Cuando el agricultor de cuarta generación, John Pulcipher, se hizo cargo del negocio agrícola de cerezas de la familia a tiempo completo hace 16 años, dice que las ganancias fueron bastante buenas para la cosecha, particularmente para productores como él en el área de Traverse Town.
Pero el aumento de los desafíos en los últimos años obligó a Pulcipher, de 67 años, a limpiar recientemente los 110 acres de sus cerezos en Acme Township, al noreste de Traverse Town. Es una decisión que dice que contempló durante los últimos dos años mientras enfrentaba preocupaciones climáticas y la competencia de las importaciones que han reducido, y en algunos casos eliminado, las ganancias de los productores de cerezas ácidas.
«Hay una confluencia de cosas que han sucedido en el área y en la granja que me hicieron decir que es hora de seguir adelante», dijo.
Pulchipher se encuentra entre los agricultores de Michigan que eliminan o reducen la cantidad de cerezos ácidos en sus fincas. Michigan ha sido durante mucho tiempo el principal productor de cerezas ácidas de EE. UU., y representa el 75% del whole nacional, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Según el estado, Michigan produjo 201 millones de libras de cerezas ácidas en 2018 valoradas en $280,1 millones.
La cosecha de cerezas ácidas en el estado tiene un impacto económico directo de $ 37,7 millones y un impacto económico indirecto de $ 58,5 millones, según la Actualización provisional sobre el impacto económico del sistema agroalimentario de Michigan de la Universidad Estatal de Michigan publicada en mayo.
El informe señaló que la industria «sigue enfrentando dificultades debido a los cambios en los gustos de los consumidores y la competencia extranjera. El acceso a la mano de obra también es un problema que enfrentan algunos productores de frutas».
La superficie cultivada de cerezos agrios frutales en Michigan ha disminuido desde 2015, de 28 400 acres a 23 000 acres en 2022, según el resumen de frutas y nueces no cítricas del USDA publicado en mayo. Los expertos citan numerosas razones para esto, incluidas las importaciones baratas de Turquía y los desarrolladores que compran huertos para otros usos.
Después de una cosecha baja de cerezas ácidas en 2012 atribuida al mal tiempo, los procesadores de EE. UU. recurrieron a las importaciones para llenar el vacío, dijo Julie Gordon, presidenta del Cherry Advertising and marketing Institute en DeWitt.
«En 2013, la mayoría de nuestros procesadores volvieron al producto nacional, pero luego algunos no lo hicieron», dijo. «Algunos de ellos pudieron obtener el producto importado más barato de lo que podían comprar el producto nacional, por lo que continuaron con el producto importado. A lo largo de los años, simplemente ha aumentado».
El problema con las importaciones de Turquía ha sido una preocupación durante los últimos años, dijo Nikki Rothwell, especialista en extensión de frutas de la Universidad Estatal de Michigan: «Muchos agricultores turcos reciben subsidios para que puedan cultivar su fruta a tasas y costos mucho más reducidos que le costaría a nuestros productores.
«Por lo tanto, ha ejercido mucha presión económica sobre nuestros productores. Hay algunos productores que tal vez están envejeciendo, o simplemente sienten que es estresante para ellos, por lo que han estado sacando cerezas».
Cuando deciden dejar de cultivar cerezas, los agricultores quitan los árboles de sus huertos para que no se conviertan en un refugio para insectos y enfermedades que afectarían a otros agricultores, dijo Rothwell.
Además de las preocupaciones sobre las importaciones, los agricultores también deben lidiar con las heladas, las especies invasoras y otras plagas, así como la expansión suburbana, dijo Theresa Sisung, especialista en relaciones industriales de la Oficina Agrícola de Michigan.
«Tuvimos algunos años consecutivos de muy mal tiempo en los que realmente perjudicó la cosecha de cerezas», dijo Sisung. «Otro es que hay algunos desafíos con los mercados y el comercio, y algunos productos de cerezas de fuera de los EE. UU. se traen aquí a nuestro país a precios realmente bajos. Eso afecta los precios que obtienen los productores».
También hay un problema con la expansión, particularmente con el crecimiento de la población en el área de Traverse Metropolis. Eso hace que sea económicamente más factible desarrollar la tierra, en lugar de continuar con la agricultura.
