Volar hacia o desde el aeropuerto JFK siempre será una de esas experiencias desagradables que simplemente hay que superar, como arrancarse una curita, lo que solo lleva un segundo.
Intentar liberarse de uno de los aeropuertos más ridículos del llamado mundo desarrollado, por otro lado, lleva horas.
La perspectiva de pasar una noche de sábado luchando contra esta desafortunada realidad fue casi suficiente para disuadirme de volar con Norse Atlantic Airways desde Nueva York a Londres-Gatwick a fines de agosto.
Al salir de la temida Terminal 7, que al menos pretendía ser algo civilizada, antes de que British Airways hiciera las maletas, Norse es uno de un grupo de niños perdidos de las aerolíneas que buscan un hogar adecuado, que aparentemente conseguirán en algún momento, una vez que este lugar sea demolido.
Por ahora, la T7 rivaliza con la Terminal 1 (que también será destruida) como el punto de partida del área de Nueva York con más probabilidades de convencerte de que viajar es malo y de que nunca deberías salir de casa otra vez, y estoy incluyendo a Newark en esta clasificación.
Pero el billete costaba menos de 500 dólares y me permitió conseguir un asiento en la cabina de clase alta más asequible que existe en estos momentos para cruzar el Atlántico. ¿Qué tan malo podía ser, al menos una vez que subiera a bordo?
Conocido únicamente como Premium, el servicio de Norse es un poco diferente de los productos de clase ejecutiva y de la clase económica Premium disponibles en el mercado, ya que incorpora un poco de ambos en lo que en línea parecía ser una cabina de clase ejecutiva muy agradable, de estilo doméstico. Muy cómoda para un viaje rápido a Europa.
Además, suele costar mucho menos que lo que pagarías por un asiento equivalente en otro lugar, incluso después de pagar una tarifa adicional de unos 60 dólares para reservar un asiento en el pasillo (mi maleta de mano con ruedas, de unos 14 kg, estaba incluida en la tarifa).
Estaba a punto de aprender que hay una razón por la que todo es tan barato.
Nórdico, por supuesto
Antes de que existiera Norse, existía Norwegian Airlines, que todavía existe, pero dejó de realizar vuelos de larga distancia durante la pandemia.
Un grupo de inversionistas adinerados fue capaz de juntar el dinero para tomar la flota de Boeing 787-9 Dreamliners que ya no era necesaria, y un par de años después, todavía están aquí, lo que probablemente sorprende incluso a algunas de las personas que trabajan allí: a $302 por un viaje de ida para una clase de servicio superior (esa es una tarifa real para múltiples fechas en octubre, puedes buscarla), ¿cómo están ganando un centavo a mi costa?
Al llegar a la Terminal 7 a las 11:45 pm, mucho después de la hora de dormir de la mayoría de las personas, la escena en la sala de venta de boletos, con filas serpenteantes y agitadas de pasajeros frustrados esperando, esperando, esperando, parecía sacada de una película: una película de desastres.
Incluso en el aeropuerto internacional John F. Kennedy, las cosas eran sorprendentemente caóticas, ya que los vuelos de Norse a Roma, París y Londres todavía tenían que despegar. Todos estaban programados, al parecer, para transportar a cientos de personas que, en ese momento, no iban a ninguna parte rápidamente.
Ninguno de ellos, debo añadir, pudo registrarse en línea con antelación, porque Norse no ofrece ese servicio, ni en su sitio web ni en una aplicación (ni siquiera tienen una aplicación).
Sintiéndome como el neoyorquino más grosero, me abrí paso a codazos hasta el principio de la fila equivocada, irritando a un grupo de viajeros con destino a París, para preguntarle al único empleado que pude ver que no estaba ya tratando de calmar la furia creciente de alguien más dónde podría estar el check-in Premium para Gatwick.
Su elegante solución: saltarme la cola. Evitando el contacto visual, hice exactamente eso, entré y salí en un segundo y me dirigí al control de seguridad, dejando atrás a la multitud, que ya estaba al borde de la rebeldía. No había una fila especial para clientes Premium, pero no la necesitaba: el embotellamiento en los mostradores de facturación significaba que no tendría que esperar para pasar por el control de la TSA esa noche.
