Doug, de 68 años, ha trabajado durante los últimos 40 años como consultor informático, y los últimos tres desde su velero navegando por Europa.
Doug se mudó varias veces a lo largo de su carrera y vivió en estados como California, Texas, Indiana y Massachusetts. Cuando se acercaba a la edad de jubilación, él y su esposa decidieron retirarse fuera de los EE. UU., donde los precios estaban subiendo, para cumplir sus sueños de viajar. Después de comprar un velero, decidieron mudarse a Europa y explorar tantos destinos como pudieran sin gastar una fortuna.
Ahora viven en su barco en la Riviera Francesa, lo que, según Doug, es más barato que vivir en Estados Unidos. Ambos siguen trabajando, pero tienen previsto jubilarse en dos años. Doug pidió que se utilizara su nombre de pila porque su empresa no sabe nada de su traslado.
«Nuestras vidas están mucho más llenas de sitios y lugares increíbles para visitar, mucho más fáciles que venir desde Estados Unidos, con castillos por todas partes, pequeños pueblos en Provenza y por toda Italia, y restaurantes con estrellas Michelin por todas partes», dijo Doug a BI.
Saliendo de los EE.UU.
Doug nació y creció en Boston, donde empezó como fotógrafo profesional. Se mudó a California para montar su estudio, aunque decidió dejar el sector y buscar un empleo más estable. Vio un anuncio en el periódico que ofrecía un curso de nueve meses de repaso de tres lenguajes de programación.
Durante las siguientes cuatro décadas, Doug trabajó como ingeniero de software y consultor para varias empresas. Se mudó de un lado a otro del país por motivos de trabajo, de Dallas a Indianápolis y de allí a Maine. Regresó a Nueva Inglaterra, donde mejoró su currículum y ascendió de rango. Sus ingresos «se dispararon», dijo, aunque también se enfrentó a un divorcio.
Decidió comprar un velero y navegó hasta Fort Lauderdale poco después del 11 de septiembre, donde continuó trabajando con clientes de la lista Fortune 500. Se volvió a casar hace 18 años con otro ingeniero y se mudó a Florida de manera permanente. Doug dijo que Estados Unidos se estaba volviendo obsoleto, ya que no podían encontrar ningún lugar que los entusiasmara.
«Estábamos buscando exponernos a cosas nuevas, a nuevos sitios, la idea de vivir la vida al máximo, de explorar lo máximo que podamos, en lugar de quedarnos con un pedazo de tierra en algún lugar como un rancho de dos niveles en algún callejón sin salida», dijo Doug. «Simplemente no podíamos aceptar eso como concepto».
Doug y su esposa tenían la idea de dejar la programación una vez que estuvieran financieramente estables y mudarse al Caribe, pero después de varios viajes, no estaban satisfechos con ninguna de las islas. Tenían una sólida cartera de acciones y algunas rentas vitalicias, y aunque no eran multimillonarios, tenían lo suficiente para jubilarse. En cambio, fijaron sus ojos en Europa.
«El objetivo de nuestra visita es poder explorar todas estas zonas históricas increíblemente hermosas, a diferencia del concepto original del Caribe o Sudamérica», dijo Doug. «El Caribe se habría vuelto aburrido muy rápidamente, pero ni siquiera Sudamérica tiene una calidad de vida similar en tantos niveles diferentes».
Doug cambió su velero por un nuevo barco de 63 pies, lo envió a Italia por $30,000 y comenzó sus aventuras europeas en Génova en julio de 2021. Doug mantuvo sus puestos contractuales, que completó mientras navegaba por el Mediterráneo.
«Pensé que nos estábamos retirando, pero recibí una llamada de un cazatalentos y recibí una oferta que no podía rechazar, así que comencé a hacer un contrato mientras todavía estábamos en los EE. UU. y lo mantuve mientras nos mudábamos a Europa», dijo Doug.
Viajando por Europa
Durante los primeros meses, Doug fue la única fuente de ingresos antes de que su esposa encontrara más trabajo. Dijo que estaban ahorrando más dinero que en los EE. UU., incluso comiendo fuera la mayoría de las noches y alojándose en hoteles de lujo.
Ese primer verano navegaron hasta Dubrovnik, Croacia, con escalas importantes en Elba, Córcega, Cerdeña, Sicilia y Bari. En cada escala, permanecieron en el puerto durante unos días, explorando cada destino entre horas de trabajo.
A partir de octubre de 2021, se alojaron en un puerto deportivo de Dubrovnik por 15.000 dólares al año y enviaron su coche clásico desde Fort Lauderdale a Croacia por 5.000 dólares. Aunque normalmente a los estadounidenses solo se les permite una visa de corta duración de 90 días, se quedaron durante un año gracias al permiso de residencia para nómadas digitales de Croacia tras demostrar que tenían trabajos remotos y dinero suficiente para ser autosuficientes.
