Entonces FTX se declaró en bancarrota en un colapso espectacular que evaporó al menos $ 10 mil millones en activos, según las declaraciones de bancarrota, incluido todo el dinero que Livieratos tenía en la plataforma. Ahora es un demandante en una demanda colectiva propuesta que busca responsabilizar a Brady, su ex esposa supermodelo, Gisele Bündchen, y otras nueve celebridades patrocinadoras de FTX por atraerlo a un trato muy malo.
Hasta su colapso, FTX había sido uno de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo, y uno de los más agresivos en la comercialización de monedas digitales para las masas. La compañía tenía asociaciones con equipos de la NBA, parches en los uniformes de los árbitros de las Grandes Ligas y los derechos de denominación del estadio Miami Heat. Publicó llamativos anuncios de televisión durante los juegos de la NBA y la NFL, incluido el Super Bowl del año pasado, en el que las celebridades retrataron a FTX como un lugar emocionante pero seguro para invertir dinero.
El martes, el gobierno de EE. UU. presentó cargos penales y acciones civiles contra Sam Bankman-Fried, el fundador de FTX de 30 años, acusándolo de orquestar uno de los mayores fraudes financieros en la historia de EE. UU. Pero las probabilidades de restitución para los clientes de FTX como Livieratos son escasas. “No vamos a poder recuperar todas las pérdidas aquí”, dijo el nuevo presidente ejecutivo de FTX, John J. Ray III, a un comité de la Cámara.
Entonces, Livieratos y sus compañeros demandantes están intentando un enfoque diferente. Trabajando con el abogado Adam Moskowitz de Coral Gables, Fla., su demanda busca cambiar el enfoque de los ejecutivos de FTX a lo que Moskowitz ve como un círculo más grande de complicidad que incluye a algunos de los actores y atletas más célebres del mundo.
Moskowitz argumenta que las cuentas que devengan intereses de FTX eran un valor, lo que requeriría que Brady y otros promotores revelaran los detalles de sus pagos de FTX. La denuncia afirma que “nunca han revelado la naturaleza, el alcance y el monto de la compensación que recibieron personalmente a cambio de la promoción”. En cambio, aparecieron en anuncios que mostraban momentos como un entusiasta Brady llamando a todos en su lista de contactos para promocionar el comercio de criptomonedas en FTX, preguntando una y otra vez: «¿Estás?»
“Hay personas muy ricas que a todos nos encantan diciéndonos que revisaron esto y que estuvo bien”, dijo Moskowitz en una entrevista. “¿Por qué no deberían ser considerados responsables?”
En parte, la demanda de Moskowitz refleja la realidad de que es probable que a las celebridades ricas les queden grandes cantidades de dinero, a diferencia de Bankman-Fried, quien ha dicho que tiene $100,000 en el banco y solo una tarjeta de crédito en funcionamiento. Las celebridades también pueden inclinarse a llegar a un acuerdo rápidamente para evitar la mala publicidad de un procedimiento judicial prolongado.
Pero existen importantes obstáculos legales para responsabilizar a los promotores. Apenas este mes, un juez federal en California desestimó una demanda de inversionistas que acusaban a la estrella de reality shows Kim Kardashian, al boxeador Floyd Mayweather Jr. y a otros de promocionar un oscuro token criptográfico conocido como EMAX como parte de un plan para inflar artificialmente el valor de la moneda. Aunque las celebridades acordaron pagar millones en multas a la Comisión de Bolsa y Valores por no revelar que se les había pagado para promocionar el token, el juez Michael W. Fitzgerald dijo que los inversores son en parte responsables de lo que sucede con su dinero.
Si bien el caso «plantea preocupaciones legítimas sobre la capacidad de las celebridades para persuadir fácilmente a millones de seguidores sin discernimiento para que compren aceite de serpiente con una facilidad y un alcance sin precedentes», escribió Fitzgerald, los inversores deberían «actuar razonablemente antes de basar sus apuestas en el espíritu de la época del momento».
Moskowitz, que se especializa en demandas colectivas, no se propuso convertirse en un guardián de las criptomonedas. Pero a medida que Miami se ha convertido en un centro de inversión en criptomonedas, y a medida que le llegaban referencias de casos de consumidores que habían perdido dinero en varias estafas con monedas digitales, comenzó a examinar la industria.
