Luego de una investigación de tres años por parte de la oficina del Fiscal Typical de Ohio, un hombre de Westerville acordó reembolsar a más de 100 patrocinadores que apoyaron su campaña Kickstarter para vender relojes, en parte para los esfuerzos de conservación de las tortugas, nada de lo cual nunca sucedió.
Como parte del acuerdo de conciliación de Samuel Darling, el hombre de 30 años también aceptó sanciones civiles de 4.000 dólares por violaciones de las leyes de consumo y de organizaciones benéficas y no participar en futuras campañas de financiación colectiva en Ohio durante al menos cinco años.
Darling recaudó 31.753 dólares de 101 partidarios de la campaña llamada «Turtle Conservation Diver», que prometía «Compre un reloj, salve una tortuga». Pero Darling no cumplió y no devolvió las donaciones a las organizaciones benéficas identificadas como beneficiarias de la campaña hasta que fue presionado por la oficina del Fiscal General y la policía area.
“Cuando se trata de asignar fondos para una causa benéfica y no se materializa, realmente me hierve la sangre”, dijo Yost en una declaración proporcionada. «Los consumidores deben tener confianza en que sus inversiones en campañas de financiación colectiva están protegidas por la ley».
Kickstarter permite a las personas crear campañas en línea para solicitar promesas monetarias a sus seguidores. Una vez que una campaña alcanza su objetivo, se pagan las promesas y el creador del proyecto está obligado contractualmente a cumplir las promesas descritas en la campaña, incluida cualquier recompensa específica por las contribuciones.
Después de recolectar promesas en julio y agosto de 2020, superando fácilmente su objetivo de recaudación de fondos de $18,000, Darling escribió en la página de la campaña que había desafíos de producción con los relojes, pero aseguró a sus seguidores que los relojes serían entregados.
Después de otro “retraso en la producción”, Darling reconoció en una publicación del 21 de junio de 2021 en la página de la campaña que no podía entregar los relojes y prometió reembolsar a los donantes. También escribió que todo el dinero aportado por los donantes se utilizó para comprar los relojes.
Cuando los reembolsos tardaron en llegar, muchos donantes se quejaron ante la Comisión Federal de Comercio y en la sección de comentarios de la página de la campaña Kickstarter.
La oficina del Fiscal General descubrió que Darling había depositado las donaciones en su cuenta bancaria particular y había comprado criptomonedas, entre otras cosas, pero no había realizado compras para cumplir las promesas de campaña. La investigación también descubrió que Darling no tenía pruebas de que alguna vez hubiera intentado producir los relojes.
La oficina de Yost demandó a Darling, alegando violaciones tanto de la Ley de Prácticas de Ventas al Consumidor de Ohio como de la Ley de Organizaciones Caritativas de Ohio.
Los contribuyentes de la campaña Turtle Conservation Diver a quienes se les prometieron bienes que no recibieron, pueden presentar una queja llamando al 1-800-282-0515 o en línea en OhioProtects.org.
dnarciso@dispatch.com
