«Zimbabue se encuentra actualmente en problemas de deuda debido a la acumulación de atrasos en el pago de la deuda externa que ascienden a 6.700 millones de dólares», dijo Ncube.
«El sobreendeudamiento externo pesa mucho sobre las necesidades de desarrollo del país debido a la falta de acceso a recursos financieros internacionales para financiar la recuperación económica y los proyectos prioritarios de Zimbabwe».
«Estamos buscando muchos recortes… recortes muy profundos y eliminación de todas las sanciones».
Según el registro de deuda de Zimbabwe, la deuda externa bilateral asciende a 6.200 millones de dólares, pero 4.700 millones de esa cantidad están en mora, alrededor del 76 por ciento de la deuda bilateral total.
Harare debe 4.100 millones de dólares a los acreedores del Club de París, una agrupación informal de naciones acreedoras principalmente occidentales centradas en soluciones sostenibles de alivio de la deuda. Sin embargo, la mayor parte de esa deuda –alrededor del 98 por ciento o 4 mil millones de dólares– ha estado en mora desde que Zimbabwe cayó en dificultades financieras hace dos décadas.
Los cinco mayores acreedores del Club de París de Zimbabwe son Alemania, Francia, Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos, y representan 3.100 millones de dólares o el 75 por ciento de la deuda del Club de París.
«Estamos en conversaciones con todos los acreedores», dijo Ncube en una entrevista al margen de las reuniones anuales del Banco Africano de Desarrollo celebradas en la capital de Kenia, Nairobi, en mayo.
Como parte de la solución de sus dificultades financieras, Harare planea realizar reformas económicas y de gobernanza de gran alcance con la esperanza de poder acceder a los mercados financieros internacionales. Con ese fin, en 2022, el país estableció una Plataforma de Diálogo Estructurado para la liquidación de atrasos, el alivio de la deuda y la resolución con acreedores y socios para el desarrollo con el fin de reunirse y discutir dichas reformas.
El proceso para resolver la crisis está siendo defendido por el ex presidente de Mozambique, Joaquim Chissano, y el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina.
Estados Unidos implementó sanciones por primera vez contra Zimbabwe en 2001 en respuesta a una controvertida confiscación forzosa de tierras agrícolas bajo la dirección de Robert Mugabe. Casi 4.000 agricultores comerciales blancos del país fueron desalojados de sus tierras, a menudo de forma violenta, entre los años 2000 y 2001.
En ese momento, Estados Unidos impuso sanciones selectivas contra funcionarios seleccionados de Zimbabwe. En 2002 siguieron más sanciones de la Unión Europea, que efectivamente impidieron al país acceder a fondos de los mercados internacionales, incluidos prestamistas multilaterales como el FMI y el Banco Mundial.
En un intento por deshacerse de la larga sombra de las confiscaciones de tierras de Mugabe, Harare se ha comprometido desde entonces a implementar reformas radicales, incluido un total de 3.500 millones de dólares en compensaciones planificadas para los agricultores desalojados, con 55 millones de dólares asignados en el presupuesto de 2024 para este fin. .
Como negociador principal en el proceso de diálogo sobre la deuda, Chissano dijo que el 80 por ciento de la deuda del país estaba en mora.
“Saldar los atrasos y resolver la crisis de la deuda es fundamental no sólo para Zimbabwe sino también para la SADC [Southern African Development Community],» él dijo.
Sin embargo, dijo que el gobierno de Zimbabwe no puede implementar las reformas por sí solo y pidió a los socios internacionales que consideren brindar ayuda.
En abril, los medios de Zimbabwe informaron que China había cancelado una cantidad “no especificada” de préstamos sin intereses contraídos durante la presidencia de Mugabe.
«China concede gran importancia a la resolución de los problemas de deuda de Zimbabwe», dijo Zhou en ese momento. “A China le gustaría mejorar la comunicación con el gobierno de Zimbabwe para elaborar declaraciones adecuadas a través de consultas amistosas. Como medida concreta, China canceló los préstamos sin intereses de Zimbabwe, que vencían a finales de 2015”. El embajador no reveló el importe de los préstamos cancelados.
Pero más recientemente, Bvumbe dijo que no ha habido ninguna cancelación de deuda por parte de China. «Consulté con la embajada cuando se informó», dijo. «No dijeron nada sobre la cancelación de la deuda».
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“Creo que el gobierno de Zimbabwe seguirá esforzándose por crear un entorno empresarial favorable para que el sector minero sea más grande y más fuerte. Y espero que las empresas chinas continúen sus inversiones en el sector minero de Zimbabwe, basándose en las necesidades y los principios del mercado de Zimbabwe”, dijo Zhou.
Además del litio, las empresas chinas tienen amplios intereses en el cultivo y procesamiento del tabaco. Además, los préstamos chinos han construido las unidades 7 y 8 de la central eléctrica de Hwange, la central eléctrica de Kariba South, el proyecto de ampliación del aeropuerto internacional Robert Gabriel Mugabe y el proyecto de mejora del aeropuerto de las Cataratas Victoria, entre otros.
Pero si bien Ncube puede estar pidiendo “recortes” a los acreedores de Zimbabwe, Charlie Robertson, jefe de estrategia macro de la firma de gestión de activos FIM Partners, dijo que es poco probable que China esté dispuesta a recortar algo de lo que se le debe.
«China siempre se muestra reacia a aceptar un recorte de la deuda que se le debe, pero está dispuesta a suspender los pagos de intereses y de principal», dijo Robertson.
Es un sentimiento del que se hace eco el analista geoeconómico subsahariano Aly-Khan Satchu.
«China seguramente brindará apoyo, pero no está en el negocio de recortes y cancelaciones», dijo Satchu.
«Zimbabue tiene un balance valioso, ciertamente ilíquido, pero también puede negociar un canje de minerales por deuda», dijo Satchu.
Dijo que el mayor desafío para el gobierno de Mnangagwa sigue siendo el efecto negativo que emana de la era Mugabe.
«El régimen actual no ha podido enhebrar esa aguja hasta ahora», afirmó Satchu.
«Está claro que algún tipo de programa de compensación adecuadamente financiado podría cuadrar ese círculo y luego el gobierno podría iniciar negociaciones».