“Parecía que muchos inversionistas estaban siendo perjudicados y nadie realmente los estaba cuidando”, dijo Moskowitz, quien también involucró al destacado abogado David Boies en su demanda.
Si se determina que las cuentas de FTX son valores, Moskowitz argumenta que las celebridades podrían ser responsables de las pérdidas de los inversores según las estrictas leyes de «cielo azul» de muchos estados que prohíben la promoción de valores no registrados y responsabilizan a los promotores incluso si no entendieron qué estaban respaldando.
FTX y la mayor parte de la industria de las criptomonedas han sostenido que los activos digitales no son valores. Pero citando un estándar que surgió de un caso de la Corte Suprema de 1946, de Moskowitz La denuncia argumenta que sí lo son, diciendo que encajan en la definición de una inversión pública en la que el inversor se beneficia del esfuerzo de otros.
Demostrar que las cuentas que devengan intereses ofrecidas por FTX eran de hecho valores no registrados no será sencillo, dado lo polémico y sin resolver que sigue siendo el problema entre los reguladores. Moskowitz presentó por separado una demanda colectiva estatal en Florida contra Brady y otros dos y le pidió al juez, Michael Hanzman, que se pronuncie sobre esa cuestión.
Incluso si el juez dictamina que las cuentas que devengan intereses de FTX no eran valores, dice Moskowitz, él argumentará que las celebridades deben ser responsables bajo una estricta ley de protección al consumidor de Florida, que prohíbe “actos o prácticas desleales, engañosas o desleales en la conducción de cualquier comercio o comercio”.
Todos los acusados en la demanda colectiva federal de Moskowitz, desde la campeona de tenis Naomi Osaka hasta la estrella de la NBA Stephen Curry y el empresario Kevin “Mr. Wonderful” O’Leary del programa de telerrealidad empresarial “Shark Tank”, también promocionó la marca. En un video publicado en su sitio web menos de un mes antes de que FTX se declarara en bancarrota, O’Leary dijo que tenía total confianza en el intercambio. “Si alguna vez hay un lugar en el que podría estar y no me meteré en problemas, será en FTX”, dijo O’Leary.
Moskowitz argumenta que tales comentarios hacen que su caso sea extremadamente persuasivo, especialmente viniendo de alguien como O’Leary, quien es considerado un hombre de negocios inteligente.
“O’Leary es alguien en quien la gente confía porque está en ‘Shark Tank’”, dijo Moskowitz. “¿Quién no ama ‘Shark Tank?’ ”
Los portavoces de Brady, Bündchen, Osaka, Curry y O’Leary no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un abogado de Brady no proporcionó un comentario para esta historia.
Sunil Kavuri, un inversionista en criptomonedas de Gran Bretaña de 42 años y demandante en el caso, dijo que el respaldo de O’Leary fue la razón por la que puso una suma de siete cifras en una cuenta FTX, incluidos los fondos que tenía la intención de usar para su 2- la educación del hijo de un año. Todo ese dinero ahora se ha ido, dijo Kavuri, atrapado con los fondos de tantos otros en los procedimientos de quiebra de FTX. Kavuri dijo que pensaba que, dado que O’Leary administraba un exitoso fondo de inversión regulado por la SEC, estaría familiarizado con los límites legales de la promoción indebida.
En una entrevista la semana pasada en “Squawk Box” de CNBC, O’Leary dijo que le pagaron poco menos de $ 15 millones para ser un portavoz de FTX, gran parte de los cuales ya no están. (Él dice que puso la mayor parte del dinero en criptomonedas a través del intercambio, y los precios se han desplomado desde entonces. Cerca de $4 millones se destinaron a impuestos y los honorarios de su agente, y $1 millón se destinó a acciones en FTX, que ahora no tiene valor).
Cuando se le preguntó acerca de una declaración de agosto de 2021 de que FTX cumplió con sus «estándares rigurosos de cumplimiento», O’Leary dijo que él y otros inversores institucionales «confiaron en la debida diligencia de los demás».
Ahora, “todos parecemos idiotas”, dijo.
La búsqueda de Moskowitz de los A-listers en realidad comenzó con un caso separado contra el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, coprotagonista de O’Leary en «Shark Tank», quien promovió a Voyager, un prestamista de criptomonedas ahora en bancarrota.
