Cómo Jack Kiser se convirtió en el líder y mejor estudiante de negocios de todos los tiempos de los Juegos de Notre Dame

Hace dos años, Tom Mendoza se reunió con el equipo de fútbol de Notre Dame. Mendoza, ex alumno de 1973 y ex presidente y vicepresidente de NetApp, había donado fondos para la escuela de negocios de la Universidad en 2000 y disfrutaba retribuyendo, tanto financieramente como como mentor de los estudiantes.

Mendoza les dijo a los jugadores que podían comunicarse con ellos en cualquier momento, y muchos lo hicieron, incluido Jack Kiser, un apoyador y destacado estudiante de negocios. Kiser y Mendoza se conectaron a través de Zoom, hablaron sobre sus orígenes y sueños e hicieron una conexión que perdura hasta el día de hoy.

«Jack tiene que ser uno de los tipos más impresionantes que he conocido», dijo Mendoza.

El lunes por la noche, Kiser jugará su partido número 70 y último, récord escolar, cuando los irlandeses se enfrenten a Ohio State en el campeonato de playoffs de fútbol universitario en Atlanta. Durante los últimos seis años, desde que llegó a Notre Dame en enero de 2019 como inscrito temprano, Kiser ha tenido un impacto duradero en el campo de fútbol, ​​así como en el aula y la comunidad.

Kiser, un capitán, lidera el equipo con 85 tacleadas, cuatro tacleadas para pérdida, dos capturas, dos balones sueltos forzados y dos balones sueltos recuperados. Es uno de los cuatro jugadores defensivos de Notre Dame que han sido titulares en los 15 partidos de esta temporada. Y ha sido una fuerza estabilizadora para una defensa que ha perdido a varios titulares por lesiones que terminaron con la temporada, pero aun así permitió sólo 14,3 puntos por partido, segunda en la Subdivisión Football Bowl detrás de Ohio State (12,2 puntos por partido).

Los logros académicos de Kiser son igualmente impresionantes. Obtuvo su título universitario en tres años y medio, tomó clases de verano para salir adelante y terminó con un promedio de calificaciones de 3,82 mientras se especializaba en análisis de negocios. Después de graduarse en 2022, Kiser continuó sus estudios inscribiéndose en el programa de Maestría en Ciencias en Contabilidad (MSA) de un año.

Ese verano, Kiser tomó cinco cursos introductorios durante un período de siete semanas para aprender los fundamentos de la contabilidad antes de que comenzara el programa MSA en el otoño. Sin embargo, estaba preocupado porque no podría asistir a cinco de las clases debido a conflictos con el fútbol, ​​por lo que habló con Keith Urtel, un profesor que supervisó el programa de verano. Urtel acordó que grabaría las clases, dándole a Kiser suficiente tiempo para ver las conferencias y discutir el material más tarde esa noche.

“En cada una de esas ocasiones, estaba claro que había visto el video y llegó a la reunión con preguntas muy específicas sobre la clase”, dijo Urtel, ex socio director de EY. “Charlamos durante 15 o 20 minutos y él me hacía preguntas y luego hablaba y tal vez hacía algún seguimiento. Quedó muy claro que aprende muy rápido y es muy organizado”.

A pesar de su falta de experiencia previa en contabilidad, Kiser se graduó con un GPA de 3,97, obteniendo el premio Tom Frecka al estudiante de MSA con el GPA más alto. También ganó el Premio Dean’s Graduate Business, que es votado por el cuerpo docente y honra a alguien por su trabajo en equipo, liderazgo y habilidades académicas.

«Siempre estaba muy involucrado en clase, siempre haciendo preguntas», dijo Jim Seida, profesor de contabilidad y director académico del programa MSA. “O si el profesor estaba animando a la clase, Jack siempre estaría dispuesto a responder lo mejor que pudiera a esas preguntas para iniciar las discusiones. Siempre estuvo preparado para entrar. Es como tu estudiante modelo”.

Desde que se graduó del programa MSA en mayo de 2023, Kiser ha seguido tomando cursos de posgrado en negocios. Durante la primavera de 2024, se inscribió en una clase donde los estudiantes aprenden a preparar declaraciones de impuestos y luego ayudan a los residentes locales a preparar sus impuestos. Cada jueves por la noche, Kiser y sus compañeros de clase pasaban tres horas brindando ayuda fiscal gratuita a personas de bajos ingresos, muchas de las cuales eran personas mayores.

“Fue muy educado, muy amable y paciente al tratar con todos los contribuyentes”, dijo Colleen Creighton, profesora de contabilidad y ex directora general de Deloitte, quien supervisó el programa de preparación de impuestos. “Escuchan impuestos y se asustan. Se tomaba el tiempo para escucharlos, les permitía contar sus historias, pero luego preparaba sus declaraciones de impuestos, les explicaba las declaraciones de impuestos y se tomaba el tiempo para responder cualquier pregunta que tuvieran. Y lo mejor de Jack es que le dices algo una vez y lo entiende”.

Kiser también ayuda a compartir su visión para los negocios con sus compañeros de equipo. Durante la primavera, Kiser invitó a los jugadores a su casa y les brindó orientación financiera, además de discutir las implicaciones fiscales de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza y reservar dinero.

«Jack hizo un gran trabajo al reunir a los muchachos y decirles: ‘Esto es lo que tienen que hacer, y aquí es donde deben ahorrar, invertir y hacer esas cosas'», dijo el coordinador defensivo de Notre Dame, Al Golden.

