En Granbury, Texas, los residentes pueden escuchar el sonido del dinero que se gana a todas horas del día, pero eso no los hace ricos. En cambio, los vecinos de la ciudad al suroeste de Fort Worth dicen que el persistente zumbido grave que emana de la mina de Bitcoin operada por Marathon Digital les ha causado estrés, pérdida de sueño y otras dolencias inexplicables.
Presentaron una demanda en el tribunal estatal de Texas el viernes en el condado de Hood alegando que el ruido de la mina de Bitcoin crea una molestia que ha arruinado su calidad de vida. El grupo de derecho ambiental Earthjustice representa a un grupo de vecinos organizados bajo el nombre de Ciudadanos preocupados por Wolf Hollow. La demanda busca una orden judicial permanente para detener la operación de la instalación a menos que pueda operar sin producir ruido molesto.
La instalación Marathon Digital de 300 megavatios está ubicada junto a una central eléctrica alimentada por gas llamada Wolf Hollow II. Los residentes se pronunciaron recientemente en contra de una propuesta de expansión para mejorar la instalación de gas natural que actualmente proporciona electricidad para la minería de Bitcoin y libera hasta 760.000 toneladas de dióxido de carbono adicionales por año.
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Texas se ha convertido en el epicentro de un aumento en la minería de Bitcoin, y las empresas acuden en masa al estado por sus bajos impuestos, sus vastas tierras, sus regulaciones mínimas y sus múltiples formas de beneficiarse de la conexión directa a la red eléctrica. Si bien los políticos preocupados por el aumento de la demanda de energía de la criptominería en una red ya sobrecargada han prestado cierta atención a Bitcoin, la contaminación acústica se ha convertido en el foco de atención por tener el efecto más directo en las comunidades.
Un Bitcoin, que actualmente vale alrededor de $62,500, se puede comprar en un intercambio de criptomonedas como Coinbase usando billeteras digitales. Para mantener seguras las transacciones, un algoritmo informático asigna un código de identificación único a un conjunto de transacciones conocido como bloque. La “minería” de Bitcoin se produce cuando las computadoras, operadas las 24 horas del día por mineros de Bitcoin como Marathon, generan una serie interminable de números aleatorios antes de adivinar el código correcto para validar el bloque. Cada vez que hacen esto, el minero como Marathon recibe 3.125 Bitcoins como recompensa.
En las instalaciones de Granbury, una combinación de inmersión en líquido y ventiladores evita que más de 20.000 computadoras se sobrecalienten. Pero esos ventiladores son lo suficientemente ruidosos como para que los vecinos digan que el ruido ha alterado sus vidas y, según Earthjustice, más de dos docenas de personas «sufren impactos directos en su salud debido a la constante contaminación acústica», incluidos vértigo, pérdida de audición, migrañas, fatiga y ansiedad. y tinnitus.
Los abogados de Earthjustice planean solicitar un juicio con jurado para determinar si la mina de Bitcoin califica como una molestia privada al infringir los derechos de los propietarios al libre uso y disfrute de su propiedad. Luego, un juez decidiría si emitiría la orden judicial permanente.
«Si constantemente te niegan una buena noche de sueño, o tienes que lidiar constantemente con el ruido de fondo, ese es un impacto irrazonable», dijo Rodrigo Cantú, abogado principal de Earthjustice, a Inside Climate News.
Marathon Digital dijo que ya ha convertido el 30 por ciento de las computadoras en el sitio de Granbury a enfriamiento silencioso por inmersión líquida y tiene la intención de convertir la mitad de las computadoras para fin de año. En un correo electrónico, un portavoz de la empresa dijo que «los sonidos de nuestras operaciones están dentro del rango normal que se experimentan todos los días desde una variedad de fuentes».
Además, la empresa «no tiene conocimiento de ninguna base científica para concluir que nuestras operaciones estén causando algún problema de salud», dijo el portavoz.
Pero para los vecinos más cercanos a las instalaciones, el ruido sigue provocando importantes molestias.
Danny Lakey, de 55 años, vive a unos 600 metros de la mina de Bitcoin. “Solíamos sentarnos en el porche y ver la puesta de sol todos los días”, dijo. Pero ahora él y los miembros de su familia ya no pueden relajarse de esta manera porque hay demasiado ruido, añadió.
Dentro de la casa, Lakey todavía puede oír tararear a los fans. Su calidad de sueño se ha visto afectada y le preocupa que el estrés causado por el ruido constante esté teniendo un efecto multiplicador en la diabetes de su esposa, empeorando su salud general.
Lakey renovó una casa móvil en la propiedad para su hija. Pero después de mudarse con su esposo y su hijo, Lakey dijo que su nieto sufrió cuatro infecciones de oído que creían que fueron causadas por los fanáticos de la mina Bitcoin. Fue tan malo que su hija se mudó con su familia a Missouri, y Lakey dijo que su nieto no ha sufrido una infección de oído desde entonces.
«Queríamos remodelar la casa para que nuestros hijos pudieran vivir allí, algo que ya no pueden hacer», dijo Lakey.
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