UC San Diego recibió una donación de $ 15 millones en criptomoneda para ayudar a impulsar la investigación sobre enfermedades transmitidas por el aire, anunciaron funcionarios de la universidad el martes.
El regalo provino de Vitalik Buterin, el multimillonario criptográfico más joven del mundo, cuya elogiada empresa de tecnología, Ethereum, mueve dinero en todo el mundo. El empresario de 29 años destacó la importancia de las iniciativas de salud pública que comparten datos libremente.
“Durante los últimos años, se ha vuelto muy evidente que necesitamos más investigación científica de código abierto para comprender mejor los patógenos y contaminantes en el aire y cómo nos afectan”, dijo Buterin en un comunicado de prensa.
A raíz de la pandemia de COVID-19, UCSD planea usar la inyección de efectivo para ayudar a lanzar su nuevo Meta-Instituto para Enfermedades Transmitidas por el Aire en un Clima Cambiante. La iniciativa interdisciplinaria se centrará en los patógenos en aerosol y sus posibles impactos en la salud, desde alergias y asma hasta enfermedades de rápida propagación.
Las preguntas incluyen: ¿Cuánto tiempo sobreviven los microbios en el aire? ¿Qué tan lejos pueden viajar? ¿Existen puntos críticos globales para los patógenos en el aire?
El instituto estará ubicado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la universidad, dirigido por investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía y la Facultad de Ciencias Físicas. Rommie Amaro, profesor de química teórica y computacional y codirector del Obvious Molecular Cell Consortium, ayudará a liderar el proyecto.
El instituto investigará los impactos en la salud de la inhalación de bacterias y virus en aerosol y la contaminación transmitida por el agua, dijo Amaro. “Uno de los aspectos más emocionantes de este esfuerzo es reunir a los mejores científicos de diversas disciplinas para responder preguntas que hasta ahora pocos habían pensado en hacer”.
El químico atmosférico Kim Prather, director fundador del Centro para los Impactos de los Aerosoles en la Química del Medio Ambiente, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, también ayudará a encabezar el nuevo esfuerzo.
“Trabajando junto con expertos en atención médica, médicos de enfermedades infecciosas, ingenieros, expertos en respiración y científicos, desarrollaremos mediciones y herramientas computacionales de última generación para estudiar estos problemas”, dijo Prather. «Un objetivo principal es desarrollar una mejor comprensión de la producción y las fuentes de biopartículas en el aire y cuánto tiempo permanecen infecciosas».
El trabajo de Prather recientemente vinculó la contaminación de aguas residuales que se filtran a través de la frontera de Tijuana con bacterias en el aire en Imperial Beach.
La donación de 15 millones de dólares es uno de los mayores regalos en criptomonedas realizados a una universidad estadounidense, dijeron las autoridades. El regalo se cambió por dólares a través de una empresa community que brinda servicios a organizaciones sin fines de lucro.
