Un día a principios del año pasado, en un rascacielos cerca de North Bay, alrededor de una docena de personas se reunieron en una sala de conferencias.
El espacio pertenecía a Downtown San Diego Partnership, una organización sin fines de lucro que se formó hace décadas para impulsar la economía community, y presentaba una fotografía del horizonte desde el piso hasta el techo que a veces se usaba para impresionar a posibles inversores. Pero los ocupantes de ese día eran los trabajadores sociales del grupo para personas sin hogar, y su atención se centró en la pared opuesta.
Los empleados habían colgado una serie de Post-Its que detallaban los obstáculos a los que se enfrentaban. Mientras Josh Coyne, uno de los vicepresidentes de la asociación, examinaba las notas, destacó una thought: ¿Qué pasaría si tuvieran su propio refugio?
«Oh, Dios, ¿en serio?» Coyne recordó haber pensado. «No estaba seguro de que pudiéramos lograrlo por completo».
Preguntó a la sala si hablaban en serio. Se produjo una verdadera ovación, dijo.
Más de un año después, la organización ahora codirige O Large amount, el segundo lugar para dormir seguro de San Diego. La decisión de supervisar tiendas de campaña con capacidad para más de 100 personas es un cambio significativo para la organización y parte de una tendencia nacional de grupos empresariales que amplían su definición de desarrollo económico.
Los propietarios de Hillcrest están considerando un nuevo impuesto para pagar las patrullas de seguridad y extensión y los líderes del este del condado se han reunido repetidamente para discutir los campamentos. En el norte del condado, las preocupaciones sobre las tiendas de campaña en las aceras han ido de la mano con la preocupación de que la falta de viviendas asequibles esté dificultando la contratación de empleados, dijo Chris Thorne, director ejecutivo de la Cámara Empresarial del Norte de San Diego.
La falta de vivienda «tiene que ser una conversación de negocios», dijo.
La Asociación Internacional del Centro ha rastreado varios casos similares en todo el país, desde Reno hasta Tucson y San José.
En la money del país, el Distrito de Mejoramiento Empresarial del Centro de DC administra un centro de día sin cita previa que ofrece duchas, lavandería y otros tipos de asistencia, mientras que la Alianza del Centro de Cleveland ayudó a establecer una clínica temporal de salud psychological después de que los propietarios de negocios informaran de un aumento de los enfrentamientos con personas sin hogar.
«Queremos que el centro de la ciudad sea acogedor para todos», dijo Ed Eckart, vicepresidente senior de la alianza de Ohio.
Si bien algunas organizaciones han conectado durante mucho tiempo a las personas en la calle con servicios, los grupos empresariales que asumieron un papel de liderazgo en el frente de las personas sin hogar eran algo más nuevo, escribió en un correo electrónico David Downey, presidente y director ejecutivo de la asociación internacional.
En Hillcrest, las empresas ubicadas a unas pocas cuadras del icónico letrero ya pagan un impuesto que cubre un servicio de seguridad de guardia. Pero después de que un número creciente de propietarios fuera de esa área pidieran unirse, ahora hay una solicitud formal ante el Concejo Municipal de San Diego para expandir lo que se llama un distrito de evaluación de mantenimiento.
Si los líderes de la ciudad aprueban una votación, los propietarios de Hillcrest probablemente decidirán a principios del próximo año si quieren gastar más en guardias de seguridad que puedan patrullar las calles.
Ese dinero también podría usarse para contratar trabajadores de extensión, lo que sería especialmente útil cuando Los dos hospitales de la zona dan de alta a personas sin hogar que no tienen adónde ir, dijo Ben Nicholls, director ejecutivo de la Asociación Empresarial Hillcrest.
Espera una votación antes de que una propuesta separada agregue más edificios de 20 y 30 pisos al área. «Vamos a necesitar estos servicios cuando la población de Hillcrest se duplique», dijo Nicholls.
Más al sur, Downtown Partnership había presionado para conseguir un lugar donde la gente pudiera acampar legalmente antes de que los líderes discutieran hacerse cargo de uno.
Un viaje el año pasado a Denver, una ciudad que ya había adoptado un enfoque very similar, ayudó a unir apoyo en torno a lugares seguros para dormir. El concejal de San Diego, Stephen Whitburn, también estuvo presente y desde entonces ha presionado para que se instalen tiendas de campaña en lotes designados y al mismo tiempo promueve la prohibición de acampar en la ciudad.
La asociación firmó un contrato por valor de hasta 1,2 millones de dólares a finales de octubre. El acuerdo tiene una duración de 12 meses y puede ampliarse por cuatro años más, según muestran los registros.
Cuando se les preguntó qué convenció a los funcionarios de San Diego de que la asociación period el grupo adecuado para el trabajo, la portavoz Nicole Darling citó el extenso trabajo de divulgación de la organización sin fines de lucro. La organización también ha contratado previamente con la ciudad un programa que vuelve a conectar a las personas sin hogar con sus familiares y realiza recuentos periódicos de quienes viven en las calles del centro.
En total, la zona para dormir tiene capacidad para 400 tiendas de campaña. La asociación supervisará a 136 personas, y si bien cada tienda de campaña puede alojar a dos, su área tendrá capacidad para un máximo de unas 150 personas, según Coyne, el vicepresidente.
Dijo que alrededor de 50 personas ya están en una lista para mudarse. Tan pronto como la asociación termine de contratar a ocho empleados de tiempo completo, los líderes esperan admitir a sus primeros residentes la próxima semana. (El otro operador del sitio, la organización sin fines de lucro Goals for Alter, ya abrió su página).
Betsy Brennan, presidenta y directora ejecutiva de la asociación, ha dicho que administrar un refugio es una parte clave de su misión, incluso si originalmente no estaba en su radar.
Cuando Brennan asumió el cargo hace varios años, pensó que el trabajo se centraría en “el desarrollo económico y la vitalidad cultural”, dijo en un foro público el mes pasado.
¿Y ahora?
«Probablemente dedico el 25 por ciento de mi tiempo a eso», dijo Brennan a la multitud, «y el 75 por ciento de mi tiempo a la vivienda y a las personas sin hogar, pero es muy importante para todos nosotros».
