- Un residente de Colorado recibirá 400.000 dólares por su arresto por DUI a pesar de haber pasado pruebas de alcohol.
- Harris Elias dijo que su prueba de aliento mostró un resultado de 0% de contenido de alcohol y su análisis de sangre fue negativo.
- Su abogado acusó al Departamento de Policía de Loveland de hacer que los agentes compitieran por los arrestos por DUI.
Un hombre en Colorado recibirá 400.000 dólares en un acuerdo con las autoridades de la ciudad después de ser arrestado por DUI a pesar de pasar un análisis de aliento y sangre.
Harris Elias, contratista general y piloto, recibirá 400.000 dólares de la ciudad de Loveland para resolver una demanda federal que presentó contra la ciudad y sus agentes de policía en 2022, dijo su abogado el lunes por la noche.
La denuncia de Elías, vista por Business Insider, alegaba que fue arrestado el 4 de enero de 2020 mientras conducía a casa después de una cena.
El oficial de policía de Loveland, William Gates, detuvo a Elias por no hacer señales mientras cambiaba de carril, luego le dijo a Elias que olió el «olor abrumador a alcohol» que provenía del vehículo de Elias, según la demanda.
«El oficial Gates afirma regularmente (falsamente) que los conductores que arresta por DUI no indicaron un cambio de carril», según la demanda de Elias, que se presentó en enero de 2022. «Gates lo hace porque esta es una de las acusaciones más difíciles de enfrentar». lo refutan, dado que la policía de Loveland no emplea cámaras de tablero (solo cámaras corporales) y, por lo tanto, nunca captura la conducción real del individuo arrestado».
Elias se negó a realizar una prueba en la carretera y dijo que no respondería a las preguntas de Gates, que según Elias se produjeron a un ritmo rápido y que creía que tenían la intención de confundirlo, agrega la denuncia.
Luego fue llevado a la comisaría local por sospecha de DUI, dijo. No se encontraron drogas ni alcohol en el auto de Elías, según la demanda.
Elías se hizo una prueba de aliento en la estación, que arrojó una lectura de 0% de contenido de alcohol en sangre, según la demanda.
«No voy a jugar a este juego», le dijo Gates a Elias, según las imágenes de la cámara corporal publicadas por el abogado de Elias.
«No estoy jugando a un juego, estás hablando de mi libertad», respondió Elías.
Luego, la policía le dijo a Elías que se hiciera un análisis de sangre, que también resultó negativo en marzo de 2020 para todas las sustancias analizadas, según la demanda.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación investigó la licencia de piloto de Elías debido al arresto por DUI, según la denuncia.
La abogada de Elias, Sarah Schielke, publicó en marzo de 2022 un vídeo de YouTube en el que alegaba que los agentes del Departamento de Policía de Loveland competirían entre sí, así como con otros departamentos de policía, por quién podría realizar la mayor cantidad de arrestos por DUI.
Citó publicaciones en las redes sociales de una página de Facebook, Mothers Against Drunk Driving, que promovía una competencia cronometrada por la mayor cantidad de arrestos por DUI entre departamentos.
Schielke también publicó capturas de pantalla de una evaluación independiente de 2021 del Departamento de Policía de Loveland realizada por la consultora privada Jensen Hughes, que decía que los agentes ignorarían otros llamados para realizar arrestos por DUI.
«La vigilancia policial no es un juego. La aplicación de la ley de DUI nunca debería ser una competencia», dijo Schielke en su declaración del lunes. «Están en juego vidas y empleos de personas inocentes».
Gates y el jefe de policía de Loveland en ese momento, Robert Ticer, ya no sirven en el departamento.
Kim Overholt, representante de la ciudad de Loveland, dijo a Business Insider que «no hubo admisión de responsabilidad por parte de la ciudad o sus funcionarios en relación con este acuerdo».
Overholt añadió que no se tomaron medidas disciplinarias contra Gates porque presentó su renuncia antes de que se completara una investigación de asuntos internos y mientras la demanda civil de Elias aún estaba pendiente.