«Notamos que nuestra cuenta bancaria crecía más rápido que en Estados Unidos con el mismo ingreso, por lo que los precios eran claramente más bajos a pesar de que viajábamos mucho», dijo Doug, señalando que tomaban aviones a ciudades como Londres y Estambul y conducían hasta Viena y Budapest.
En noviembre de 2022, se mudaron a Port Montenegro, un puerto deportivo en la ciudad montenegrina de Tivat, a unos 80 kilómetros al sur de Dubrovnik. Durante su estancia en Montenegro, volaron a El Cairo y visitaron Atenas. Doug dijo que los vuelos cuestan como máximo unos cientos de dólares ida y vuelta, y algunos cuestan menos de 100 dólares.
Establecerse en la Riviera Francesa
En abril del año siguiente zarparon rumbo a Francia, donde hicieron escala en países como Malta, Túnez y Malta. Seis meses después, se instalaron en Port Grimaud, en la Riviera Francesa, pagando 15.000 dólares al año en concepto de «alquiler» por los gastos del puerto deportivo. Consiguieron visados de larga duración, que pueden renovarse cada año hasta que se convierten en permanentes al quinto año.
También pagan cada uno 2.000 dólares al año por un seguro de viaje, aunque están considerando obtener un número de identificación fiscal francés para inscribirse en el sistema de atención médica gratuito, que según él es «increíblemente mejor que el de Estados Unidos». La esposa de Doug tenía una cita con un cardiólogo, que incluía un electrocardiograma y una ecografía cardíaca, por 95 euros sin seguro.
Port Grimaud está situado al oeste de Saint-Tropez, aunque afirma que esta zona es menos turística y mucho más tranquila. Durante la semana, Doug trabaja desde las 3 de la tarde hasta la medianoche para adaptarse al horario de su cliente en Estados Unidos.
En general, Doug dijo que los costos han sido más bajos en Francia que en los EE. UU. Pagan mucho menos por tarifas de puerto deportivo, como el alquiler de un amarre para embarcaciones, que en los EE. UU., y el seguro de embarcaciones es aproximadamente equivalente. Compró un automóvil en Francia por el mismo precio que un automóvil muy similar en los EE. UU., pero con el doble de millas por galón.
Doug estima que los precios de los alimentos son ligeramente más bajos en los restaurantes o supermercados comparables en Estados Unidos, pero a menudo de mucha mayor calidad, y señala que la comida suele ser más fresca y con menos productos químicos añadidos. Dijo que ha ido a restaurantes con estrellas Michelin en Francia por menos de 100 euros para dos personas, y añadió que las propinas son poco frecuentes. Dijo que los precios del vino en las tiendas y restaurantes de Francia son a veces tres o cuatro veces más baratos que lo que pagó por botellas similares en Estados Unidos.
Dijo que no hay muchas tiendas grandes cerca de donde vive, y señaló que los precios de los artículos de consumo diario pueden ser más altos para algunos artículos porque la calidad es generalmente mejor. Aun así, los precios de la ropa son comparables y de mejor calidad que en los EE. UU. Dijo que consiguió una chaqueta hecha a medida en Francia por el equivalente a unos 400 dólares, mientras que una chaqueta de menor calidad en Macy’s costaría 700 dólares.
Dijo que es difícil comparar los precios de las viviendas, aunque dijo que las casas de tamaño comparable son generalmente más baratas en Francia y están construidas mucho más resistentes.
Doug agregó que la educación suele ser gratuita o barata en Francia y ha notado que muchos niños de su zona hablan tres o cuatro idiomas.
Doug dijo que los franceses locales han sido acogedores y serviciales, y se han sentido más seguros que en los EE. UU. Dijo que en Florida, la gente a menudo intentaba caminar sobre su bote o tomar fotos desde el timón, pero se ha sentido mucho más seguro protegiendo su propiedad en Francia.
Doug dijo que esperan jubilarse en abril de 2026 y permanecer en Europa, ya que espera seguir ingresando unos 80.000 dólares al año de cuentas de jubilación e ingresos pasivos. Antes de eso, tienen previstos viajes a Mallorca, Lisboa y las ciudades chinas de Pekín, Shanghái y Xian.
«Podremos navegar aquí, tener nuestro Mercedes aquí y seguir viajando todo lo que queramos», dijo Doug. «Podremos salir a cenar cuando queramos y no tendremos que ajustarnos a un presupuesto ajustado. Si nos apetece comprar una botella de vino extra o una chaqueta de cuero, podremos hacerlo».
¿Ha abandonado recientemente los Estados Unidos para trasladarse a un nuevo país? Póngase en contacto con este periodista en nsheidlower@businessinsider.com.
