Uno de los aspectos inusuales de la economía actual es que, si bien la angustia económica está aumentando en medio de la inflación en curso, el mercado laboral continúa mostrando signos de fortaleza. El informe de empleos de la semana pasada indicó un fuerte crecimiento del empleo y un desempleo bajo continuado en California. Durante el año pasado, un mercado laboral ajustado significó más poder de negociación y crecimiento salarial para los trabajadores, pero las empresas han luchado con la escasez de trabajadores y costos operativos más altos. Mientras la Reserva Federal de EE. UU. sigue aumentando las tasas de interés en un esfuerzo por enfriar la inflación, la productividad de los trabajadores puede ser la clave para equilibrar las necesidades de los trabajadores y las empresas en medio de condiciones económicas inestables.
Se necesitaría una gran corrección para sacar al mercado laboral de su fuerte posición actual. Las ofertas de trabajo se mantienen muy por encima de las tendencias históricas, ya que la economía de California ahora ha recuperado todos los trabajos perdidos durante la pandemia. Si bien se está calmando en los últimos meses, las ofertas de trabajo siguen siendo altas. Durante el último año completo y por primera vez en décadas, California tiene más ofertas de trabajo que solicitantes de empleo. Si bien esta es una buena noticia para las personas que buscan trabajo, también limita los planes y el crecimiento de la fuerza laboral de las empresas, y los aumentos salariales han ejercido una presión alcista sobre los precios.
Este mercado laboral ajustado brinda a los trabajadores mayores oportunidades. La mayoría de los economistas creen que la tasa de abandono históricamente alta (más del 2 %) en los últimos 20 meses está vinculada a la proporción históricamente alta de ofertas de trabajo: con amplias ofertas de trabajo, los trabajadores pueden renunciar más fácilmente, sabiendo que es probable que encuentren otro trabajo rápidamente. La proporción de trabajadores que renunciaron comenzó a aumentar en abril de 2020, alcanzando un pico en febrero de 2022. Pero desde la primavera, las tasas de apertura de puestos de trabajo y renuncias han disminuido de manera notable y constante, lo que quizás indica una reversión a patrones más típicos. Por último, a septiembre, la tasa de despidos seguía siendo históricamente baja; sin embargo, los despidos masivos recientes en el sector tecnológico pueden cambiar esta imagen en el futuro.
Debido a que hay pocos californianos que buscan trabajo en relación con las ofertas de trabajo, las empresas que buscan contratar tienen más dificultades. Esto, a su vez, puede conducir a una oferta al alza de los salarios para atraer y retener a los trabajadores, como hemos visto especialmente en el sector del ocio y la hostelería. También puede amortiguar los despidos si se produce una recesión económica pronto, porque los empleadores han superado un período difícil de contratación y pueden dudar en perder su fuerza laboral.
Todo esto suena bien para los trabajadores y difícil para las empresas. Sin embargo, el ajustado mercado laboral actual puede significar mayores beneficios económicos tanto para los trabajadores como para las empresas en las condiciones adecuadas. Los aumentos en los salarios son sostenibles cuando están respaldados por mejoras en la productividad. Esto puede provenir de cambios en las prácticas comerciales, el capital y la tecnología que desbloquean las habilidades de la fuerza laboral. Si bien la productividad es notoriamente difícil de cuantificar, las medidas oficiales sugieren que la productividad laboral en California aumentó durante 2020 y 2021. Sin embargo, los datos nacionales de este año sugieren que la productividad laboral ha comenzado a disminuir.
¿Qué pueden hacer los formuladores de políticas para apoyar las mejoras en la productividad de los trabajadores? Durante la pandemia, algunas empresas y sectores invirtieron en tecnología para sobrevivir cuando se detuvieron las operaciones presenciales; dichas inversiones pueden haber sido posibles gracias a las subvenciones y préstamos comerciales federales y estatales. Si bien algunas tecnologías (como los quioscos de autoservicio en los restaurantes de comida rápida) pueden reducir la cantidad de trabajadores que necesita una empresa, también ayudan a que su fuerza laboral sea más eficiente y productiva, lo que permite a los trabajadores obtener un salario más alto. Al apoyar la educación y la capacitación, el gobierno también es un actor importante en las inversiones para mejorar la productividad en el lado individual. Si bien la pandemia redujo las trayectorias educativas de algunos adultos jóvenes que detuvieron o retrasaron sus planes universitarios, las inversiones estatales en curso en educación y capacitación, si se usan de manera efectiva, pueden ayudar a respaldar las ganancias de productividad y la movilidad económica a largo plazo.