En octubre de 2021, Cuban realizó una conferencia de prensa con el cofundador de Voyager, Steve Ehrlich, anunciando una asociación de cinco años con los Mavericks que, como dijo Cuban, «produciría nuevas formas de presentar las criptomonedas a los fanáticos de los Mavs y ayudarlos a entenderlo». .”
En un video de YouTube de amplia circulación, Cuban ofreció $100 en bitcoins a cualquiera que descargara la aplicación Voyager y realizara un intercambio por valor de al menos $100. «Creo que Voyager será un líder entre los fanáticos de los deportes y los fanáticos de las criptomonedas en todo el país», dijo Cuban. American Airlines Arena, donde juegan los Mavericks, pronto mostró anuncios de Voyager.
Pero luego los precios de las criptomonedas colapsaron y Voyager se declaró en bancarrota, lo que dejó a muchos clientes sin poder acceder al dinero que pensaban que podrían recuperar fácilmente. En agosto, Moskowitz y Boies presentaron una propuesta de demanda colectiva en un tribunal federal de Miami, argumentando que el respaldo de Cuban fue un factor importante en la creación de esa falsa sensación de seguridad.
Los litigantes están esperando que el juez se pronuncie sobre la moción de desestimación de Cuban, y los expertos están divididos sobre las probabilidades de que se conceda. Mientras tanto, Moskowitz está recopilando declaraciones de varios veteranos de la NBA, incluido el gerente general de los Mavericks, Don Nelson, en un intento por mostrar la profunda participación de Cuban con la Voyager.
En un breve correo electrónico a The Post, Cuban dijo que, como patrocinador de los Mavericks, Voyager fue “respaldado por el equipo como lo haríamos con cualquier patrocinador”. Un abogado de Cuban and the Mavericks, Stephen A. Best, dijo que Moskowitz no ha demostrado que las declaraciones de Cuban incitaran a alguien a hacer negocios con la Voyager.
“Mark Cuban y todos los comentarios que hizo fueron parte de un anuncio de un patrocinio mediante el cual la Voyager se convirtió en patrocinador oficial de los Dallas Mavericks”, dijo Best, y agregó: “Descubrirá que … hay dudas sobre si se basó en algún comentario. por los demandantes nombrados en este caso”.
El caso FTX presenta reclamos similares contra los acusados, incluidas las estrellas de baloncesto Shaquille O’Neal y Udonis Haslem, el mariscal de campo Trevor Lawrence y los jugadores de béisbol David Ortiz y Shohei Ohtani. Un representante de Ortiz se negó a comentar. Los representantes de O’Neal, Haslem, Lawrence y Ohtani no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Hay un precedente de celebridades que pagan después de impulsar esquemas de inversión fallidos. En 1990, el actor Lloyd Bridges resolvió un caso por una suma no revelada luego de que hizo un comercial promocionando AJ Obie & Associates, una compañía con sede en Detroit cuyo ejecutivo fue sentenciado a prisión por una estafa hipotecaria.
Jeff Greenbaum, un abogado de publicidad de Nueva York, dijo que los patrocinadores famosos pueden ser considerados responsables en reclamos de publicidad falsa, pero la Comisión Federal de Comercio generalmente ha sido el principal ejecutor. Es mucho menos común que un demandante privado inicie una acción legal contra un patrocinador, dijo, y agregó que los tribunales generalmente han dudado en detener a los portavoces. responsable cuando las inversiones van mal.
En el caso de FTX, «lo que todos vamos a estar observando muy de cerca es: ¿Qué estándares van a aplicar los tribunales?» dijo Greenbaum. “En otras palabras, ¿qué nivel de participación debe tener la celebridad? ¿Qué nivel de conocimiento necesita tener la celebridad” para ser encontrado responsable?
Para ser declarado responsable bajo la ley de protección al consumidor de Florida, Moskowitz tendrá que ofrecer pruebas de que las celebridades sabían que FTX podría haber estado engañando a los inversores, dijo el abogado de Florida Daniel Lustig, lo cual es difícil de probar. Dijo que es probable que nadie, incluido Brady, esperara que FTX colapsara.
Moskowitz reconoce las dificultades del caso. Pero señala que las celebridades descuidaron su responsabilidad con sus fanáticos, quienes perdieron grandes sumas de dinero, y también otras cosas.
Después de la quiebra de FTX, Livieratos eliminó una foto de Brady que había colgado en su pared durante años.
“Ya no puedo mirarlo”, dijo.
