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Un juez federal de Texas prohibió el martes la entrada en vigor de una norma de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos que prohibiría a los empleadores exigir a sus trabajadores que firmen acuerdos de no competencia.
La prohibición, que estaba prevista entrar en vigor a nivel nacional el 4 de septiembre, ahora está efectivamente bloqueada.
La jueza federal de distrito Ada Brown en Dallas dijo que la FTC no tiene autoridad para prohibir prácticas que considere métodos desleales de competencia mediante la adopción de reglas amplias.
“El Tribunal concluye que la FTC carece de autoridad legal para promulgar la Norma de No Competencia y que la Norma es arbitraria y caprichosa. Por lo tanto, la promulgación de la Norma por parte de la FTC es una acción ilegal de la agencia”, escribió Brown en su orden. “(La norma) queda ANULADA y no se aplicará ni entrará en vigor de otro modo el 4 de septiembre de 2024 o después de esa fecha”.
Brown había bloqueado temporalmente la norma en julio para un pequeño número de empleadores mientras consideraba una propuesta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, el lobby empresarial más grande del país, y la firma de servicios tributarios Ryan para eliminarla por completo.
En su fallo, Brown dijo que incluso si la FTC tuviera el poder de adoptar la norma, la agencia no habría justificado la prohibición de prácticamente todos los acuerdos de no competencia.
“La falta de evidencia por parte de la Comisión sobre por qué decidió imponer una prohibición tan amplia… en lugar de apuntar a cláusulas de no competencia específicas y perjudiciales, hace que la regla sea arbitraria y caprichosa”, escribió Brown.
La portavoz de la FTC, Victoria Graham, dijo que la agencia estaba decepcionada con el fallo y está “considerando seriamente una posible apelación”.
“La decisión de hoy no impide que la FTC aborde las cláusulas de no competencia mediante acciones de cumplimiento caso por caso”, dijo Graham en una declaración.
Y la Casa Blanca dijo que la administración todavía apoya una prohibición de competencia.
“Los intereses especiales y las grandes corporaciones trabajaron juntos hoy para evitar que casi 30 millones de estadounidenses trabajadores pudieran conseguir mejores empleos o iniciar pequeñas empresas”, dijo la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre en un comunicado. “La administración Biden-Harris seguirá luchando para empoderar a los trabajadores para que elijan dónde trabajan, inicien un negocio y obtengan el salario que merecen, y continúa apoyando la prohibición de la Comisión Federal de Comercio sobre los acuerdos de no competencia”.
Mientras tanto, la Cámara de Comercio de Estados Unidos celebró el fallo.
“Esta decisión es una victoria importante en la lucha de la Cámara contra la microgestión gubernamental de las decisiones empresariales. Una prohibición general de los acuerdos de no competencia por parte de la FTC fue una extensión ilegal del poder que habría puesto a los trabajadores, las empresas y nuestra economía estadounidenses en desventaja competitiva”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de la Cámara, Suzanne Clar, en un comunicado.
La Comisión Federal de Comercio (FTC), controlada por los demócratas, aprobó la prohibición de los acuerdos de no competencia en una votación de 3 a 2 en mayo. La comisión y los partidarios de la norma afirman que los acuerdos son una restricción injusta a la competencia que viola la ley antimonopolio de Estados Unidos y suprime los salarios y la movilidad de los trabajadores.
Según la FTC, alrededor de 30 millones de personas, o el 20% de los trabajadores estadounidenses, han firmado acuerdos de no competencia.
La comisión a menudo adopta reglas dirigidas a industrias específicas, como exigir a los teleoperadores que hagan ciertas divulgaciones o exigir que las estaciones de servicio muestren las clasificaciones de combustible, pero es inusual que la agencia promulgue prohibiciones sobre prácticas comerciales más generalizadas.
Los grupos empresariales han argumentado que el Congreso nunca tuvo la intención de otorgar a la FTC esos amplios poderes y que prohibir las cláusulas de no competencia dificultará la protección de los secretos comerciales y otra información confidencial.
La semana pasada, un juez federal de Florida dictaminó que la prohibición probablemente no era válida y bloqueó su aplicación a un promotor inmobiliario. Pero un juez de Filadelfia se pronunció en sentido contrario en julio, al determinar que la FTC había llegado a la conclusión razonable de que las cláusulas de no competencia prácticamente nunca están justificadas.
Tami Luhby de CNN contribuyó con este reportaje.
