- El huracán Helene desplazó a caimanes, tortugas y otros animales salvajes en Florida.
- Las grandes tormentas a menudo desplazan la vida silvestre de sus hábitats debido a las inundaciones.
- Los residentes que vean un caimán deben darle espacio y llamar a las autoridades si representa una amenaza.
Los caimanes, las tortugas e incluso los tiburones de Florida se encuentran en un nuevo territorio tras el huracán Helene.
El 27 de septiembre, un dron de la Oficina del Sheriff del condado de Collier capturó imágenes de un caimán flotando cerca de San Marco Road en el suroeste de Florida, según WZVN, afiliada de ABC.
Se sabe que las grandes tormentas alejan la vida silvestre de sus hábitats típicos, especialmente cuando hay inundaciones.
«Los caimanes se pueden observar con más frecuencia en áreas inundadas cerca de pantanos, pantanos, ríos y lagos después de un huracán o tormenta tropical», dijo Lauren Claerbout de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida a Business Insider por correo electrónico.
Un caimán en la costa después de que el huracán Ian tocara tierra en Punta Gorda, Florida, en 2022. REUTERS/Shannon Stapleton
Los caimanes desplazados no son necesariamente una amenaza
Durante huracanes pasados, han aparecido caimanes en patios traseros y campos de golf.
De hecho, no es raro que los floridanos se topen con caimanes incluso cuando hace buen tiempo. Pero las aguas turbias de las inundaciones pueden hacer que sean más difíciles de detectar.
Si bien la gente debe ser cautelosa, Claerbout dijo que la FWC no ha recibido ningún informe de picaduras de caimanes desde que Helene tocó tierra.
«Las lesiones graves causadas por caimanes son raras en Florida», dijo, y agregó que si ve un caimán, no se acerque a él. «La mejor manera en que las personas pueden mantenerse seguras y ayudar a la vida silvestre en condiciones de tormenta es estar alerta y darle su espacio a la vida silvestre».
Además, una investigación de la Universidad de Florida sugiere que los huracanes no aumentan los ataques de caimanes. Irónicamente, son los caimanes quienes pueden correr mayor riesgo.
En las regiones rurales de Florida, como en los condados de Taylor y Levy, si un caimán aparece en el patio trasero de alguien, «probablemente lo invitarán a cenar y será el plato principal», dijo a BI el teniente del sheriff del condado de Levy, Scott Tummond.
Adónde van los caimanes antes de las tormentas y qué les sucede a los desplazados
Un letrero advierte a los residentes sobre caimanes en una calle inundada durante el huracán Harvey de 2017 en Seadrift, Texas. REUTERS/Rick Wilking
Cuando se acerca una tormenta, los caimanes pueden sentir cambios de presión. «Si se acerca un huracán, es probable que se estén preparando para refugiarse», escribieron Justin R. Dalaba y Frank J. Mazzotti de la Universidad de Florida en 2019.
Sin embargo, antes del huracán Helene, un caimán de Florida paseó por el vecindario de Lakeland, al noreste de Tampa, y «se atrevió» lo suficiente como para caminar hasta la puerta principal de una casa, informó The Miami Herald.
Un trampero eliminó ese caimán, pero los expertos no necesariamente siempre detectan todos los reptiles que alguien ve. Por lo general, solo eliminan uno si alguien lo llama y se considera una molestia.
«En general, un caimán puede considerarse una molestia si mide al menos 4 pies de largo y se cree que representa una amenaza para las personas, las mascotas o la propiedad», dijo Calerbout.
Cuando un trampero captura un caimán, puede procesar al animal por su piel y carne, aunque algunos se venden vivos a granjas de caimanes o zoológicos.
Los caimanes no fueron la única fauna afectada por las inundaciones del huracán Helene
Después del huracán Helene, un manatí quedó varado en la Base de la Fuerza Aérea MacDill y los rescatistas de Pesca y Vida Silvestre ayudaron a reubicarlo. Pesca y vida silvestre de Florida
Los caimanes desplazados son más comunes que otro animal que un residente de Florida vio en un estanque en Lakes Park durante el fin de semana: un tiburón toro joven. Los tiburones toro son inusuales porque pueden sobrevivir tanto en agua dulce como salada.
Si bien no es seguro que la tormenta fuera la responsable, Lakes Park se inundó cuando pasó Helene. Si el tiburón estaba nadando en un arroyo cercano, podría haberse encontrado accidentalmente en el lago durante la inundación, dijo a NBC2 Susannah Cogburn, una estudiante de posgrado que estudia tiburones en la Escuela de Agua de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
El tiburón debería estar a salvo siempre y cuando tenga suficiente para comer, «lo cual, como es el único tiburón en el lago, parece que debería tener una gran cantidad de comida para alimentarse», dijo Cogburn.
FWC también rescató a un manatí que estaba varado cerca de la pista de la Base de la Fuerza Aérea MacDill de Tampa el 28 de septiembre.
Los residentes de Florida preocupados por un animal que parece en peligro pueden llamar a la línea directa de Alerta de Vida Silvestre al 888-404-3922.