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A Katie Cole le encanta un buen cóctel.
Pero no fue hasta 2021, después de que un cambio en la ley de Minnesota permitiera a los vendedores de comida casera ganar una cantidad considerable de dinero sin una licencia, que Cole se dio cuenta de que su afinidad podría convertirse en una carrera de tiempo completo.
En 2015, los legisladores de Minnesota aprobaron la ley de alimentos caseros del estado, que permite a los panaderos, pasteleros, encurtidos y más vender productos alimenticios caseros sin una licencia de alimentos. Siempre y cuando sus productos fueran «no potencialmente peligrosos», lo que significa que no apoyarían el crecimiento de bacterias que podrían enfermar a las personas.
Si bien esa ley inicial fue un buen primer paso, los productores no podían vender más de $ 18,000 de producto por año, lo que básicamente era «regular un pasatiempo», según Jennifer Carriveau, vicepresidenta de la Asociación de Productores de Alimentos Caseros de Minnesota.
Después de más cabildeo, se aprobaron cambios en 2021 que aumentaron el límite de ventas por individuo registrado hasta $78,000 al año. También agregó golosinas para perros y gatos como comida casera permitida y permitió que la ley estatal reconociera a las personas como una entidad comercial.
Ahora Cole, cuyo trabajo de tiempo completo es vender frascos de cócteles artesanales con frutas deshidratadas, especias y hierbas a través de su empresa Fusion Bouzion, puede vender productos alimenticios desde su casa en Apple Valley y ganarse la vida.
«Es realmente gratificante poder trabajar para uno mismo», dijo.
En 2015, había menos de 500 productores de alimentos caseros registrados en el Departamento de Agricultura de Minnesota (MDA). El año pasado se registraron 7.300 empresas, de las cuales el 40% eran nuevas.
Así es como puedes unirte a sus filas:
Entender la ciencia
Hay dos niveles de registros bajo la ley de alimentos caseros. Los fabricantes deben completar la capacitación adecuada según deseen calificar para el Nivel 1 o el Nivel 2.
Los solicitantes de registro del Nivel 1 son aquellos que piensan que sus ventas anuales de alimentos no superarán los $7,665, y deben pasar por una presentación y un examen de capacitación en línea autoguiados y gratuitos.
El nivel 2, que tiene un límite de ventas aumentado de $78,000, debe completar un curso de capacitación aprobado en manipulación segura de alimentos. El Programa de Seguridad Alimentaria de Extensión de la Universidad de Minnesota ofrece uno en línea de $50.
Katherine Simon, directora de la división de seguridad de alimentos y piensos de la MDA, sugirió que todos los que quieran vender productos alimenticios caseros tomen ese curso. Con un mejor conocimiento de lo que podría estropear o afectar la calidad de un producto, los empresarios pueden comprender mejor las regulaciones y saber cómo ajustar sus recetas y empaques.
Los productos bajo la ley de alimentos caseros deben tener un pH de 4,6 o menos y/o tener una actividad de agua de 0,85 o menos, lo que significa que son relativamente secos y estables en almacenamiento. Hay laboratorios en las Ciudades Gemelas que pueden analizar su comida, como el Laboratorio de Pruebas de Alimentos MarketFresh, dijo Cole.
Para ayudar a determinar si un producto alimenticio está sujeto a la ley de alimentos caseros, la Asociación de Productores de Alimentos Caseros de Minnesota (MCFPA) y la Asociación de Mercados de Agricultores de Minnesota tienen una guía útil en línea. El MCFPA también tiene capacitación y reuniones complementarias periódicas.
Hora de probar el sabor
Asegúrese de que muchas personas hayan probado su producto y le hayan dado el visto bueno.
Hace casi 15 años, Mark Porisch de Lucky’s Sauces comenzó a hacer salsas picantes en su cocina de Mankato usando pimientos de su jardín. Porisch repartió muestras de la salsa a los jugadores de su liga de voleibol después de los partidos.
«No importa que me haya gustado», dijo Porisch. «A otras personas les gustó y pensaron que era lo suficientemente bueno como para llevarse una botella a casa».
