka optó por abandonar el programa el miércoles por una disputa sobre su compensación NIL.
«Todo siguió como de costumbre», dijo el entrenador de la UNLV, Barry Odom. «Tenemos un equipo muy maduro… Nuestros jugadores, tenemos un fuerte liderazgo. Ellos entienden la misión en la que estamos y la lograron».
Williams, estudiante de sexto año de último año y transferido de FCS desde Campbell, se unió a los Rebels en enero y perdió una competencia reñida con Sluka en el campamento de otoño. El mariscal de campo de 24 años jugó en 41 juegos en Campbell, dejándose como el líder de carrera del programa en yardas aéreas y touchdowns, y estaba listo para su oportunidad.
«Pensé que era efectivo, pensé que era eficiente», dijo Odom. «Pensé que la línea ofensiva hizo un tremendo trabajo protegiéndolo. Pensé que los receptores corrieron excelentes rutas. Pensé que los corredores corrieron fuerte. Jugamos bien como ofensiva».
El receptor abierto de la UNLV, Ricky White III, lideró a los Rebels con 10 recepciones para 127 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, y dijo que el cambio de mariscal de campo fue «definitivamente bueno para nosotros».
«Es simplemente un gran mariscal de campo y nosotros, como ofensiva, podemos recuperarnos y seguir su ritmo», dijo White.
Después de iniciar tres partidos para la UNLV, Sluka optó por la camiseta roja y se esperaba que ingresara al portal de transferencias en diciembre. El padre y el agente de Sluka han alegado que el coordinador ofensivo de la UNLV, Brennan Marion, le prometió verbalmente 100.000 dólares durante su reclutamiento, pero que recibió sólo 3.000 dólares del colectivo NIL de la escuela. La UNLV dijo en un comunicado que los representantes de Sluka le hicieron demandas financieras para que siguiera jugando, lo que se interpretó como «una violación de las reglas de pago por juego de la NCAA, así como de la ley del estado de Nevada».
Odom leyó una declaración preparada durante su conferencia de prensa posterior al juego y no respondió preguntas sobre Sluka. Dijo que la UNLV cumplió con las reglas aplicables y estaba comprometida con el desarrollo y el éxito de cada jugador en el programa.
«Muchos han expresado opiniones muy fuertes sobre los acontecimientos de la semana pasada sin pleno conocimiento de los hechos, sin pleno conocimiento de los acontecimientos de la semana pasada y sin pleno conocimiento de las reglas del siempre cambiante y cambiante sistema NIL», dijo Odom. «Y lamentablemente, algunos incluso han utilizado esta circunstancia como plataforma para sus propias agendas. Respeto el derecho de todos a tener una opinión y no haré comentarios sobre las opiniones de otros ni sobre sus motivaciones para expresarlas».
White también tuvo un mensaje para el director ejecutivo de Circa Sports, Derek Stevens, después de que el casino de Las Vegas expresara interés en ofrecer $100,000 para mantener a Sluka en el equipo, y le dijo al Las Vegas Review-Journal que valdría la pena hacerlo «para mantener vivas las esperanzas de los Rebels en los playoffs». «.
«Le pediría a alguien que se pusiera en contacto con el director general de Circa y le pidiera que, con esos 100.000 dólares que quería donar, se los diera a nuestra línea O, por favor», dijo White.
Los Rebels pusieron fin a una racha de seis derrotas consecutivas contra Fresno State y lograron el primer inicio de 4-0 del programa desde 1976 con un buen día en las tres fases del juego. Su defensa produjo cuatro intercepciones y cuatro capturas mientras permitieron solo 30 yardas terrestres, y sus equipos especiales realizaron un despeje bloqueado que White devolvió para touchdown en el primer cuarto más un touchdown de devolución de patada inicial de 90 yardas de Jai’Den Thomas en el cuarto. cuarto.
La victoria mantuvo a la UNLV en la carrera por el Playoff de fútbol universitario ampliado de 12 equipos y concluyó una semana caótica para un departamento de atletismo que estaba lidiando simultáneamente con la última ronda de realineamiento de la conferencia en el atletismo universitario.
La UNLV decidió oficialmente permanecer en Mountain West el jueves, rechazando un cambio a Pac-12 luego de la incorporación a esa liga de Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State y Utah State para 2026. Las siete escuelas restantes en el Mountain West acordó una concesión de derechos que los vinculará a la conferencia hasta 2031-32.
Después de derrotar a los miembros del Big 12, Houston y Kansas, en juegos fuera de la conferencia, la UNLV tiene una oportunidad más de derrotar a un oponente del Power 4 y fortalecer su currículum de la CFP cuando reciba a Syracuse, 3-1, el viernes.
«Nuestros muchachos pasarán página muy rápidamente», dijo Odom. «Me di cuenta en el vestuario que estamos listos para hacer eso y pasar al próximo juego».
