Mark Burnett no puede sacarse a Victor Wembanyama de la cabeza. Bueno, podría, pero sería como clavar un cuchillo en la “Mona Lisa”.
Burnett, un superfanático de los San Antonio Spurs, hizo que Joe Barajas, un conocido barbero neighborhood, cortara la imagen de Wembanyama en un lado de su cabeza hace poco más de una semana. Él, como casi todos los demás en el mundo del baloncesto, esperaba que los Spurs seleccionaran a Wembanyama No. 1 en general en el draft de la NBA el jueves.
“Quería mostrarle a Víctor algo especial, que la ciudad de San Antonio ya lo ama”, dijo Burnett en una fiesta nocturna en el estadio neighborhood de los Spurs, momentos antes de que San Antonio seleccionara a Wembanyama, quien había compartido una foto de Burnett en su cuenta de Instagram.
¿Fanático? Tal vez. Pero también eminentemente razonable, y no solo por la inmensa promesa de Wembanyama, una estrella del baloncesto francés de 19 años. Como la única gran franquicia deportiva profesional de San Antonio, los Spurs son el corazón palpitante de la séptima ciudad más grande de los Estados Unidos.
“Quiero hacer lo mejor que pueda en todos los aspectos del trabajo”, dijo Wembanyama durante su conferencia de prensa introductoria el sábado en San Antonio. “Los aficionados han sido los mejores en su trabajo. Solo puedo esperar estar a su nivel”.
Esa magia, sin embargo, ha desaparecido recientemente en River City. Los Spurs no han estado en los playoffs en las últimas cuatro temporadas lo habían logrado todos los años desde 1997, ganando cinco campeonatos. Una miserable campaña 2022-23, en la que empataron con el peor récord de la Conferencia Oeste, les otorgó un lado positivo: un empate en las mejores probabilidades de recibir la primera selección del draft. Ahora tienen Wembanyama.
“Va a ser un gran repunte para la economía”, dijo Aaron Peña, dueño de dos bares en San Antonio y planea abrir otro en dos semanas. “Ya estamos planeando organizar no solo fiestas de apertura, sino todos los juegos de los Spurs. Va a ser una fiesta”.
Para algunos empresarios, la fiesta ya ha comenzado. Chip Ingram es propietario de Roo Pub, un bar de temática australiana inspirado en Patty Mills, ex guardia de los Spurs de Australia. Ingram reunió a una gran multitud en su pub el 16 de mayo después de anunciar que si los Spurs ganaban la lotería esa noche, él pagaría la cuenta. Esa noche podría haberle costado un centavo, ya que los Spurs ganaron, pero Ingram dijo que el centro de atención hizo que valiera la pena.
Ingram ha mejorado su menú con una «Wemby Burger» que incluye foie gras y tiras de cebolla francesa. Después de un acuerdo promocional de $ 1 en la noche del draft, la hamburguesa ahora cuesta $ 21.50, un guiño a las leyendas de los Spurs, Tim Duncan, que usó el número 21, y David Robinson, que usó el número 50. Ellos también fueron las selecciones número 1.
La investigación económica arroja algunas dudas sobre la fuerza potencial del efecto Wembanyama en San Antonio. Un artículo de 2017 de Daniel Shoag de la Universidad de Harvard y Stan Veuger del American Company Institute encontró que el regreso de LeBron James a Cleveland en 2014 aumentó la cantidad de restaurantes y otros lugares para comer y beber cerca de la arena de los Cavaliers. Pero ese no fue el caso en Miami cuando James se unió al Heat en 2010, aunque tuvo un efecto significativo en el empleo cerca de las arenas en ambas ciudades. Los economistas han argumentado durante mucho tiempo que las franquicias de deportes profesionales y sus estadios no hacen mucho para ayudar a las economías locales.
“Creo que la gente va a estar interesada en los Spurs pase lo que pase, pero esto simplemente le da más atención a San Antonio”, dijo Julián Castro, el exalcalde de San Antonio que también fue secretario de vivienda y desarrollo urbano durante la presidencia de Barack Obama. obama “Le da un impulso a la ciudad en términos de cuánto está en el centro de atención nacional. Eleva el perfil y la visibilidad de la ciudad entre la gente, y eso siempre es bueno para los negocios”.