«Alguien que tal vez se esté acercando a la jubilación o quiera reducir su operación, puede ganar mucho más dinero vendiendo esa tierra para el desarrollo de viviendas que usándola para cultivar cerezas agrias, o realmente cualquier cultivo agrícola, desafortunadamente». Sisung dijo.
En Pulcipher Farms en Acme Township, Pulcipher eliminó hasta 12,000 cerezos dulces y agrios en su huerto. Él dice que el huerto permanecerá vacío en el futuro cercano mientras contempla su próximo movimiento.
La industria está muy lejos de cuando su padre, también llamado John, comenzó a plantar cerezos después de la Segunda Guerra Mundial. Pulcipher trabajó en la granja en diversos grados desde que period niño y tuvo una carrera en la industria bancaria antes de regresar a tiempo completo en 2007.
«Creo que la razón por la que mi papá plantó cerezas es probablemente porque period un cultivo prometedor», dijo. «Esta área se destaca por su clima excellent para cultivar cerezas. Obtuvo el suelo adecuado, el clima adecuado, la elevación adecuada. En un momento, casi todo el condado estaba cubierto de cerezas».
Los costos relacionados con la producción de cerezas ácidas tienen un promedio de 40 centavos por libra, según el rendimiento promedio de 7,733 libras del noroeste de Michigan, según el Estudio de costo de producción de cerezas ácidas de Michigan para 2022 realizado por el Cherry Advertising Institute y Michigan Point out College Extension. Esto incluye 26,5 centavos por libra para operación y cosecha, 12,6 centavos por libra para establecimiento de huertos y handle de tierras y 1,17 centavos por libra para evaluaciones de cerezas ácidas.
Pulcipher cree que ganó alrededor de 22 centavos la libra el año pasado y agregó: «Puedes ver rápidamente que ese no es un buen modelo de negocios».
Pero no es el único agricultor que abandona el negocio de las cerezas ácidas.
A menos de cuatro millas de distancia, Doug White cosechó recientemente el último de sus cerezos agrios en 78 acres de tierras de cultivo. White, quien también es supervisor de Acme Township, dijo que sacudió su último cerezo a mediados de julio.
«El negocio ha cambiado», dijo. «Supongo que necesito seguir adelante. Los márgenes ya no existen para mí y mi familia».
White está pensando en su próximo movimiento para su tierra después de quitar los árboles. Dijo que ha tenido cierto interés de Traverse Town Horse Shows, que opera en el cercano Flintfield Horse Park.
«La gente puede venir y disfrutar de las vistas que he tenido durante 35 años», dijo. «De pie en el extremo norte de la propiedad y mirando hacia Grand Traverse Bay».
Dijo que las cosas se pusieron difíciles hace cuatro años, y que había lidiado con años de bajos rendimientos de cultivos, precios bajos y el aumento del costo de mantenimiento del equipo, White dijo: «Es agridulce, sin juego de palabras, cultivar cerezas dulces y ácidas.
«Pero tienes que mirar los hechos fríos y duros. No creo que haya demasiados hombres de negocios que digan que manejas un negocio sin obtener ganancias».
Ha habido esfuerzos para ayudar a la industria nacional de la cereza.
En junio, los senadores estadounidenses Gary Peters y Debbie Stabenow, ambos demócratas de Michigan, anunciaron que la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. comenzaría a rastrear las importaciones de jugo de cereza ácida y concentrado de jugo de cereza ácida orgánicos certificados y producidos convencionalmente, así como todas las demás variedades de jugo de cereza. .
Dicen que el seguimiento de esta información dará una medida más precisa del impacto que tiene el comercio en la industria de las cerezas ácidas de Michigan.
«Escuché de productores de Michigan cuyas granjas están luchando en este momento debido a las prácticas comerciales injustas y al aumento de los costos», dijo Peters en un comunicado enviado por correo electrónico. «Debemos estar haciendo todo lo posible para proteger sus negocios y sustentos y garantizar que tengan igualdad de condiciones en el escenario mundial. Presioné por este cambio necesario para que los productores de cerezas de Michigan tuvieran una oportunidad justa, y me complace que el ITC ahora comenzará a rastrear estas importaciones».