Kiser también se ha desempeñado como líder en el campo, utilizando su experiencia para ayudar al entrenador de apoyadores de primer año Max Bullough y a apoyadores jóvenes como los estudiantes de primer año Jaiden Ausberry y Kyngstonn Viliamu-Asa y los estudiantes de segundo año Jaylen Sneed y Drayk Bowen. Kiser jugó solo cuatro juegos como estudiante de primer año en 2019, conservando un año de elegibilidad y se benefició de una regla de la NCAA que otorgaba un año adicional a los jugadores que se vieron afectados durante la pandemia de COVID-19. Ahora en su sexta temporada en la universidad, en ocasiones ha convocado reuniones con los apoyadores para ver películas, repasar las tendencias de los oponentes y ayudar a los apoyadores de Notre Dame a mejorar.

«Creo que ahí es donde Jack ha sido magistral», dijo Golden. “Es fácil para los chicos, cuando crecen, decir: ‘Bueno, apenas eres un estudiante de primer año’. Ese no es Jack. Jack abrazó a esos muchachos y no sé si estaríamos aquí si él no los abrazara”.

Viliamu-Asa dijo: “Es como un tío. Es realmente agradable, muy bien hablado y muy accesible. Siempre es como el cerebro del grupo. Él es la voz de la razón. Es alguien a quien puedes admirar”.

Bullough dijo: “Él es simplemente otra persona a quien acudir, además de mí, para preguntarle sobre las complejidades de las cosas. Ha sido de gran ayuda para esos jóvenes”.

Este año, Kiser fue finalista del Trofeo William V. Campbell, el Trofeo Wuerrfel y el Premio Freddie Solomon Community Spirit, que honran a los jugadores por sus logros futbolísticos, éxito académico y participación en el servicio comunitario. En Notre Dame, Kiser se ha desempeñado dos veces como presidente del comité de jugadores para la iniciativa Cleats for a Cause, eligiendo organizaciones benéficas que se beneficiarían de la recaudación de dinero del programa a través de una subasta en línea y organizando apariciones de compañeros de equipo en nombre de esas organizaciones benéficas. También ha estado involucrado en el programa Fighting Irish Fight for Life, donde los jugadores irlandeses se conectan con pacientes pediátricos locales que padecen cáncer.

«No elegí Notre Dame para ser un gran jugador de fútbol», dijo Kiser. “Elegí Notre Dame para ser un gran hombre. Y creo que ese ha sido ciertamente el desafío con el que vamos a trabajar todos los días, ya sea en el aula, la comunidad o en el campo. Hablamos del estándar de oro con el entrenador (Marcus) Freeman. Esto no es sólo en el campo de fútbol. Eso no es sólo en la sala de reuniones. Está en todos los aspectos de tu vida”.

Kiser ha aprovechado todo lo que Notre Dame tiene para ofrecer, incluida su red de antiguos alumnos. Desde que el ex receptor irlandés Amir Carlisle asumió el cargo de director de desarrollo de jugadores del programa de fútbol en marzo de 2023, Carlisle se ha puesto en contacto con numerosos ex alumnos que se han comprometido a conectarse con los jugadores y ayudarlos a aprender sobre carreras fuera del fútbol. Mendoza ha hablado con el equipo en múltiples ocasiones y ofreció sus consejos sobre la importancia de construir relaciones con ex alumnos y líderes en negocios y otras industrias mientras los jugadores aún son estudiantes.

“Todos estos muchachos son tan impresionantes cuando hablo con ellos”, dijo Mendoza. “Son muy maduros y piensan en maximizar todo el potencial que tienen mientras estén en la Universidad de Notre Dame. De todo ese grupo, ¿quién es el chico que más me impresiona con todos estos atributos en este momento? Probablemente sería Jack. Él simplemente está muy, muy castigado. No hay cosas que hablemos de mí. Es como, ¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos ganar? ¿Cómo podemos ayudar? En mi opinión, esos son buenos atributos para la vida”.

Kiser, quien cumplió 24 años en septiembre, espera ser seleccionado en el draft de la NFL de abril y tener una larga carrera profesional. Aún así, ha expresado interés en la industria de servicios financieros, según Mendoza, quien junto con sus profesores de contabilidad dijeron que a Kiser no deberían faltar empresas ansiosas por contratarlo cuando sus días como jugador terminen.

«Ciertamente, tenemos la red de exalumnos para poder hablar con las personas e intercambiar ideas y comprender qué es lo que te hace exitoso en el mundo de los negocios», dijo Kiser. “Quiero jugar al fútbol todo el tiempo que pueda y ver hasta dónde me puede llevar eso. Pero al final del día, me siento muy cómodo al ingresar al mundo empresarial y entiendo lo que eso implica”.

El sábado por la tarde, Kiser y el resto de los irlandeses practicaron en el estadio Mercedes-Benz, sede del campeonato de la CFP. Los jugadores vistieron camisetas y pantalones cortos durante los 15 minutos que los medios pudieron ver, realizando algunos ejercicios pero tomándose las cosas con calma y sin batear en preparación para el partido del lunes. Fue una de las últimas veces que Kiser estaría en el campo con sus compañeros de equipo en una larga carrera universitaria que comenzó con un entrenador diferente (Brian Kelly) y antes de la pandemia de COVID-19.

Kiser busca el final perfecto, ayudar a los irlandeses a ganar su primer título nacional desde 1988. Aún así, ya ha dejado una huella en una escuela que toma en serio su tradición futbolística y acoge a atletas completos.

«Él es un ícono de Notre Dame», dijo Golden. “Él representa todo lo que queremos representar en el aula, en la comunidad, en el campo de fútbol. Todo lo que ha experimentado ahora es realmente bien merecido y lo sé: ha sido una bendición en mi vida”.