Centro de Tecnologías Emergentes de Vermont En 1998, Mike Lane Mike Lane cofundó Dealer.com, una empresa de marketing digital para la industria automotriz. Trabajó como director de operaciones durante 16 años antes de que Dealer.com se vendiera por 1100 millones de dólares en 2014. Ahora, Mike es director ejecutivo y cofundador de Fluency, una plataforma de automatización tecnológica que se acerca a los 100 empleados. En esta sesión de preguntas y respuestas, Lane habla de su espíritu emprendedor, sus estrechos vínculos con VCET y su amor por Vermont.
Blas: Has vivido en Vermont toda tu vida. Cuéntame sobre tu crianza en el estado de Green Mountain.
Micro: Nací en Burlington y crecí en Georgia, Vermont. Andábamos en bicicleta por los bosques, construíamos senderos y no teníamos teléfonos móviles. Así era más o menos la vida de los niños en Vermont. Y luego, cuando tenía unos 13 años, empecé a trabajar en campamentos locales al final de la calle. Trabajé allí durante años. Aprendí a ser eficiente, inteligente y a entender un negocio. Siempre fui muy curiosa.
Blas: Después de graduarte de la escuela secundaria de Essex, asististe a la Universidad Clarkson en Nueva York. ¿Qué estudiaste allí?
Micro:Estudié Gestión de Ingeniería. Me encantó y me especialicé en marketing y comunicaciones técnicas. Cuando me gradué, terminé en Boston, donde había una gran demanda de personas que pudieran entender la aplicación comercial del software. Me metí de lleno en eso y me encantó. Trabajé para algunos grupos bastante grandes en [in Boston] durante un año y luego finalmente regresé a Vermont para iniciar Dealer.com.
Blas: Mucha gente conoce a Dealer.com como una de las empresas emprendedoras más exitosas del estado de Vermont. Usted cofundó la empresa en 1998 junto con otras cuatro personas. ¿Cómo fueron los primeros días?
MicroÉramos todos jóvenes e ingenuos. En el SaaS, hay mucho ensayo y error. Cuando empezamos la empresa, escribimos un plan de negocios de 100 páginas, porque eso era lo que pensábamos que la gente quería. Hoy, si alguien me diera eso, se lo devolvería y le diría: «Nunca voy a leer eso. Dame diez diapositivas o menos». Cuando empezamos, fue mucho… averiguar qué iba a resonar en la gente.
Blas: ¿Fue difícil construir y escalar Dealer.com en Vermont?
Micro:No sé si hubo muchas ventajas, especialmente al principio. Fue difícil. Pasé muchos días hablando con legisladores estatales sobre la creación de una economía tecnológica aquí. El mayor desafío fue encontrar una fuerza laboral calificada. Hacia el final de mi mandato… estábamos contratando clases de 20 personas que empezaban cada tres semanas. Tratar de encontrar tanta gente aquí fue muy difícil. Tuvimos que encontrar nuevas formas de encontrar y conectar con la gente. También casi nos declaramos en quiebra en 2001. La economía se estaba desplomando, íbamos a aceptar dinero, todavía no éramos rentables. Estábamos en el agua y no teníamos suficiente dinero para pagar la nómina en las próximas semanas. Y, por suerte, encontramos algunos inversores ángeles que pudieron sacarnos adelante. Así que ese fue un momento de suerte en el tiempo, pero no nos dieron todo, nos dieron lo suficiente para sobrevivir. Y luego obtuvimos rentabilidad, y ese trabajo duro y ese momento de suerte nos llevaron al siguiente puesto.
Blas: ¿De qué estás más orgulloso de tu tiempo en Dealer.com?
Micro:Estoy muy orgulloso de ver [our employees] Crecer. He contratado a personas que ya han creado sus propias empresas y las han vendido. Probablemente, esa sea la experiencia más gratificante que he visto a nivel personal. Sabes que fuiste parte de sus inicios, de ayudarlos a encaminar su carrera en una dirección que, en última instancia, los haría felices y les daría una vida fructífera.
Blas: ¿Por qué se unió a la junta directiva del VCET?
