La disputa entre Sean Strickland y Dricus Du Plessis ha sido algo exagerada.
«Es un buen tipo», dijo Strickland sobre el hombre contra el que defenderá su cinturón de peso mediano en el evento principal de la cartelera UFC 297 del sábado en Toronto.
«Por mi parte, no hay ningún rencor», afirmó el aspirante sudafricano. «Tengo mucho respeto por Sean como luchador e incluso como persona».
Sin embargo, se te podría perdonar que supongas que Strickland y Du Plessis se detestan mutuamente.
Después de una acalorada conferencia de prensa previa a la pelea en la que la pareja intercambió malas palabras, llegaron a las manos entre la multitud en la cartelera de UFC 296 del mes pasado en Las Vegas, un incidente que rápidamente se volvió viral en las redes sociales y sobrealimentó el interés en su próximo choque. .
Sin embargo, las cosas no siempre son lo que parecen.
«¿Parecía enojado durante esa pelea?» Strickland dijo riendo. «En realidad estuve sorprendentemente feliz todo el tiempo. Ojalá no me agradara más».
«No esperarías eso del campeón mundial de peso mediano de UFC, pero al final del día, todavía somos peleadores», dijo Du Plessis. «Todavía somos una raza muy diferente de personas, y cuando eso sucedió, ni siquiera hubo un proceso de pensamiento. Simplemente, aquí vamos, ahora es luchar o huir, y siempre elijo pelear. Fue emocionante.»
Algunos fanáticos pueden sentirse decepcionados al saber que lo que brevemente pareció una de las peleas de rencor más feroces de los últimos tiempos es, de hecho, una pelea por el título bastante rutinaria.
Sin embargo, esos fanáticos pueden consolarse con el hecho de que Du Plessis no parece necesitar ninguna motivación additional para dejarlo todo en el octágono el sábado por la noche.
«Al ultimate del día, puedes ser el tipo más amable del mundo o el imbécil más grande del mundo, voy a entrar ahí para matarte si es necesario», dijo.
Lo mismo es claramente válido para Strickland.
«No creo que Dricus muera fácilmente», dijo. «No creo que muera fácilmente. Creo que será una guerra de 25 minutos. Será una pelea muy buena».
Strickland ganó el título de peso mediano de UFC en Australia en septiembre pasado cuando derrotó al legendario campeón Israel Adesanya por decisión unánime en una de las mayores sorpresas de los últimos tiempos.
Du Plessis, quien originalmente se suponía que desafiaría a Adesanya antes que Strickland, quedó tan sorprendido por el resultado de la pelea como todos los demás.
«Obviamente, no pensé que pudiera hacerlo», dijo. «Nadie pensó que podría hacerlo, pero salió y peleó la pelea perfecta».
«Tuvo una de las mejores actuaciones de su vida», añadió el sudafricano. «Demostró que puede dar un paso al frente. Las luces no lo alcanzaron, el momento no lo afectó. Bajó allí e hizo lo que tenía que hacer, y no se puede no respetar». eso.»
Strickland, por otro lado, cree que Du Plessis podría ser una prueba más dura que Adesanya, quien durante mucho tiempo fue considerado uno de los mejores peleadores libra por libra del planeta.
«Creo [Adesanya’s] «Es mejor delantero, pero Dricus es mejor luchador», afirmó el jugador de 32 años. «Hay una diferencia. Izzy es definitivamente mejor que él, pero Dricus es más duro».
«Cuando golpeo a Izzy, increase, a Izzy realmente no le gusta esto. Golpeas a Dricus y él simplemente avanza. Es una guerra de pelea mucho más dura y más larga».
Si bien Strickland y Du Plessis comparten un respeto mutuo por las habilidades de cada uno, no podrían ser más diferentes en lo que respecta a su motivación.
Para el campeón, que se ha convertido en uno de los luchadores de MMA más comentados durante el último año, mantener el título se trata simplemente de ganar la mayor cantidad de dinero posible.
«Sólo estoy en esto por el dinero, amigo», dijo. «Me gusta entrenar, me mantiene cuerdo, pero sólo lo hago por el dinero.
«He sido el peleador más activo en el peso mediano. Todo lo que hago es pelear, así que págame dinero. Si quieres que deje el tenedor, me suba a la cinta, solo págame dinero».
A Du Plessis también le motiva el beneficio económico, pero también se esfuerza por ayudar a poner su tierra natal en el mapa.
Sudáfrica ha producido algunos peleadores talentosos en los últimos años, como Don Madge, Cameron Saaiman y Bokang Masunyane, pero hasta ahora ningún peleador ha traído a casa un título mundial importante.
Du Plessis, de 30 años, pretende cambiar eso e inspirar a sus compatriotas en el proceso.
«Todos esos luchadores, incluyéndome a mí, hemos demostrado que Sudáfrica tiene luchadores increíbles», dijo. «Sí, el deporte es joven [there]»Y no hay mucha experiencia en Sudáfrica, pero a pesar de lo joven que es el deporte en el país, tener a alguien peleando por un título mundial es absolutamente increíble».
«Tengo compañeros de equipo que estarán a mi lado luchando por títulos mundiales muy, muy pronto en UFC», añadió. «Puedo nombrar a tres, cuatro muchachos que están listos para UFC en este momento y que simplemente necesitan la oportunidad».
Las probabilidades para la pelea por el título de peso mediano de Strickland y Du Plessis son muy cercanas. A partir del jueves, DraftKings tiene al retador listado como un ligero favorito de -140, mientras que el campeón es un ligero perdedor con +105.
No importa quién salga victorioso, parece que la pareja estará feliz de poner fin a su rivalidad.
«Le ofreceré un apretón de manos», dijo Du Plessis. «Como dije, no es nada private. Esto es un negocio».
«Estás peleando contra otro hombre, hay todo el respeto», dijo Strickland.