Por supuesto, no había motivos para entrar corriendo a la terminal: a pesar de tener vuelos programados hasta la 1:30 a. m., la mayoría de los restaurantes y tiendas parecían tener la intención de cerrar a medianoche.
Y olvídense del acceso a las salas VIP: si había alguna, no me lo dijeron y estoy adivinando, pero probablemente también estaban cerradas horas antes de nuestro vuelo.
Lo único que podía hacer era rociarme con colonia de prueba de la tienda libre de impuestos, encontrar el rincón más tranquilo de la terminal, sentarme en una silla rota entre la basura sin recoger, esperar y recordarme que ya estaba demasiado viejo para ese tipo de aventuras.
Vamos a salir de aquí
Bien entrada la madrugada se anunció el embarque.
No estoy seguro de si los pasajeros Premium fueron invitados primero (casi dormí durante todo el viaje), pero finalmente salí de la terminal y estaba casi eufórico.
Las cosas mejoraron aún más después de girar a la izquierda en lugar de a la derecha al subir al avión (la mejor sensación) solo para encontrar una cabina delantera casi vacía.
De 56 asientos de aspecto lujoso, dispuestos en una disposición 2-3-2, no podía haber más de una docena de pasajeros, y yo fui uno de los últimos en entrar, recibido por una tripulación de empleados bien peinados y agradables, que parecían todos muy jóvenes.
No es que necesitara espacio adicional para estar cómoda. Mi asiento de pasillo de cuero ya tenía 43 pulgadas de espacio para las piernas, muy por encima de las 38 pulgadas estándar en las cabinas Premium Economy de la competencia, mucho más parecidas a las de un producto Business.
Los asientos también son más anchos de lo que uno podría esperar: 19 pulgadas, que es más de lo que se obtiene en la categoría Premium en algunas de las aerolíneas de gama alta, generalmente mucho más caras.
También hay una generosa cantidad de reclinación, de 12 pulgadas, lo que solo se convierte en un problema cuando la persona frente a usted quiere estar realmente cómoda.
A mí no me pasó eso, porque después del despegue, que se produjo tan rápido como puede ocurrir en JFK, donde los retrasos interminables en la pista son la norma, pude pasar a un asiento de ventana sin nadie delante ni detrás de mí.
Después de que me sirvieran (muy educadamente) una cena cómicamente tardía de pollo jerk y verduras —sorprendentemente buena, incluso aunque a las 2:30 am yo tenía más ganas de desayunar— abrí la pantalla de video plegable, puse “El Fugitivo” de 1993 y me quedé dormido.
Y eso fue todo: me desperté menos de dos horas antes del aterrizaje, tomé un café de avión medio decente y mordisqueé un yogur, y salí al sol y a la Terminal Sur de Gatwick como si mi vuelo ni siquiera hubiera ocurrido. Fácil y poco memorable: cuando se trata de vuelos, ¿qué más se puede pedir?
El veredicto
Subir a bordo y llegar al punto de relajación puede haber sido una pesadilla, pero una vez que todo eso terminó, descansando cómodamente en la cabina silenciosa y extremadamente bien ventilada, viendo a Tommy Lee Jones y Harrison Ford hacer su juego del gato y el ratón, ni siquiera habíamos terminado de volar sobre Canadá y ya había obtenido más de lo que pagué, en comparación con otras aerolíneas que volaban la misma ruta.
En el futuro, sabré que no debo esperar ningún apoyo en tierra, y estoy seguro de que un programa de fidelización nunca va a suceder, lo que descartaría hacer de Norse mi opción preferida, pero cuando necesito comodidad con un presupuesto limitado y la necesito ahora, es genial saber que hay una aerolínea que puede hacerlo y aparentemente aún ganar uno o dos dólares.
Ir
Servicio desde Nueva York, Miami, Orlando, Las Vegas y Los Ángeles a múltiples puntos de acceso europeos, incluidos Londres-Gatwick, París, Roma, Atenas, Berlín y Oslo. Las rutas varían según la temporada. Reserva en es:flynorse.com.