MicroConocía VCET simplemente porque existía. [As COO of Dealer.com]Estaba allí predicando que el estado debería pensar en las empresas tecnológicas. Son limpias, pagan mejor y este ecosistema atraería más talento al estado. Y he aquí que escuché [David Bradbury] Hablar en algún lugar, decir lo mismo y ayudar a que eso suceda. Cuando Dave me preguntó si quería unirme a la junta, supe sin lugar a dudas que era lo correcto en lo que centrarme.
Los primeros días del equipo de Fluency en VCET
Blas: ¿Qué hace que el VCET sea único?
Micro:La puerta está abierta para cualquiera que se tome en serio la acción. Siempre le digo a la gente que pasa un año desde que piensas que tienes una idea hasta que estás listo para hacer algo al respecto. Es un año de planificación, de recibir consejos y de compartir ideas con la gente. VCET ha sido un gran lugar donde he animado a la gente a ordenar sus ideas. VCET es uno de esos lugares en los que puedes conectarte y poner en marcha una estructura. Hay otros consultores, pero VCET es la presencia estable que ha estado allí durante mucho tiempo.
Blas:En 2017, Tres años después de vender Dealer.com, fundó Fluency, un proveedor de plataformas de publicidad digital. ¿Se describiría a sí mismo como un emprendedor en serie?
Micro:Lo definiría como que no puedo quedarme quieto tanto tiempo. Siempre hay algo que hacer. Y algunos amigos estaban pensando en hacer algo y, tras varias conversaciones, comprendimos que teníamos un gran grupo de personas que estaban muy motivadas para iniciar una nueva empresa. Y no hace falta que me convenzas de que es lo correcto. En noviembre de 2017, nació Fluency.
Blas: El año pasado, cuando publicamos su perfil por última vez, Fluency acababa de ser incluida en la lista Inc. 5000 de las empresas privadas de más rápido crecimiento del país. ¿Cuáles han sido algunos de sus éxitos recientes?
Micro:Las cosas siguen yendo bien. Estamos muy centrados en la cultura. Estamos [fully] Remoto, pero haremos reuniones diarias para toda la empresa. Y acabamos de traer a todos en avión para pasar una semana en Vermont. Ahora tenemos gente en 22 estados y estamos cerca de los 100 en la organización. Seguimos creciendo, somos rentables y seguimos invirtiendo eso en el crecimiento de la empresa. Así que es divertido. Ahora, ¿cómo vamos al siguiente paso? ¿Cómo lo hacemos mejor?
Blas: A nivel local, usted invierte como ángel inversor y forma parte de las juntas directivas de otras empresas emergentes de Vermont, como Widewail y OhMD. ¿Qué hace que la comunidad empresarial de Vermont sea única?
Micro:Creo que aquí hay mucho talento y mucha iniciativa. Hay muchas empresas emergentes. Cuando entras en un lugar como Hula o VCET, hay muchas cosas únicas sucediendo, y eso es solo una fracción de lo que hay allí afuera. Soy miembro de algunos consejos de administración, invierto, principalmente en empresas B2B y SaaS; es el espacio que mejor conozco. Creo que hay una gran oportunidad y una gran cantidad de conocimiento aquí, especialmente en el área médica, como lo hizo IDX. De ahí surgieron muchas empresas diferentes. Creo que si podemos mantener ese ciclo de inercia en marcha, se creará algo especial.
Blas: ¿Cuál es el momento más destacado de su tiempo en la junta directiva del VCET?
Micro:Ver a empresas pasar de cero a ser héroes. Saber que llegaron con una idea y la hicieron despegar. Construyeron un negocio y lo están haciendo crecer. Y han podido aceptar enormes rondas de inversión. Me encanta eso. Ver a alguien encontrar ese éxito. Esa suerte. Ese trabajo duro, todo unido.
Blas: ¿Cuál es tu día ideal en Vermont?
Micro:Mi día de verano ideal es en el lago. Mi día de invierno ideal es un día de nieve en polvo en la montaña. Cualquier actividad al aire libre es la respuesta.
Este artículo ha sido ligeramente editado para mayor brevedad y claridad.
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