Shea Serrano, autor y guionista de televisión de San Antonio, nunca deja pasar la oportunidad de hablar sobre sus amados Spurs. Dijo que «perdió la cabeza» cuando los Spurs ganaron la lotería.
“Se sintió en la ciudad en ese momento como si hubiéramos ganado otro campeonato”, dijo.
Brandon Gayle, director de operaciones de los Spurs, dijo que el equipo había visto un fuerte aumento en la demanda de boletos de temporada, y de un grupo demográfico más joven y diverso de lo recurring. La población de San Antonio es aproximadamente 66 por ciento hispana o latina de cualquier raza y 23 por ciento blanca solamente, con menos del 10 por ciento de los residentes que se identifican como asiáticos o negros/afroamericanos, según la Oficina del Censo de EE. UU. Gayle dijo que los Spurs querían expandir su alcance a México y Austin, Texas, donde el equipo ha jugado varios partidos en las últimas temporadas.
Desde la apertura del estadio de los Spurs, el AT&T Center, antes de la temporada 2002-3 hasta la temporada 2018-19, la última vez que el equipo llegó a los playoffs, San Antonio siempre se ubicó en la mitad outstanding de la asistencia de la NBA. Estuvieron entre los cinco últimos en las últimas dos temporadas.
Carly Tovar representa la segunda generación de una familia de tres generaciones de los Spurs. Asistió a la fiesta de la noche del draft con su hijo pequeño, Mario Calderón, y su padre, Ralph Tovar, quien comenzó a animar a los Spurs cuando el equipo se mudó de Dallas en la década de 1970. Los Spurs ganaron su primer título en 1999, cuando Carly estaba en la escuela secundaria. A pesar de las protestas de su padre, fue al centro para unirse a la celebración, donde los fanáticos caminaron por la autopista, tocaron las bocinas de sus autos con júbilo y se empaparon de la victoria sobre los Knicks.
“Se me ocurrió David Robinson, Avery Johnson, y pude apreciar la próxima generación con Duncan y Robinson”, dijo Carly. “Así que ahora podemos ver que eso sucede por tercera vez”. Ella le hizo señas a su hijo.
Ralph estuvo de acuerdo. “Es bueno para nuestra ciudad”, dijo. “Tiene lo que llamamos la lumbre, el fuego”.
La energía renovada alrededor de los Spurs ha cambiado visiblemente a San Antonio, en la forma de impresionantes homenajes a Wembanyama de artistas locales. Oscar Alvarado, un artista de mosaicos de azulejos que rastrea las raíces de su familia en San Antonio desde hace casi 300 años, construyó un recorte de Wembanyama de 18 pies de altura con acero y madera contrachapada. Colton Valentine elaboró un mural más grande que la vida de Wembanyama palmeando dos pelotas de baloncesto en el exterior de un bar en el barrio artístico de Southtown, ganándose la visita del entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. Y Nik Soupe fue quizás el más audaz de todos: terminó un mural de Wembanyama con una camiseta de los Spurs casi dos meses antes de la lotería del draft.
Varios fanáticos dijeron que la capacidad de Wembanyama para generar un zumbido palpable era decididamente «no propia de los Spurs». Duncan era notablemente callado y rara vez hacía entrevistas o comerciales, al igual que Kawhi Leonard, quien ayudó a los Spurs a ganar su campeonato más reciente, en 2014.
Pero hasta ahora, Wembanyama se ha deleitado en el centro de atención. Sonrió en un movie en Instagram cuando una horda de fanáticos lo saludó después de aterrizar en San Antonio el viernes.
“Debe esperar legiones de viejitas rezando en las iglesias católicas para que ganen los Spurs”, dijo Castro, “y que la gente celebre su éxito como si fuera un miembro de su familia. Ese es el nivel de entusiasmo y lo personalized que mucha gente lo toma allí”.
