Es posible que una empresa de juegos de estilo casino haya hecho la apuesta equivocada.
Una nueva presentación judicial acusa a Skillz Inc., una empresa de juegos móviles en dificultades, de intentar sabotear a sus rivales creando un sitio web falso de defensa del consumidor.
El sitio web, llamado 4 Fair Play, alentó a las personas a presentar quejas ante las agencias policiales de todo el país, pidiéndoles que investiguen a los competidores de Skillz, que desarrollan juegos similares.
Las acusaciones se hicieron en una contrademanda presentada ante el tribunal el lunes por uno de esos competidores, Papaya Games. Papaya Papaya afirma que 4 Fair Play era una organización fraudulenta creada por una firma consultora contratada por Skillz. Si bien 4 Fair Play pretendía «darle equidad a los juegos móviles» al promover «políticas justas» y presionar a los fiscales generales estatales para que investigaran a las compañías de juegos, su verdadero propósito era atacar a los rivales de Skillz, alega Papaya.
4FairPlay.org, el sitio web de la organización, ya no está activo. Una captura de pantalla del sitio incluida como prueba judicial incluye un gráfico circular que pretende mostrar los juegos para móviles con el «mayor número de quejas». Incluye juegos producidos por Papaya y Avia, otra empresa líder en juegos para móviles, pero no por Skillz.
Una solicitud de comentarios a una dirección de correo electrónico afiliada a 4fairplay.org no recibió respuesta inmediata.
La disputa legal arroja luz sobre una batalla feroz para dominar un sector relativamente poco atractivo —pero significativo— de la industria del juego.
Juegos como 21 Blitz, Solitaire Cash y Bingo Cash no son tan populares como las últimas ofertas de Pokémon y Grand Theft Auto, pero forman una parte popular del mercado de juegos para dispositivos móviles, que se valoró en casi 150 mil millones de dólares en 2023, según Straits Research.
Estos juegos estilo casino se basan en la habilidad, pero parecen similares a los juegos de azar, que están altamente regulados.
Skillz Inc., fundada en 2012, fue en su día uno de los principales actores en el espacio de los juegos de estilo casino. En lugar de desarrollar juegos por sí misma, se diferenciaba por ser una plataforma para que otros desarrolladores crearan juegos en las tiendas de aplicaciones de Apple y Android.
Según Bloomberg News, la empresa alcanzó su punto máximo en 2021 con 384 millones de dólares en ventas. Desde entonces, según muestran los documentos presentados ante los reguladores de valores, ha estado en una tendencia descendente. El precio de sus acciones se ha desplomado de casi 900 dólares por acción en febrero de 2021 a aproximadamente 6 dólares por acción en la actualidad.
Papaya es una empresa privada que no divulga sus finanzas. En un comunicado emitido el lunes, un portavoz de Papaya dijo que Skillz «ha incurrido en un patrón de conducta tortuosa y engañosa».
«Las contrademandas describen cómo, ante el pobre desempeño de su negocio, Skillz se embarcó en una campaña engañosa contra Papaya al afirmar falsamente que Skillz es un virtuoso defensor de la justicia mientras acusa a otros del mismo tipo de conducta engañosa en la que ellos mismos están incurriendo», dijo el portavoz.
4 Fair Play ayudó a las personas a presentar quejas ante el fiscal general de su estado
El sitio web 4 Fair Play informó a los visitantes que los juegos desarrollados por Papaya eran «estafas» y proporcionó formularios de quejas para que las personas los enviaran a los fiscales generales de sus estados.
«Una investigación exitosa podría obligar a las empresas a pagar a los consumidores por los daños», se lee en el sitio web. «¡Asegúrese de ser uno de ellos!»
4 Fair Play no proporcionó formularios para presentar quejas sobre juegos distribuidos por Skillz, según la contrademanda de Papaya.
Según la presentación de Papaya, el sitio web incluía un contador que decía que decenas de miles de jugadores presentaron quejas.
Pero cada vez que un visitante accedía a la página, el contador indicaba que exactamente 12.594 personas habían presentado quejas, sin importar cuándo habían realizado la visita. Luego, el contador iba aumentando cada pocos segundos.
El contador no estaba vinculado a ningún tipo de base de datos en vivo, según la presentación de Papaya.
«El código fuente del sitio web 4FairPlay muestra que la cifra de la queja inicial y la tasa de aumento fueron elegidas por Skillz», se alega en el expediente.
Una captura de pantalla del sitio web 4 Fair Play, incluida en una presentación judicial de Papaya Games, muestra que los competidores de Skillz fueron identificados como los peores infractores, no Skillz en sí. Presentación de la demanda ante el tribunal por Papaya Games
Según Papaya, citando documentos obtenidos a través de procedimientos judiciales en otros litigios, el sitio web 4 Fair Play fue creado por una organización contratada por una persona llamada Josh Levin, que controla una organización de consultoría llamada Square Strategies LLC, que a su vez recibió más de $75,000 de Skillz. Un ejecutivo de Skillz brindó comentarios sobre el diseño del sitio web 4 Fair Play, según capturas de pantalla de una maqueta del sitio web incluida como prueba judicial.
Levin se negó a hacer comentarios sobre la presentación.
Un portavoz de Skillz le dijo a Business Insider después de que se publicara inicialmente este artículo que la empresa era un «patrocinador fundador» de 4 Fair Play. También reiteró las afirmaciones realizadas en una demanda que presentó contra Papaya, acusando a la empresa rival de fraude.
«Skillz es uno de los fundadores de 4FairPlay y apoya su labor», afirmó el portavoz. «No es de extrañar que una empresa acusada de cometer fraude haya respondido atacando a un sitio web que se dedicaba a denunciar fraudes».
Las acusaciones de Papaya llegaron como contrademanda a la demanda presentada originalmente por Skillz en marzo.
Los juegos de Papaya permiten a los usuarios jugar contra otros usuarios y ganar dinero. Para que los jugadores con niveles de habilidad similares puedan jugar rápidamente, los juegos necesitan una gran base de usuarios.
Según la demanda de Skillz, Papaya robó participación de mercado al enfrentar a menudo a usuarios reales contra bots en lugar de a usuarios reales. Y al usar bots, Skillz también alega que Papaya engañó a sus jugadores para que participaran en juegos de azar ilegales (donde la victoria se basa en el azar) en lugar de en un juego legal basado en la habilidad. Skillz ha hecho acusaciones similares contra otros competidores en otras demandas.
En los documentos presentados ante el tribunal, Papaya afirma que utiliza bots solo en tutoriales y no en el juego real. Sin embargo, en la contrademanda del lunes afirmó que los juegos de Skillz sí utilizan bots.
La presentación hizo referencia a la propia documentación para desarrolladores de Skillz, que incluye una sección sobre «utilización de bots en el juego».
«Está claro que la presentación repetida y altamente publicitada de Skillz de su plataforma como si ‘nunca’ incorporara bots es falsa y engañosa», alega el documento.
Esta historia ha sido actualizada con una respuesta de Skillz.