Vindicación y frustración
Incluso después de llegar a un acuerdo de 400.000 dólares con la ciudad, Elías dijo a Business Insider que todavía está frustrado.
Si bien dijo que hay cierta reivindicación del acuerdo, todavía le molesta que la policía aparentemente se haya salido con la suya.
«Se niegan a admitir cualquier irregularidad», dijo Elías. «Pero los 400.000 dólares hablan por sí solos».
El sistema, dijo en una entrevista el miércoles, todavía está manipulado para proteger a los agentes que abusan de su poder.
«No creo que este caso en particular haya costado suficiente dinero, suficiente tiempo o suficiente dolor para que alguien realmente haga alguna diferencia», dijo.
La ciudad se negó a responder más a las declaraciones de Elías.
Elias está demandando a otro departamento de policía por arresto por DUI
En particular, Elias alega haber sido sometido posteriormente a otro arresto injusto por DUI en Fort Collins, un municipio vecino a Loveland.
Una demanda separada que presentó contra agentes de Fort Collins en mayo decía que fue arrestado el 2 de diciembre de 2021 y encarcelado durante tres días, nuevamente por un presunto arresto por DUI.
También se había sometido a una prueba de aliento y a un análisis de sangre, los cuales finalmente resultaron negativos, según la demanda vista por BI.
Pero mientras tanto, un oficial presentó un informe de abuso infantil en su contra porque su hijo de 15 años estaba en su automóvil, y un juez le prohibió conducir a cualquier menor de 18 años durante ese período, según la demanda.
Cuando los resultados negativos de las pruebas de Elías llegaron varias semanas después, el caso fue desestimado, según la demanda.
También acusa al Departamento de Policía de Fort Collins de fomentar una cultura de competencia por arrestos por DUI.
«Es sorprendente que haya sido yo dos veces», dijo Elias a CBS News. «Me sorprende que no le haya sucedido a más personas dos veces. Lo único que les importaba era una muesca en su cinturón y yo pasé por allí dos veces».
Jeff Swoboda, jefe de policía de Fort Collins, dijo a BI que su departamento no haría comentarios sobre las demandas en curso.
«No hablamos de litigios activos o pendientes, pero estamos comprometidos con un proceso legal integral y justo», dijo Swoboda.
Schielke no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada fuera del horario comercial habitual.
El sistema 'protegerá a estos malos agentes'
En su entrevista con BI, Elías dijo que los supervisores deben rendir cuentas por los errores de los oficiales.
«Es fácil criticar al oficial y decirle: 'Bueno, él lo hizo. Lo hizo. Lo hizo'», dijo Elías. «Pero eso no es del todo cierto. Lo hizo basándose en la cultura en la que se formó y en la cultura que lo rodeaba en este departamento, este y otros departamentos también».
Y añadió: «El sistema todavía está configurado para proteger a estos malos agentes y obstaculizar el cambio sistémico que protegería a las personas de arrestos injustos».
Elías dijo que decidió llegar a un acuerdo debido al costo de continuar una lucha legal contra la ciudad, así como también al costo emocional.
Llegar a un acuerdo que permitiera a la ciudad y a la policía evitar admitir culpabilidad fue «muy difícil de aceptar para mí», dijo a BI.
Elias dijo que las acusaciones y la amenaza que representaban para su carrera y su tranquilidad «pusieron miedo en mi corazón para siempre». Elías dijo que se necesitaron «meses de trabajo» para resolver los problemas con la Administración Federal de Aviación por su arresto.
«Mis hijos y yo ya no pensamos en los agentes como un lugar seguro al que acudir, como una persona segura, como un recurso seguro», dijo Elías a BI.
Dijo que esperaba que sus demandas comenzaran a debilitar el sistema fallido que permite que los arrestos falsos queden impunes.
«Definitivamente es una situación de David y Goliat», dijo. «Y en este caso, ganamos un par de rondas y el resto lo seguirán otros».
Actualización 13 de diciembre de 2023: esta historia se actualizó con comentarios de un representante de la ciudad de Loveland y el jefe de policía de Fort Collins.
Actualización 13 de diciembre de 2023: esta historia se actualizó con comentarios de Harris Elias.
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