Una empresa con sede en Tucson que ha estado trabajando en sistemas de energía dirigida de alta potencia durante dos décadas ha obtenido importantes fondos nuevos de la Armada y el Ejército.
Applied Energetics Inc. recibió recientemente una subvención de dos años de $ 3,9 millones de la Oficina de Investigación Naval para desarrollar un sistema óptico «capaz de vencer las amenazas especificadas por el cliente» para su uso en las plataformas del Cuerpo de Marines.
Y luego de ese anuncio de adjudicación del 1 de junio, Applied Energetics recibió un contrato Fase I de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR, por sus siglas en inglés) de $172,000 con el Ejército de los EE. sensores electroópticos.
Los productos finales previstos en esos acuerdos no están claros y gran parte del trabajo permanece en secreto.
Pero el Pentágono está invirtiendo más de 1.000 millones de dólares al año en armas de energía dirigida, incluidos láseres móviles para derribar drones y otras amenazas aéreas, y ya ha enviado algunas unidades para su prueba.
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Applied Energetics ha desarrollado una serie de tecnologías patentadas para láseres de pulso ultracorto y sistemas patentados de «energía guiada por láser» para usos militares, así como para aplicaciones comerciales.
Los funcionarios de la compañía se negaron a ser entrevistados sin condiciones previas, pero el director ejecutivo Gregory Quarles dijo en una respuesta preparada que la subvención competitiva de la Marina permitirá que Applied Energetics contribuya a la seguridad nacional mientras ayuda a la compañía a avanzar en su investigación.
“Nos sentimos honrados de haber sido seleccionados de manera competitiva para recibir esta subvención de la Oficina de Investigación Naval, que permite que Applied Energetics se asocie con el Cuerpo de Marines de los EE. amenazas”, dijo Quarles. “Habilitar y proteger a nuestra comunidad de defensa y seguridad nacional es extremadamente importante para nosotros como empresa”.
“Además, esperamos que este programa acelere nuestra capacidad de continuar haciendo avances científicos en fuentes ópticas y láseres de pulsos ultracortos basados en óptica y fotónica que respalden la cartera nacional de energía dirigida”, dijo Quarles, citando el reciente contrato Army STTR para desarrollar infrarrojos. contramedidas de sensores usando los láseres de pulso ultracorto de la compañía.
El objetivo de la compañía es “dar a nuestro ejército una ventaja tecnológica contra las amenazas improvisadas y emergentes”, dijo Stephen McCahon, cofundador y científico jefe de Applied Energetics.
El ejército ya ha probado algunos sistemas láser contra drones y otras amenazas aéreas.
Un sistema láser de 50 kilovatios fabricado por Raytheon Intelligence & Space con sede en Texas y el socio de la industria Kord Technologies e instalado en un vehículo de combate Army Stryker derribó con éxito proyectiles de mortero durante las pruebas la primavera pasada.
Pero Applied Energetics dice que los láseres militares de onda continua de hasta 100 kilovatios que se están probando ahora pueden tardar de segundos a minutos en impactar en un objetivo.
En contraste, la compañía dice que ya ha desarrollado láseres de pulso ultracorto que superan los 5 teravatios, o billones de vatios, entregados en un pulso de menos de una billonésima de segundo para producir resultados instantáneos.
Applied Energetics también ha desarrollado una tecnología conocida como energía guiada por láser, que utiliza un láser para canalizar una corriente de electricidad hacia un objetivo.
Las tecnologías de energía guiada por láser de la compañía están protegidas por 26 patentes y 11 «Solicitudes de patentes confidenciales del gobierno» adicionales, que se mantienen bajo órdenes de confidencialidad del gobierno de EE. UU. y otorgan derechos de protección extendidos a AE.
La compañía, anteriormente conocida como Ionatron, ganó $ 50 millones en contratos del Pentágono en la década de 2000 para desarrollar su tecnología de energía guiada por láser para derrotar dispositivos explosivos improvisados o IED.
El sistema de descarga de bombas fue probado por el Cuerpo de Marines en Afganistán, pero el Cuerpo abandonó el esfuerzo en 2011 después de informar resultados irregulares.
En 2014, Applied Energetics suspendió las operaciones comerciales y volvió al estado de «empresa fantasma», pero en 2017 la empresa anunció que estaba aumentando las operaciones de investigación y desarrollo.
En 2019, Applied Energetics adquirió Applied Optical Sciences, una empresa fundada en 2010 por McCahon.
Quarles, un físico conocido en los círculos de la óptica como exjefe científico de la Sociedad Óptica (ahora conocida como Optica), también se incorpora como director ejecutivo en 2019.
El año pasado, Applied Energetics trasladó su sede corporativa al Parque Tecnológico de la Universidad de Arizona en South Rita Road, ocupando el espacio que antes ocupaba el fabricante de láser Coherent/Dilas que cumple con las regulaciones internacionales de control de armas e incluye un espacio de 4,800 pies cuadrados, Sala limpia clase 1000.
Applied Energetics también tiene una base financiera más sólida, aunque ha tenido pocos o ningún ingreso en los últimos dos años y no ha sido rentable desde que resurgió en 2017.
La compañía anunció en noviembre de 2020 que había pagado o convertido toda su deuda de inversionistas existente en acciones ordinarias.
Y las acciones públicas de Applied Energetics, que cotizan en el mercado extrabursátil, cotizan a alrededor de $2,50 por acción, luego de caer hasta 66 centavos el año pasado.
Póngase en contacto con el reportero senior David Wichner en dwichner@tucson.com o 520-573-4181. En Twitter: @dwichner. En Facebook: Facebook.com/DailyStarBiz
