- Rick Grossman, de 70 años, había luchado contra la soledad durante la mayor parte de su vida.
- Eso cambió cuando se unió a una «aldea para personas mayores», que lo conectó con recursos virtuales y presenciales.
- Ha hecho amistades duraderas y espera que se preste mayor atención a la soledad entre los adultos mayores.
Rick Grossman, de 70 años, pensó que period absurdo que al comienzo de la pandemia siguiera recibiendo correos electrónicos advirtiéndole que no se aislara.
«Pensé que era tan útil como decir 'no te crezca la cola'», dijo Grossman a Organization Insider. «Es un consejo sin mucho más detrás».
Grossman se describió a sí mismo como alguien que tenía «12 segundos actos», y trabajó como maestro de escuela, en soporte técnico informático, en ventas comerciales, en comunicaciones corporativas y como propietario de una juguetería, y esas oportunidades de empleo lo han llevado a Pensilvania, Texas, California, Nueva Jersey y ahora Seattle, donde vive actualmente.
Todos los movimientos le han dificultado mantener relaciones. Grossman también dijo que crecer como un hombre gay en el espectro autista le hizo más difícil encontrar una comunidad a la que sentía que podía pertenecer.
«Muchas personas homosexuales de mi edad tuvieron problemas importantes con sus familias mientras crecían y se separaron por completo, ya sea que sus familias los echaran o no pudieran aceptarlos», dijo Grossman. «Las cosas serán diferentes en el futuro, pero hay muchas personas solteras en la comunidad LGBTQIA que no tienen el apoyo y las amistades que necesitan».
Todo eso cambió hace unos tres años. Grossman estaba luchando por encontrar amigos en Seattle y, aunque intentaba unirse a grupos para conocer gente nueva, nada parecía funcionar. Pero cuando alguien le mencionó una «aldea de personas mayores» en Seattle, decidió intentarlo. Desde entonces, encontró una comunidad y formó amistades cercanas.
Las aldeas para personas mayores son parte de una purple nacional de organizaciones comunitarias sin fines de lucro que conectan a los adultos mayores con otras personas en su área a través de recursos y actividades. Hay más de 400 pueblos para personas mayores en los EE. UU. y son únicos porque, a diferencia de una comunidad de jubilados, estos pueblos permiten a los adultos mayores vivir donde elijan y al mismo tiempo tener acceso a recursos virtuales y presenciales que el pueblo ofertas.
«De repente hay muchas oportunidades y actividades en las que puedo confiar y estar con la gente, y hay gente que me conoce y se preocupa por mí», dijo Grossman. «Y si me inscribiera en algo y no fuera, alguien me llamaría y me diría: '¿Qué pasó?'»
Las subvenciones, donaciones y cuotas de membresía financian las aldeas para personas mayores, y los miembros de las aldeas pueden pagar entre 150 y 425 dólares al año, dependiendo de su nivel de participación. Para Grossman, el costo vale la pena.
«Hay muchas ocasiones en las que me habría quedado solo en casa y ahora haré algunas de las cosas que quería hacer antes, como ir al cine o cenar», dijo Grossman. «Es como una familia».
«Necesitamos preocuparnos más por otras personas»
La soledad es algo que ha afectado especialmente a los estadounidenses de todas las edades en los últimos años. En mayo, el cirujano basic de Estados Unidos, Vivek Murthy, describió el problema como una «epidemia de soledad y aislamiento» que podría tener efectos perjudiciales en la salud física y mental de una persona si no se resuelve.
Algunos miembros de la Generación Z han gastado dinero en una variedad de actividades en un intento de conocer gente nueva y formar amistades, pero las personas mayores tienden a tener menos opciones. La Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan realizada en enero encontró que uno de cada tres adultos de entre 50 y 80 años informó sentirse aislado.
Grossman dijo que era necesario hablar más de ello.
«Cuando llegó el COVID y todos se aislaron, fue cuando me volví más consciente de que realmente necesitaba algo», dijo.
«¿Qué pasaría si me cayera y me lastimara aquí? ¿Quién lo sabría y cuánto tiempo tomaría? Y si salgo y compro algo en oferta y compro mucho en el supermercado, me gustaría poder compartirlo con la gente», continuó Grossman. «Así que todas esas cosas me ayudaron a darme cuenta de que vivir como soltero period muy aislante».
Las aldeas para personas mayores son una forma en que los adultos mayores pueden involucrarse en una comunidad para conocer a otros. La Crimson Village to Village tiene un recurso que permite a los interesados buscar aldeas en su área a las que puedan unirse.
Otros adultos mayores también están trabajando en formas innovadoras de establecer conexiones en el futuro. BI habló anteriormente con Joe Lamy, un jubilado de 75 años que inició reuniones periódicas en un centro para personas mayores donde las personas pueden simplemente sentarse en una habitación y hablar entre sí sin costo alguno.
Grossman dijo que tenía esperanzas de que el gobierno tomara más medidas para abordar la epidemia de soledad y prestara más atención a los desafíos que enfrentan los adultos mayores.
«Se trata simplemente de ser un ser humano y debemos preocuparnos más por otras personas», dijo Grossman. «No podemos simplemente abandonar a las personas cuando envejecen».
¿Has encontrado una solución a la soledad? Comuníquese con este periodista en asheffey@businessinsider.com.
Nota del editor: 5 de febrero de 2024: una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente las fuentes de financiación de las aldeas para personas mayores. Están apoyados por gramoperoratas, donaciones y cuotas de membresía.