Peters señaló otra preocupación para los agricultores, una mosca invasora conocida como ala manchada que está dañando los cultivos y aumentando los costos de producción. Para abordar esto, dijo que está presionando para que su Ley Fiduciaria de Reducción de Alas Manchadas bipartidista se incluya en la Ley Agrícola de 2023, que se está abriendo paso en el Congreso.
Greg Williams, propietario de Williams Orchards en el condado de Leelanau, dijo que el gobierno debe ser más activo para ayudar a la industria agrícola del país a mantenerse competitiva con las importaciones. También insta a los consumidores a comprar productos elaborados con cerezas de los productores de Michigan.
«En algún momento del camino, todos lo vamos a pagar muy caro porque una vez que la agricultura se disipe en Estados Unidos, esta gente podrá cobrarnos lo que quiera y dependeremos de ellos», dijo.
Williams eliminó recientemente una parte de su operación de cerezas ácidas. Despejó 40 acres, que contienen alrededor de 500 cerezos ácidos, de los 200 acres que cultivaron esa cosecha la primavera pasada, y está considerando vender parte de la tierra. Además de la competencia de las importaciones, también se ocupó de cuestiones laborales y plagas invasoras.
«La industria de las cerezas genera mucho dinero en Michigan, mucho dinero, y si desaparece, vamos a perder muchos millones de dólares en ingresos», dijo. «Se filtra a todos. Venta de equipos, mecánica. Va a ser un gran golpe. Incluso tenemos un competition de cerezas aquí en Traverse City, y si no tenemos una industria de cerezas ácidas, no vamos a necesitar un pageant de cerezas nunca más».
Williams cultiva otros cultivos: cerezas dulces, manzanas y duraznos en su finca de 375 acres. Esos cultivos han subvencionado las pérdidas de las cerezas ácidas.
«Estoy pensando en la posibilidad de vender algunos de mis bienes raíces porque si no estoy ganando dinero y me está costando hacer esto, tengo que liquidar algunos de mis bienes raíces antes de perder todo mi cash en mi tierra», dijo. dicho. «Porque eso es básicamente por lo que hemos trabajado toda nuestra vida: pagar nuestra tierra y poseer bienes raíces para cultivar».
El terreno que le interesa vender tiene impresionantes vistas del lago Michigan y es un sitio best para cultivar frutas, dijo Williams. La propiedad está restringida en cuanto a desarrollo futuro.
«Espero que alguien quiera hacer algo como un viñedo, una bodega o un molino de sidra o un rancho de caballos», agregó. «Esta granja en certain tiene 217 acres. Es un terreno de bastante buen tamaño. Así que hay suficiente espacio para tener un rancho de caballos donde la gente pueda montar a caballo alrededor. Podrían tener (un) lugar para la boda, cosas así. Es simplemente no van a ser cerezas ácidas si las importan más baratas que el costo de lo que nos cuesta a nosotros cultivarlas. Ese es el problema».
El estado de la industria de las cerezas ácidas preocupa a Juliette King-McAvoy, vicepresidenta de ventas y marketing and advertising de King Orchards en el condado de Antrim.
“Cuando vemos a tantos agricultores vendiendo sus tierras o sacando sus árboles para plantar otra cosa, nos alarma”, dijo. «¿Podrá sobrevivir esta industria? Ha habido mucha consolidación en el extremo de procesamiento de la industria, por lo que no hay muchas opciones para que los agricultores vayan a vender sus cerezas».
King Orchards es una operación minorista que utiliza las cerezas que cultiva en los productos que vende en su mercado y en línea. Entre los productos se encuentran el concentrado de cereza agria Montmorency y el relleno para pastel de cereza agria King Orchards. El huerto también procesa cerezas que compra a otros productores locales.
«Estoy muy preocupada por la industria en typical», dijo. «Que los productores no tienen poder en este momento. Están aceptando cualquier precio que puedan obtener, que está por debajo de lo que cuesta cultivar y cosechar. Simplemente no veo que vaya a ser muy sostenible a menos que tengamos algún tipo de cambio dramático». cambiar.»
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