En La Habana, la capital de Cuba, una comunidad Bitcoin ha surgido de un entorno económicamente antagónico.
“Satoshi no creó Bitcoin para los cubanos, pero realmente nos resulta útil”, le dice a Magazine Forte, cofundador de la organización local de Bitcoin Cuba Bitcoin, acertadamente llamada.
Los cubanos están recurriendo a Bitcoin porque su dinero cada vez vale menos. Zimbabwe, Venezuela y el Líbano a menudo compiten por la cobertura mediática sobre los niveles galopantes de inflación, pero el peso cubano no se queda atrás.
El peso cubano se ha devaluado tanto en los últimos años que llevar bolsas con dinero en efectivo es cada vez más común entre ricos y pobres.
En la práctica, incluso si alguien compró Bitcoin en la cima de la corrida alcista de 2021 a 69.000 dólares, su dinero vale mucho menos en pesos cubanos. Mientras que Bitcoin cayó un 80% hasta su mínimo del mercado bajista, desde entonces se ha recuperado un 100% y el peso se ha devaluado un 90%.
La comprensión de que alguien debería cambiar la moneda local por Bitcoin, sabiendo que colapsará y aún conservará más poder adquisitivo, es una de las muchas llamadas de atención financiera recibidas mientras trabajaba en el nuevo documental de Noticias Blockchain. La verdad detrás de la revolución Bitcoin en Cuba.
En 2021, me encontré con el artículo “Dentro de la revolución Bitcoin en Cuba” del director de estrategia de la Fundación de Derechos Humanos, Alex Gladstein, en el que explica cómo y por qué los cubanos estaban utilizando las propiedades apátridas y de bajo costo de Bitcoin para ahorrar dinero y escapar de la opresión financiera.
En línea con el mantra de Bitcoin de No confíes, verificaFui a ver con mis propios ojos lo que describió Gladstein.
Cámara en mano y con mi fiel compañero de viajes Paco de la India a mi lado, me introduzco en la comunidad Bitcoin de Cuba, que ahora cuenta con miles de entusiastas y defensores.
Cultura cubana
Después de una de las conferencias financieras más grandes del mundo, Bitcoin Miami, en posiblemente el escenario más capitalista del mundo, los Estados Unidos de América, cruzo el Caribe hacia Cuba, uno de los pocos estados socialistas existentes. El contraste me golpea más fuerte que el calor tropical cubano.
Desde el momento en que aterricé en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, noté algunas peculiaridades divertidas: las puertas se abren manualmente (olvídese de los sensores automáticos), el check-in y la inmigración se realizan con lápiz y papel, y los taxis son Chevrolet de los años cincuenta.
Es común describir la visita a Cuba como un viaje en el tiempo. No es una hipérbole; Cuba no puede acceder a los mercados, las instituciones financieras ni el comercio mundiales. Estados Unidos ha sometido a Cuba a un embargo comercial, el más largo en la historia moderna, desde que la nación isleña nacionalizó las refinerías de petróleo estadounidenses en 1960.
Como resultado, la industria, la producción económica y el comercio cubanos están muy por detrás del mundo moderno.
El embargo, sumado a más de medio siglo de comunismo, ha resultado en una población altamente educada, extraordinariamente alfabetizada pero desesperadamente pobre y hambrienta, muchos de los cuales poseen un deseo desgarrador de abandonar la isla, o en español, de encontrar una “salida”. » – Una salida.
¿Por qué quedarse en un país donde un taxista gana más que un ingeniero atómico y el ingeniero demacrado lucha por alimentar a su familia?
Adoptando Bitcoin
En un entorno así, es sorprendente por qué los cubanos no recurren en masa al Bitcoin como dinero que existe fuera del control estatal. Sin embargo, muchos cubanos están conociendo y recurriendo lentamente a Bitcoin.
Catrya, uno de los personajes principales del nuevo documental de Noticias Blockchain y uno de los fundadores de Cuba Bitcoin, explica que podría haber alrededor de 5.000 Bitcoiners en Cuba, y si se incluye a los entusiastas de las criptomonedas en general, el número es aún mayor.
Los cubanos no tienen acceso fácil a las criptomonedas. En primer lugar, aquellos con conexión a Internet no pueden registrarse en Binance, Coinbase o Gemini debido a su nacionalidad. Para los cubanoamericanos en la isla, el gobierno cubano restringe el acceso a sitios web estadounidenses. Los cubanos compran Bitcoin entre pares a través de grupos de Telegram o WhatsApp y en reuniones en persona.
