- Elizabeth Lavis creció en los suburbios de Estados Unidos, mientras su novio vivió la caída de la Unión Soviética.
- Ahora viven juntos en Tbilisi, Georgia, y enfrentan desafíos en su relación.
- A pesar de no estar de acuerdo sobre los horarios de las comidas y enfrentarse a barreras lingüísticas, están decididos a hacerlo funcionar.
Para mí, fueron las olas del mar. Para mi novio, las bombas.
Estábamos en mi pequeño y moderno apartamento tipo loft en el barrio de Vera, en Tiflis, una elegante zona de la ciudad llena de galerías de arte, tiendas de vinos orgánicos y cafés independientes. Vera es un barrio en ascenso con auténticos edificios de apartamentos de estilo soviético en ruinas llenos de candelabros antiguos y una decoración extravagante. Representa a la perfección el estilo bohemio pero brutalista de la capital georgiana.
Fue allí donde, cuando el viento sacudió el techo metálico del edificio, cerré los ojos y pensé en las olas rompiendo en la playa. Mi novio Misha se sentó erguido, pálido, con los ojos muy abiertos y dijo: «Eso suena a bombas».
Misha proviene de Georgia, un pequeño y montañoso país caucásico situado en la encrucijada entre Europa del Este y Asia Occidental. Tiene 37 años y ha vivido la caída de la Unión Soviética, la guerra civil georgiana, la guerra ruso-georgiana y la Revolución de las Rosas.
Mi adolescencia en los años 90 transcurrió en Estados Unidos y estuvo dominada por el aburrimiento del grunge suburbano, los problemas de los módems de acceso telefónico y el hecho de que la edad en mi identificación falsa nunca coincidía con mi cara de bebé.
Las colas de pan, la inestabilidad política, la violencia y la incertidumbre marcaron los años de formación de Misha.
La brecha lingüística y cultural
Las grandes diferencias entre Misha y yo abarcan mucho más que interpretaciones individuales de lo que provoca el sonido del viento atravesando un techo de metal.
Su familia habla casi exclusivamente ruso y georgiano, lo que dificulta la comunicación con su madre y sus hermanas. Aunque estoy aprendiendo georgiano, mi comprensión del idioma aún es rudimentaria.
Aunque participo en las reuniones familiares de Misha, siempre me siento como una extraña porque no puedo comprender del todo la conversación ni contribuir a ella. Depende totalmente de mí aprender el idioma del país en el que vivo y acepto que es lo que tengo que hacer para superar la brecha, pero hasta que pueda lograrlo, es bastante complicado.
También es casi imposible para Misha obtener una visa para reunirse con mi familia en los EE. UU., lo que genera todo tipo de preguntas espinosas y desafiantes de familiares bien intencionados que no pueden comprender el privilegio del pasaporte.
Diferencias de tiempo y tradición
En general, los georgianos son noctámbulos. Muchos cafés, restaurantes y espacios de coworking no abren hasta las 10 de la mañana, y una hora razonable para cenar es las 10 de la noche, lo que me sorprendió muchísimo. Crecí con la cena servida a las 7 de la tarde como máximo. Cuando abordé el tema con Misha, me miró como si hubiera sugerido que nos sentáramos a cenar a las 2 de la tarde.
Nuestro concepto de comida reconfortante también es drásticamente diferente. La nostalgia en una caja que son los macarrones con queso Kraft no atrae a Misha, que rechaza el queso en polvo y los coditos crudos, pero devora con entusiasmo unas gachas blancas y granuladas a las que condimenta generosamente con azúcar y sal de Svan.
Para ser justos, puedo entender cómo el queso en polvo y los hot dogs, dos alimentos básicos de mi lista de comidas reconfortantes, podrían resultar graciosos para un adulto que no haya sido criado con la bondad cargada de conservantes que viene en una caja azul marino y amarilla o en un paquete sellado al vacío de Sahen’s.
Construyendo un futuro juntos
Para nosotros, la comunicación y el compromiso son las mejores formas de mantener la paz. Ambos damos unos pasos fuera de nuestra zona de confort: yo acepto cenar a las 8:30 p. m. y Misha acepta considerar una estrategia de jubilación e inversión. Él se mostraba reacio a tener estas conversaciones, otro hábito arraigado de vivir en el presente, y no estamos ni cerca de un plan compartido, pero al menos estamos hablando de ello.
Estoy tomando clases de georgiano varias veces por semana y mis padres vinieron solos a Tbilisi para pasar tiempo con Misha.
He probado las gachas de avena de la infancia de Misha, aunque no las he apreciado del todo, y él ha comido un plato de macarrones con queso Kraft con un resultado similar. Los domingos, nos sentamos y hablamos de cosas que nos parecen confusas o extrañas sobre las culturas de los demás. Este tipo de transparencia total conduce a un espacio «sin preguntas tontas» en el que podemos relajarnos y hacer cualquier pregunta.
Nuestras interpretaciones del mundo, nuestras experiencias y nuestros puntos de vista nunca coincidirán por completo. Eso está bien siempre que practiquemos la negociación y la paciencia en nuestro esfuerzo por apreciar y comprender las culturas de los demás.
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