Costo versus precio
Cada empresario de alimentos necesita determinar el costo por unidad antes de decidir iniciar un negocio. Muchos factores influyen en el costo de un producto, como los ingredientes, el empaque y la mano de obra.
Para ayudar a mantener los costos bajos, algunos productores en Facebook compran suministros al por mayor juntos. Porisch sugirió que los productores potenciales también podrían tomar un curso de contabilidad de costos.
Establecer el precio correcto puede ser aún más complicado.
«No fije sus precios demasiado bajos», dijo Metallica Walker de Treat Me Too Dog Treats. «Deberías mirar otros negocios similares al tuyo y ver cómo fijan sus precios. De esa manera, no te estás subvaluando».
Ubicación, ubicación, ubicación
La comida casera en realidad no tiene que provenir de su propia cocina, aunque muchos empresarios de alimentos comienzan de esa manera. Las cocinas comerciales también son una opción.
Las cocinas comerciales compartidas, como MSP Kitchenery, Dots Gray y Kitchen on the Bluff, ofrecen equipos y espacios con calidad de restaurante para alquiler a corto o largo plazo. También pueden ofrecer oportunidades de formación y creación de redes.
Cuando las empresas crezcan, podrían considerar un co-empacador o un empacador por contrato que podría procesar sus alimentos por una tarifa.
Considere alquilar una cocina por completo con algunas otras empresas para dividir el costo, dijo Porisch. Ahora comparte un espacio de cocina en el área industrial Hamline-Midway de St. Paul con Peter Chehadeh de la compañía de salsa de ajo Grlk y Tom Ruhland de Ruhland’s Strudel Haus. Todos acordaron de antemano la etiqueta en la cocina, como las responsabilidades de limpieza, y ayudarse mutuamente.
«Ha funcionado muy bien», dijo. «Hice una entrega para Tom el otro día… Ellos hacen lo mismo. Si tengo una gran producción que necesito sacar, sé que Peter puede ayudarme a etiquetar».
donde vender
Los fabricantes de comida casera tienen que vender productos directamente a los clientes, ya sea en un mercado, evento comunitario o desde casa. Considere aspectos como horas, tarifas, costos de viaje y personal.
«Depende de tu personalidad», dijo Shelley Erickson, presidenta de MCFPA. «Algunas personas son mucho más extrovertidas, y a esos tipos les va muy bien en los mercados de agricultores. Pero para las personas que son más introvertidas, es más fácil para ellas vender cosas a través de páginas de Facebook y de boca en boca».
No se desanime si algunos espectáculos de artesanía no tienen éxito, dijo Cole.
«El consejo que tengo para alguien que está iniciando un negocio bajo la ley de alimentos caseros es conocer los mercados y eventos en los que desea vender para saber cuánto ganará en cada evento», dijo Walker.
Cúbrase
Asegúrese de comprar un seguro para estar cubierto si hay algún problema, dijo Erickson.
«Incluso si no vas a seguir haciéndolo, siempre puedes cancelarlo. Pero quieres tener un seguro», dijo.
Las cuentas de redes sociales y las tarjetas de presentación también son clave cuando los productores de alimentos caseros comienzan por primera vez, dijo Erickson. También recuerde comercializar su producto tomando y compartiendo fotografías.
Empieza pequeño
Trate de concentrarse en uno o unos pocos productos en lugar de demasiados a la vez, dijo Erickson.
«Encuentra las cosas que más disfrutas hacer y quédate con ellas», dijo. «… Asegúrese de que lo que está haciendo, lo esté disfrutando, se esté beneficiando de ello y sea algo sostenible».
Para Walker, actualmente bajo el límite inferior del Nivel 1, espera que sus crujientes de avena y calabaza con mantequilla de maní, pastelitos aptos para perros y «woofarons» (su versión de los macarons) sigan creciendo.
«Me encantaría algún día tener una tienda donde los dueños de perros puedan venir con su perro y tomar un regalo o comprar un pastel para perros para su cachorro», dijo Walker. «… Disfruto el hecho de poder decir: ‘Yo construí esto y soy el dueño’. «
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