Lo que me sorprende son las pequeñas cantidades de dinero que los cubanos ahorran para ahorrar o “apilar sats”. Ahorrar 1.000 satoshis (menos de 1 dólar a la semana) es significativo para un cubano con 40 dólares mensuales. Puede que el peso cubano no esté aquí dentro de 10 años, pero Bitcoin ciertamente lo estará.
El proceso de igual a igual es sencillo, pero no es apto para principiantes, y estos obstáculos pueden obstaculizar la adopción, aunque tienen un lado positivo, como explica Catrya:
“Ya que se nos niega [access to exchanges] por defecto por ser cubanos nunca podremos hacer KYC [Know Your Customer]Eso es algo bueno para nosotros, al menos en términos de privacidad”.
Comprar Bitcoin peer-to-peer y almacenar Bitcoin tomando posesión de las claves privadas es más seguro. Los clientes que confiaban sus criptomonedas a custodios como FTX, BlockFi, Celsius y Vauld fueron eliminados. Los cubanos no tienen esa opción y, aunque lleva más tiempo, es más segura.
Erich García Cruz, fundador de QvaPay y BitRemesas -un remitente de divisas que utiliza Bitcoin y que cuenta con decenas de miles de usuarios cubanos- dice que el pequeño pero creciente número de clientes de Bitcoin representa en cierta medida la incipiente cultura de Internet de Cuba.
Conectividad y libertad de información
Los cubanos pudieron conectarse en serio a partir de 2013. Entonces, mientras el resto del mundo disfrutaba del iPhone 5C y 4G, unos pocos cubanos afortunados que tuvieron acceso a una computadora pudieron conectarse ese año, aunque con una conexión a Internet pésima.
Ahora, los cubanos pueden acceder a conectividad 3G y, a veces, 4G en sus teléfonos. Los cubanos más jóvenes y conocedores de la tecnología utilizan VPN para sortear las restricciones en línea.
En general, el retraso en la infraestructura de Internet combinado con el costo y la dificultad de comprar un teléfono inteligente con un salario alarmantemente bajo significa que Cuba está muy atrasada en TI.
En 2021, el Banco Mundial informó que tres cuartas partes de Cuba tienen acceso a internet. Pero aunque el problema está mejorando, la censura en Internet está muy extendida y a los cubanos se les dice repetidamente que confíen en el gobierno a través de la televisión, los periódicos y los medios de comunicación patrocinados por el Estado.
Las publicaciones de los medios independientes están clasificadas como “propaganda enemiga”, algo de lo que me enteré varias veces durante mi investigación. No compartiré esas historias aquí, pero puedo decir con seguridad que recitarlas me habría causado problemas si me hubiera quedado en Cuba.
Desde entonces, dos periodistas cubanos exiliados me aconsejaron que evitara regresar a la isla por algún tiempo, especialmente si el documental de Noticias Blockchain recibe mucha atención.
Una advertencia curiosa para los medios estatales es que algunos cubanos recibieron pastillas de naranja del defensor de Bitcoin, Max Keiser. Sus apariciones en el canal de noticias Russia Today fueron aprobadas para su transmisión en Cuba. Algunos de los compañeros de Catrya vieron el programa en el que Keizer critica las monedas fiduciarias y promueve Bitcoin.
Y, sin embargo, Bitcoin es dinero mágico de Internet; vive en la web. Si los cubanos no están en línea (o no ven Russia Today), ¿cómo pueden saberlo?
Pastilla de naranja Cuba
Bitalion, uno de los fundadores de Bitcoin en Cuba, trabaja en telecomunicaciones para el gobierno. Explica que, como trabajador privilegiado del sector público, se beneficia de mejores velocidades de conexión a Internet y niveles más bajos de censura en línea.
Bitalion se topó con el libro blanco de Bitcoin en 2014 y se enamoró de la idea de una moneda independiente y sin fronteras. Plantea retóricamente la pregunta: Para aquellos cubanos afortunados que pueden viajar al extranjero, ¿qué pueden aportar al nuevo país? ¿El peso en el bolsillo o Bitcoin en la billetera móvil?
Al igual que otros defensores de Bitcoin en la isla, Bitalion ofrece su tiempo como voluntario para educar a la gente y apoyar la adopción de Bitcoin. También es uno de los pocos cubanos que administran un nodo Bitcoin. En la primera reunión exclusiva de Bitcoin en Cuba, demuestra a docenas de cubanos cómo pagar bienes y servicios directamente a su nodo Lightning Network.
Cruz, Forte e innumerables dueños de negocios explican que Bitcoin es una “pastilla naranja” fácil de tragar, particularmente para los cubanos con capacidad digital. Simplemente les explicas que nadie lo controla; es dinero apátrida.
