SANTA ANA, California — Un corredor de apuestas del sur de California que aceptó miles de apuestas deportivas del ex intérprete de la estrella del béisbol Shohei Ohtani se declaró culpable el viernes de dirigir un negocio de apuestas ilegales.
Mathew Bowyer, de 49 años, se declaró culpable en un tribunal federal de Santa Ana. También se declaró culpable de lavado de dinero y de suscribir una declaración de impuestos falsa. Su sentencia está prevista para el 7 de febrero.
«Estaba dirigiendo una operación de juego ilegal, lavando dinero a través de las cuentas bancarias de otras personas», dijo Bowyer al juez.
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia.
Según los fiscales, Bowyer dirigió un negocio de juego ilegal durante al menos cinco años en el sur de California y Las Vegas, y aceptó apuestas de más de 700 apostadores, incluido el ex intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara.
Operar un negocio de apuestas sin licencia es un delito federal. Mientras tanto, las apuestas deportivas son ilegales en California, aunque 38 estados y el Distrito de Columbia permiten alguna forma de ellas.
Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y fiscal por robar casi 17 millones de dólares de una cuenta bancaria perteneciente a Ohtani, quien jugó para los Angelinos de Los Ángeles antes de firmar con los Dodgers de Los Ángeles la temporada baja pasada.
Los investigadores federales dicen que Mizuhara, quien será sentenciado en octubre, hizo alrededor de 19.000 apuestas entre septiembre de 2021 y enero de 2024. Si bien las ganancias de Mizuhara totalizaron más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani, sus apuestas perdedoras fueron de alrededor de 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.
Sin embargo, los investigadores no encontraron ninguna prueba de que Mizuhara hubiera apostado en el béisbol. Los fiscales dijeron que tampoco había pruebas de que Ohtani estuviera involucrado o al tanto de las apuestas de Mizuhara, y el jugador, que cooperó con los investigadores, es considerado una víctima.
Los fiscales federales dijeron que entre los otros clientes de Bowyer se encontraban un jugador de béisbol profesional de un club del sur de California y un ex jugador de ligas menores. Ninguno de ellos fue identificado por su nombre en los documentos presentados ante el tribunal.
Las declaraciones de culpabilidad de Bowyer son sólo el último escándalo de apuestas deportivas de este año, incluyendo uno que llevó a las Grandes Ligas de Béisbol a sancionar de por vida a un jugador por primera vez desde que Pete Rose fue sancionado en 1989. En junio, la liga sancionó de por vida al jugador de los Padres de San Diego Tucupita Marcano y suspendió a otros cuatro jugadores por apostar en el béisbol de manera legal. Marcano se convirtió en el primer jugador activo en un siglo sancionado de por vida por apostar.
Rose, cuyos días como jugador ya habían terminado, aceptó su prohibición en 1989 después de que una investigación descubriera que había realizado numerosas apuestas a que los Rojos de Cincinnati ganarían entre 1985 y 1987 mientras jugaba y dirigía el equipo.
La política de apuestas de la liga prohíbe a los jugadores y empleados de los equipos apostar en el béisbol, incluso de manera legal. La MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras. La sanción se determina a discreción de la oficina del comisionado.
