La última vez que nos reunimos con James Howells, de 39 años, de Newport, Gales, estaba solicitando a su ayuntamiento que le permitiera excavar un vertedero de basura en busca de un disco duro perdido que cree que contiene la clave de 7.500 Bitcoin. Ahora está demandando a la autoridad para forzarla.
En 2021, el Ayuntamiento de Newport lo rechazó, diciendo: «El costo de excavar el vertedero, almacenar y tratar los desechos podría ascender a millones de libras, sin ninguna garantía de encontrarlo o de que todavía esté en funcionamiento».
Esos 7.500 Bitcoin (Wales Online informa que son 8.000) podrían haber valido hasta 7,5 millones de dólares en un momento de 2013, cuando Howells sospecha que arrojó el disco en «una limpieza» de equipos de TI viejos.
Hoy en día, a pesar de la espectacular caída del intercambio de criptomonedas FTX en 2022 y un invierno criptográfico aproximadamente al mismo tiempo, estamos viendo una valoración de alrededor de $503 millones al tipo de cambio actual.
No es alguien que deje que los perros se queden dormidos, y con la probabilidad de recuperar alguna vez el impulso adelgazando cada día que pasa, Howells ha presentado una demanda contra el Ayuntamiento de Newport por £495,314,800 ($644 millones) en daños, informa Wales Online, siendo la suma «la valoración máxima de sus 8.000 Bitcoins de principios de este año».
Viendo que la autoridad gastó [PDF] £ 321,6 millones ($ 418 millones) que brindan servicios en 2022-2023 y tiene «el 24 por ciento de sus 95 áreas consideradas dentro del 10 por ciento de las áreas más desfavorecidas de Gales», 500 millones de libras pueden parecer excesivos incluso para el observador más informal. .
Sin embargo, Howells afirma que el propósito de la demanda no es vaciar las arcas del consejo y algo más, sino obligarlo a aceptar una excavación para evitar una batalla legal prolongada y costosa. La autoridad dijo que ha rechazado la excavación «en varias ocasiones» desde 2013 porque «no es posible según nuestro permiso de licencia y la excavación en sí misma tendría un enorme impacto ambiental en el área circundante».
«Todavía estoy asignando el 10 por ciento del valor al consejo a pesar de que han sido problemáticos en todo momento», dijo el modelo de virtud a Wales Online. «Eso serían £41 millones según el precio actual, pero en el futuro podrían ser cientos de millones. Si me hubieran hablado en 2013, este lugar se parecería ahora a Las Vegas. Newport se parecería a Dubai. Ese es el tipo de oportunidad que han perdido.»
Howells también ofreció más contexto sobre la naturaleza de su Bitcoin y lo que le sucedió. El ingeniero informático se cree uno de los primeros mineros de la criptomoneda pionera, habiendo oído hablar del concepto en foros de TI en 2009, acuñando él mismo «8.000» por «un centavo» de electricidad para que su portátil siguiera generando soluciones criptográficas para el cadena de bloques. La clave privada para acceder al Bitcoin estaba almacenada en un disco duro de 2,5 pulgadas en un cajón de la oficina de su casa.
Sin embargo, en 2013 se encontró con dos discos duros idénticos durante la «limpieza» antes mencionada. Uno tenía la llave, el otro estaba en blanco. Howells afirma que puso por error el disco Bitcoin en una bolsa de basura, un gran no-no para los desechos electrónicos, que deben reciclarse de manera responsable debido a su contenido dañino para el medio ambiente. Le pidió a su compañero que llevara las bolsas al vertedero a la mañana siguiente, lo cual fue rechazado, aunque dijo que aprovechó la oportunidad para tomar nota mental de que no había nada valioso en el camino antes de llevárselas él mismo. Sin embargo, llegó la mañana y ya se habían deshecho de las bolsas.
La última década supuestamente ha sido una «operación de tiempo completo» para recuperar el disco duro. Howells renunció a su trabajo en TI y reunió un equipo de inversores que le dejarían con el 30 por ciento del valor del Bitcoin, y el resto se dividiría entre sus patrocinadores, los excavadores y el consejo.
El equipo legal de Howells (los mismos abogados que representan a las presuntas víctimas de abuso del multimillonario ex propietario de Harrods, Mohamed Al Fayed) afirma que el disco duro está ubicado en la «Celda 2 – Área 2» del vertedero Docksway y cree que hay un 80 por ciento de posibilidades de que el disco se desactive. los datos son recuperables si se encuentran.
Sus abogados acusan al consejo de negarse a colaborar con expertos «de renombre mundial» que se ofrecen a «erradicar los residuos peligrosos» del lugar durante el proceso de excavación, señalando que ha «incumplido repetidamente su permiso desde 2020 por encima de niveles de arsénico, asbesto, metano y otras sustancias».
Afirman que el consejo ha «simplemente ignorado» que el 10 por ciento del Bitcoin podría generar «una inversión enorme y desesperadamente necesaria en la comunidad local». Howells añadió: «Esto podría valer miles de millones; este es el tipo de dinero que inicia guerras y el consejo de Newport ni siquiera tendrá una conversación al respecto. Así de inadecuados son».
El Ayuntamiento de Newport dijo en un comunicado: «El consejo le ha dicho al señor Howells varias veces que la excavación no es posible bajo nuestro permiso ambiental y que el trabajo de esa naturaleza tendría un enorme impacto ambiental negativo en el área circundante. El consejo es el único organismo autorizado para realizar operaciones en el sitio.
«El consejo sigue un estricto régimen de monitoreo e información para todos los parámetros ambientales, sobre los cuales informamos frecuentemente al regulador. Al igual que otras autoridades de eliminación de desechos, de vez en cuando se producen excedentes de algunos de los niveles y estos se registran en Natural Informes de cumplimiento de Resources Wales.
«Nuestro régimen de seguimiento y presentación de informes no está relacionado con la afirmación del señor Howells y creemos que mencionarlo no es más que un intento de desviar la atención de una afirmación fundamentalmente débil a la que nos resistimos enérgicamente. Respondiendo una vez más a la afirmación infundada del señor Howells Los reclamos le están costando al consejo y a los contribuyentes de Newport tiempo y dinero que podrían gastarse mejor en la prestación de servicios».
Los abogados de la autoridad argumentan que ésta es la propietaria legal del disco porque fue arrojado al vertedero. El caso se verá en diciembre. ®