A primera vista, Bitcoin es una herramienta útil para un país que ha estado en desventaja financiera y económica durante generaciones. Pero para Forte, Catrya y Bitalion, la ideología de Bitcoin resuena con fuerza.
Forte bromea: «Satoshi no creó Bitcoin para los cubanos, pero realmente nos resulta útil».
Con la esperanza de alentar a más cubanos a explorar Bitcoin, el trío y la comunidad Cuba Bitcoin organizan reuniones educativas mensuales en las que explican los principios de Bitcoin y profundizan en su filosofía.
ellos recientemente introducido el popular programa Mi Primer Bitcoin en el país, que ya está ganando velocidad en El Salvador y pronto será impartido en escuelas de todo el país.
¿Por qué aceptas Bitcoin? ¿Por qué aceptas Bitcoin?
Cruz de QvaPay explica que Bitcoin es la herramienta financiera que permite al pequeño pero creciente número de empresarios cubanos acceder a productos extranjeros.
Las recientes administraciones presidenciales estadounidenses tuvieron políticas fluctuantes sobre el embargo a Cuba, relajando y endureciendo diferentes aspectos según la conveniencia política.
Cruz suministra pastillas de naranja en un intento de abrir la economía cubana a los mercados internacionales siempre que sea posible:
«Estás aceptando Bitcoin porque estás tratando con un privado [independent] moneda. El gobierno no tiene acceso a las transacciones y usted tiene la libertad de hacer lo que quiera”.
El término “libertad” o “libertad”, aparecía con frecuencia mientras me relacionaba y me reunía con Bitcoiners, entusiastas de las criptomonedas y empresarios cubanos. El hecho de que los ciudadanos puedan tener dinero en una billetera, fuera de las extralimitaciones del gobierno, atrajo a muchos cubanos a quienes el gobierno ha decepcionado constantemente.
La capacidad de almacenar riqueza en un teléfono móvil en una billetera Bitcoin Lightning en lugar de en pesos en un banco también es una ganancia de eficiencia. Significa no más colas en los bancos para cobrar dinero que podría devaluarse unos pocos pesos durante un fin de semana festivo.
Cruz y otros tres propietarios de negocios también comparten que aceptar Bitcoin beneficia a los turistas. Adán, propietario de un club nocturno, bar y restaurante, explica que los turistas traen mucho dinero en efectivo a Cuba para pasar sus vacaciones, y eso es arriesgado.
Tener Bitcoin en un teléfono móvil en una billetera es una forma más segura de viajar que exhibir fajos de billetes de dólares que terminan en el mercado negro de Cuba, apoyando sin darse cuenta la actividad ilícita y a veces peligrosa del mercado negro de intercambiar billetes en público.
Adán acepta Bitcoin debido a la marca internacional que aporta el logotipo de Bitcoin. Abre las puertas de sus bares a otro mercado potencial. Al igual que en El Salvador, donde el turismo de Bitcoin se ha convertido en una tendencia, los bares y restaurantes en Cuba también podrían atraer a los turistas a gastar satoshis en lugar de pesos en la caja.
Por último, existen innumerables formas en las que la adopción de Bitcoin puede generar resultados positivos e inesperados. El bar y restaurante Mister Navi, dirigido por Navi y su hijo Julian, recientemente comenzó a aceptar Bitcoin. Luego de una conversación con Forte, Catrya y Bitalion, el grupo Cuba Bitcoin ahora organiza reuniones educativas sobre Bitcoin en el lugar.
Le di una propina en Bitcoin a uno de los miembros del personal de servicio en casa del Sr. Navi el primer día que visitamos. Cinco días después, la volví a ver cuando salimos a cenar con el señor Navi y Julian. Parece diferente; le pregunto si está bien. Ella confiesa que fue asaltada hace unos días y que el atacante le robó el bolso, el dinero en efectivo y el teléfono.
Para su sorpresa, cuando descargó la aplicación Bitcoin Lightning donde le había dado una propina, los fondos reaparecieron mágicamente en su nuevo teléfono. Al ver su reacción con los ojos muy abiertos, le di otra propina.
Está claro que, para los cubanos, Bitcoin podría representar un instrumento crítico para asegurar su futuro financiero frente a una inflación galopante y la interferencia gubernamental, o como una forma de abrirse a los mercados embargados y al mundo financiero internacional.
Descargo de responsabilidad: Los puntos de vista, opiniones y perspectivas expresadas en este artículo son las del autor y no son necesariamente las de Noticias Blockchain.
