Una lección de liderazgo empresarial invaluable de The Grateful Dead

Phil Lesh, el bajista singularmente icónico y querido de Grateful Dead, murió la semana pasada a los 84 años. Era un músico hermoso, un hombre maravilloso, un alma dulce. Él también, a través de su enfoque único e identificable hacia su instrumento y cómo se vuelve tan integral para el desarrollo creativo de la banda, ejemplificó mucho más que solo la música.

Y las lecciones que aprendimos de él (y de los muchachos) son más aplicables que nunca a los negocios. El más oportuno de todos proviene de Phil, expresado en su libro, Buscando el sonido (2005).

“Mutabilidad infinita…”

La esencia de Grateful Dead, explicó, es “la infinita mutabilidad de nuestra música”.

Si algo personificaba a los Muertos –y explicaba su longevidad, tanto hasta como desde la prematura e impactante muerte de Jerry García en 1995– eso era eso: una mutabilidad infinita. Mi biblioteca personal contiene alrededor de 40 volúmenes sobre, acerca de o por los muertos, pero no puedo señalar nada más esencial ni expresarlo de manera más convincente que eso: mutabilidad infinita. Y si algo indica un mandato de supervivencia empresarial en el mundo vertiginosamente cambiante de hoy, sigue siendo eso: la mutabilidad infinita.

El principal cargo de un director ejecutivo: el cambio.

Llámelo como lo llamó Phil o adaptabilidad o cambio holístico o innovador o flexible, Phil lo logró. Los directores ejecutivos exitosos serán los primeros en estar de acuerdo.

Desde el momento en que asistí a mi primer show de Grateful Dead en el legendario Fillmore East de Nueva York, en algún momento a finales de 1968 o principios de 1969 (no recuerdo exactamente, pero eso es típico de los viejos Deadheads como yo, je, je, que iba a algo así como 120 de sus conciertos (también una estimación bastante cercana), reconocí eso de ellos. Cada vez que subían al escenario, eran un experimento vivo y respirable de creatividad, sin miedo a pisar nuevos terrenos, fácilmente dejándose llevar por sus improvisaciones de 20 minutos (o más) en “Dark Star” o “Goin’ Down the Road” o “ Morning Dew” o cualquier otra cosa que flotara, todo era posible. Así, durante los 30 años transcurridos desde su creación hasta la muerte de Jerry (y en los 29 años transcurridos desde entonces), se mantuvieron frescos, nuevos, valientes y constantemente innovadores.

¿Y quién nos señaló esta lección? Phil, ese bajista tranquilo y sin pretensiones que normalmente se podía ver en el escenario, lejos del resplandor de los focos, mientras Jerry y Bobby tomaban la voz y los instrumentos como protagonistas y Mickey y Billy tejían una sociedad integrada de batería que no encontrarías en ningún otro lugar. Todo el tiempo. Estaba Phil, el bajista más innovador que he visto en mi vida, sentando las bases para respaldar la infinita mutabilidad de los Dead, a veces pulsante y contundente, en otras tan lírica como un líder de Jerry García. Para los simples bajistas mortales, eso no era ni siquiera una posibilidad lejana, y mucho menos un pensamiento práctico.

Para Phil, era una forma de ser.

No se equivoquen al respecto, cada uno de los chicos (y más tarde, Donna Jean) fueron parte integral de la creación de la banda más singular de la historia. Entonces, es fácil de entender esto: sin Phil, Grateful Dead, por muy talentosos que fueran, no habrían sido la banda que conocemos.

En esa luz, puedo ver a Phil acercándose a las Puertas Perladas, a San Pedro reconociendo su recién llegado especial y volteándose hacia los demás que ya estaban allí, y declarando, OK, muchachos. Puedes sintonizar ahora. Phil está aquí.

Infinitamente mutable como siempre. Para siempre.