El director de una empresa educativa con intereses comerciales en la ciudad tuvo una reunión privada con el rector de escuelas, David Banks, pocas semanas después de contratar a su hermano consultor, Terence Banks, cuyos negocios comerciales están siendo investigados por las autoridades federales como parte de una investigación de corrupción, según ha sabido el Daily News.
Unos meses después de la reunión de octubre de 2022, el canciller también apareció como orador principal en una feria de ciencias en el Yankee Stadium organizada por la empresa STEM, 21stCentEd, con sede en Utah, donde estuvo presente el director ejecutivo, Marlon Lindsay.
Desde la reunión de octubre de 2022, la empresa de Lindsay ha recibido más de $1,4 millones en negocios del Departamento de Educación por brindar una variedad de servicios.
Las revelaciones sobre las interacciones del canciller con Lindsay y su compañía llegan cuando fuentes le dicen a The News que los federales están investigando si Terence Banks, un ex supervisor de la MTA convertido en consultor de relaciones gubernamentales, era parte de un plan que involucraba cabildeo no registrado y sobornos en contratos de la ciudad.
La semana pasada, los federales, que están llevando adelante esa investigación y una investigación separada centrada en la aplicación de las leyes de vida nocturna por parte del Departamento de Policía de Nueva York, allanaron sus casas y confiscaron sus teléfonos celulares a David y Terence Banks, así como a su hermano, el vicealcalde de Seguridad Pública Phil Banks, junto con varios otros altos funcionarios de la administración de Adams.
Luiz C. Ribeiro; Barry Williams para New York Daily News; Campaña de Eric Adams
De izquierda a derecha: el rector de educación David Banks, Terence Banks y el vicealcalde de seguridad pública Phil Banks. (Luiz C. Ribeiro; Barry Williams para New York Daily News; campaña de Eric Adams)
Hasta el momento no se ha acusado a nadie de ninguna irregularidad y el alcance total de las investigaciones sigue sin estar claro.
Como se informó anteriormente, la compañía de Terence Banks, The Pearl Alliance, representa a varias empresas con tratos comerciales con la ciudad, incluidas varias con intereses financieros ante las agencias de sus hermanos David y Phil Banks.
Terence Banks no está registrado para ejercer el lobby en Nueva York, un paso que se exige a cualquier persona que ejerza presión directamente sobre funcionarios públicos a cambio de una compensación que supere los 5.000 dólares en un año calendario. No está claro cuánto dinero ha estado recibiendo Terence Banks por su trabajo en Pearl Alliance, y su abogado dice que niega haber cometido irregularidades y no es objeto de ninguna investigación.
La firma 21stCentEd, que se promociona como una empresa que ayuda a “preparar el futuro” del sistema escolar público, firmó su contrato con Terence Banks en septiembre de 2022, dijo un portavoz de la empresa.
Las detalladas entradas de la agenda diaria del canciller Banks muestran que luego se reunió con Lindsay durante 45 minutos en su oficina de Tweed Courthouse el 31 de octubre de 2022, seguido de la aparición del canciller en la feria de ciencias de la compañía en el Yankee Stadium el 6 de mayo de 2023.
La reunión en la oficina de Banks fue reportada por primera vez el viernes por The Associated Press, que señaló que las reglas de ética de la ciudad probablemente requerirían que el canciller obtenga una exención de la Junta de Conflictos de Intereses de la ciudad antes de reunirse con el cliente de su hermano. No está claro si el canciller Banks obtuvo tal exención.
«No vamos a hacer comentarios sobre ninguna investigación», dijo Xavier Donaldson, abogado del canciller Banks, cuando se le preguntó sobre la reunión con Lindsay. Un abogado de Terence Banks no respondió a una solicitud de comentarios.
21stCentEd finalizó su contrato de consultoría con Terence Banks en diciembre de 2023, dijo el portavoz de la compañía.
“Terrence [sic] “Se contrató a Banks, junto con otros contratistas, para ayudar con una campaña de marketing para ayudar a 21stCentEd a presentar sus soluciones y servicios STEM a los tomadores de decisiones dentro de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York”, dijo el representante, Dylan Howard. “A fines del año calendario 2023, evaluamos todos nuestros contratos y tomamos múltiples decisiones para rescindir los contratos que no arrojaron resultados, lo que incluyó a Terrence [sic] Bancos.”
21stCentEd ha trabajado en 18 de los 32 distritos escolares geográficos de la ciudad, el distrito escolar alternativo para adultos y estudiantes en detención, y distritos de escuelas secundarias en Queens, Brooklyn y el Bronx. Su programación ha abarcado desde exposiciones STEM hasta proyectos de alfabetización financiera y emprendimiento para estudiantes.
En total, la compañía ha realizado negocios por un valor aproximado de 1,9 millones de dólares con el Departamento de Educación desde el comienzo de la administración de Adams, según muestran los registros internos, y unos 500.000 dólares de esa cantidad se emitieron antes de la reunión de Lindsay con el canciller.
El negocio no se ha llevado a cabo a través de contratos competitivos a nivel de ciudad supervisados por el equipo central de adquisiciones del Departamento de Educación, sino a través de adjudicaciones de “pequeñas compras” emitidas directamente por escuelas individuales de la ciudad sin procesos de licitación. Dichos acuerdos se pueden realizar siempre que el valor total no supere los $25,000, según las reglas de contratación de la ciudad.
21stCentEd ha recibido más de 130 órdenes de compra pequeñas, incluidas 50 por un valor de 25.000 dólares, por servicios que van desde “suministros para procesamiento de datos” hasta “desarrollo profesional y curricular”. Veinte de esas órdenes de 25.000 dólares se emitieron después de la reunión del rector con Lindsay.
No hay registro público de pagos de la ciudad antes de que el alcalde Adams asumiera el cargo, pero Howard, el portavoz de la compañía, dijo que 21stCentEd ya estaba trabajando con las escuelas locales antes de la participación del canciller Banks.
Howard también dijo que los rangos de precios del proveedor eran anteriores a su contrato con Pearl Alliance y que el Canciller Banks fue «uno de los muchos asistentes y dignatarios invitados» a la exposición del Yankee Stadium.
Una de las iniciativas patrocinadas por el Departamento de Educación en las que ha trabajado 21stCentEd es Campus Coin, un programa de educación financiera para estudiantes de secundaria que tiene como objetivo enseñarles sobre emprendimiento e inversión. El programa se centra especialmente en mercados de vanguardia como la inteligencia artificial, la robótica y las criptomonedas.
En julio, Lindsay dijo en una aparición en la serie TradeTalks de Nasdaq que su compañía proporcionó el plan de estudios para Campus Coin y que el programa actualmente está operando en 16 escuelas en Queens.
Lindsay dijo que el objetivo del programa es “infundir” tecnología como “IA, automatización, robótica” en la educación porque argumentó que los niños deben estar expuestos a eso “lo suficientemente temprano”.
“Tenemos que crear esta conciencia y luego infundir la información en el sistema desde el principio, tiene que ser así, tiene que ser a menudo y tiene que estar en todas partes y con eso queremos decir en la escuela, después de la escuela y fuera de la escuela, que es donde entra CampusCoin”, dijo.
Con Josephine Stratman
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